Motete. Una breve pieza musical con palabras latinas y cantada en lugar del Ofertorio o inmediatamente después, o como un número independiente en funciones extralitúrgicas. El origen del nombre está envuelto en cierta oscuridad. La derivación más generalmente aceptada es del latín motus, “movimiento”; pero también se ha sugerido la palabra francesa, “palabra” o “frase”. El motteto italiano era originalmente (en el siglo XIII) una especie polifónica profana de música, el aire o melodía, estando en clave de tenor, ocupando el lugar entonces reconocido del tema del canto fermo o canto llano. Felipe de Vitry, que murió Obispa of Meaux, escribió una obra titulada “Son; cornpositionis de motetis”, cuya fecha probablemente fue 1320. Este volumen (ahora en el París Bibliotheque Nationale) contiene nuestros ejemplares más antiguos de motetes sagrados, y estos continuaron en boga durante más de dos siglos. Gerbert imprime algunos otros motetes de la primera mitad del siglo XIV, pero no son de ningún interés particular y están en su mayoría en dos partes. No fue hasta principios del siglo siguiente, especialmente entre los años 1390 y 1435, que varios compositores distinguidos (por ejemplo, Dunstable, Power, Dufay, Brasart y Binchois) produjeron motetes polifónicos que todavía merecen atención.
“Quam pulchra es” de Dunstable es un encantador ejemplar de un motete de tres partes, el final Aleluya adelantándose mucho a cualquier obra similar del primer cuarto del siglo XV, delatando un estilo genuinamente artístico. Igualmente bellos son los motetes de Lionel Power, cuyos manuscritos se encuentran en Viena, Bolonia y Módena. Uno de sus esfuerzos más felices es un motete de cuatro partes cuyo tratamiento es peculiarmente melodioso y de sabor irlandés. Dufay, que era valón, compuso numerosos motetes, entre ellos “Salve Virgo”, “Flos florum”, “Alma Redemptoris”, y “Ave Regina ecelorum”; y por su testamento ordenó que la exquisita composición de este último nombre fuera cantada por los monaguillos y coristas de la catedral de Cambrai en su lecho de muerte. Brasart, también valón, cuyo nombre aparece entre los cantantes pontificios en 1431, compuso motetes, entre ellos un “Fortis cum quevis actio” en cuatro voces y un bellísimo “Ave María”. Binchois, otro nativo de Flandes Ha dejado algunos motetes en tres partes, entre ellos “Beata Dei Genitrix”, pero el tratamiento es arcaico, y nada comparable a la obra de Power o Dufay. Murió en 1460. Como Dufay, fue sacerdote y canónigo de Mons. De 1435 a 1480, el motete fue tratado por maestros como Caron, Okeghem y Obrecht, y aunque el estilo está muy por delante de composiciones similares de mediados del siglo XV, no muchos de los ejemplares supervivientes pueden compararse con los mejores esfuerzos de Poder y Dufay. Okeghem era sacerdote y capellán principal de Carlos VII de Francia y para Luis XI, siendo posteriormente nombrado canónigo y tesorero de St. MartinEstá en Tours. Su motete, “Alma Redemptoris”, muestra mucho ingenio contrapuntístico, y también escribió un motete para treinta y seis voces, probablemente interpretado por seis coros de seis voces cada uno.
Pero es entre los años 1480 y 1520 cuando el motete como forma de arte progresó, favorecido por los incipientes recursos de la escuela moderna, con Josquin Despres como líder. La característica sobresaliente de los motetes de este período es la extraordinaria habilidad mostrada al tejer un contrapunto melodioso alrededor de una frase corta de canto llano o melodía secular. Josquin (canónigo de San Quintín) destaca por encima de sus compañeros, y sus motetes se encuentran entre los primeros impresos por Petrucci, en 1502-05. En total, se han impreso ciento cincuenta de sus motetes, siendo el más conocido el Bello, basado en el tema de canto llano del “Requiem aeternam”, sobre la muerte de su maestro Okeghem, y la configuración de las genealogías en los Evangelios de San Mateo y San Lucas. Su compañero de estudios, Pierre de la Rue, también compuso algunos motetes encantadores, de los cuales se han impreso veinticinco. Uno de los más conocidos se basa en un tema de las Lamentaciones de Jeremías. Otro famoso escritor de motetes de este período fue Eleazar Genet, más conocido como Carpentras (por su lugar de nacimiento), sacerdote y nuncio papal. Sus “Motetti della corona” fueron publicados por Petrucci en 1514, pero es más conocido por sus “Lamentaciones”, que continuó siendo cantada por el coro pontificio de Roma hasta 1587. Un tercer escritor de motetes fue Jean Mouton, canónigo de San Quintín, cuyo “Quam pulchra es” se ha atribuido a menudo a Josquin. Un cuarto es Jacques Clement (Clemens non Papa), que publicó siete libros de motetes, publicados por Phalese (Lovaina, 1559). Proske ha reimpreso tres ejemplares típicos en su “Musica divina”. Jacob Vaett compuso un motete sobre la muerte de este compositor francés en 1558. John Dygon, Anterior de San Agustín, Canterbury, fue un compositor de motetes, uno de los cuales fue impreso por Hawkins. Otros compositores ingleses que cultivaron esta forma de arte en el siglo XVI fueron: Fayrfax, Tallis (que escribió uno en cuarenta partes), Whyto, Red-ford, Taverner y Shepherd. Muchos de los motetes latinos de estos músicos fueron posteriormente adaptados a palabras en inglés. Arcadelt, cantante pontificio, compuso un Pater Noster de ocho partes; su más conocido Ave María es de dudosa autenticidad. Willaert, maestro de capilla de San Marcos, Venice, y “padre del madrigal”, publicó tres colecciones de motetes a cuatro, cinco y seis voces, no pocos de los cuales son extremadamente inventivos y melodiosos aunque intrincados.
El apogeo de la composición de motetes se alcanzó en el período comprendido entre 1560 y 1620, cuando florecieron Orlandus Lassus (Roland de Lattre), Palestrina, Morales, Anerio, Marenzio, Byrd, de Rore, Suriano, Nanini, Gabrieli, Croce y Monteverde, no olvidando el ingles Católico compositores como Bevin, Dick Dering, y Peter Philips. Palestrina, a quien acertadamente se le ha llamado Princeps Musicce, compuso más de 300 motetes, algunos para doce voces, pero en su mayoría para entre cuatro y ocho voces, en los que se imprimieron siete libros. Uno de sus exquisitos motetes es “Fratres, ego enim accepi”, a ocho voces, mientras que otro es el mucho más simple “Sicut cervus desiderat”. Lassus compuso 180 Magnificats y 800 motetes. Los otros maestros citados arriba nos han dejado bellos ejemplares. Sin embargo, en el caso de Monteverde (1567-1643), rompió con las viejas tradiciones y ayudó a crear la escuela de música moderna, empleando discordancias y otros recursos armónicos no preparados. Croce, que era sacerdote, publicó muchos motetes hermosos, entre ellos “O sacrum convivium”. A mediados del siglo XVII, debido al conflicto entre las escuelas más antiguas y las más nuevas, no se lograron avances apreciables en la escritura de motetes. Los dos únicos compositores que defendieron noblemente la verdadera escuela polifónica fueron Allegri y Casciolini. Allegri fue sacerdote y cantante pontificio, y es más conocido por su famoso miserere para nueve voces en dos coros. Todavía se cantan algunos de los motetes de Cascolini. De 1660 a 1670 se puso de moda el tipo moderno de motete, con acompañamiento instrumental, y el antiguo tratamiento “modal” eclesiástico fue reemplazado por la escalatonalidad predominante. Los maestros de esta época fueron Leo, Durante, Scarlatti, Pergolesi, Carissimi, Stradella y Purcell. Durante el siglo XVIII el motete recibió un tratamiento adecuado de manos de Johann Sebastian Bach, Keiser, Graun, Hasse, Handel y Bononcini. Durante el siglo XIX se produjo un desarrollo posterior, pero en líneas diferentes, del que se pueden encontrar ejemplos en las obras publicadas de Mozart, Haydn, Cherubini y Mendelssohn. Sin embargo, el motu pro prio de Papa Pío X ha tenido el feliz efecto de revivir la escuela polifónica del siglo XVI y principios del XVII, cuando el motete en su forma más auténtica estaba en la cima de la perfección.
WH GRATTAN-FLOOD