Marruecos , PREFECTURA APOSTÓLICA DE.—El país conocido como Marruecos (de Marrakech, nombre de una de sus principales ciudades) forma el extremo noroeste del continente africano , separado de la Argelia francesa por una línea imaginaria de unos 217 millas de longitud, que va desde Nemours hasta Tenish es Sassi. Es la Gatulia o Mauretania Tingitana (de Tingos = Tánger) de los antiguos romanos. Los nativos la llaman Gharb (Oeste) o Magreb el Aksa (Extremo Oeste). La superficie total es de algo más de 308,000 millas cuadradas; la población, de unos 10,000,000. Exceptuando
Abisinia , ahora el único estado nativo independiente de África , es uno de los países más difíciles de penetrar para los europeos. Aunque a menudo se habla de Marruecos como un imperio, la autoridad del soberano es una mera ficción en la mayor parte de su territorio, que, por este motivo, se divide, más o menos precisamente, en Bled el Maksen, o «país sujeto a impuestos», y Bled es Siba, o «país no sometido». Físicamente, la superficie se divide en tres cadenas montañosas paralelas: la más importante de ellas, el Gran Atlas, forma una meseta de entre 64 y 80 kilómetros de ancho, de la que se elevan picos, a menudo nevados, de entre 3000 y 4000 metros de altura. Frente al Mediterráneo se encuentran las montañas del Rif, bajo las cuales se extiende la fértil y bien regada cordillera del Tell. Al otro lado, en el extremo sur, se extiende el árido Sáhara, interrumpido solo por algunos oasis. Entre el litoral mediterráneo y el Sáhara, la meseta del Atlas, surcada por barrancos, valles, ríos y arroyos, alberga extensas zonas de tierra extraordinariamente fértil. La costa marroquí es, en su mayor parte, peligrosa y ofrece pocas ventajas para el comercio. Los mejores puertos son los de Tánger, Mogador y Agadir. El Aralds (o Larache) y Tánger son los puertos marítimos de Fez, una de las tres capitales de Marruecos, siendo las otras dos Marrakech y Meknes. Gracias a las altas montañas, la brisa marina y la amplitud del terreno, el clima es saludable, templado y estable. La temperatura es mucho más alta en el sur que en el norte, llegando a ser insoportable en algunas zonas. El suelo es apto para todo tipo de cultivos y, en ocasiones, produce tres cosechas al año. También se practica la ganadería. La industria es escasa y el comercio se concentra principalmente en manos de europeos y judíos.
Desde los albores de la historia, Marruecos ha estado habitado por los bereberes (de donde proviene el nombre de Berbería). Los romanos los conocían como númidas, pero los fenicios como maurinos (occidentales); del nombre fenicio, los griegos, y después los latinos, crearon el término mauri, del cual derivan los moros ingleses. Estos moros, númidas o bereberes, fueron subyugados por los romanos, luego por los vándalos , los bizantinos, los visigodos y, finalmente, los árabes, cuya conquista política y religiosa comenzó en el año 681. Árabes y bereberes cruzaron juntos a España y de allí a Francia , donde su avance fue detenido en Poitiers (732) por Carlos Martel . No fue hasta 1492, con la caída de Granada, que los cristianos de la península ibérica se libraron definitivamente de los moros en suelo europeo y pudieron llevar la guerra contra ellos a África . Portugal ya no conserva ninguna de sus posesiones en Marruecos; pero España aún mantiene ocho puertos, conocidos como presidios, uno en la costa atlántica y siete en el Mediterráneo. Además de los bereberes, la población de Marruecos incluye judíos, que en todas las ciudades viven confinados en barrios separados (mellah), negros sudaneses, en su mayoría esclavos, y europeos dedicados al comercio en la costa, principalmente en Tánger y Mogador. Durante doscientos años, Marruecos ha estado gobernado por una dinastía de jerifes árabes, que afirman descender de Alí, tío y yerno de Mahoma. El jerif, o sultán, es teóricamente supremo tanto en asuntos temporales como espirituales, y sus deseos son ejecutados por visires, o secretarios, en las distintas ramas de la administración (maghzen). De hecho, la situación habitual del país es la revolución y la anarquía. En 1906, la Conferencia Internacional de Algeciras estableció un sistema policial combinado franco-español, pero la cuestión de Marruecos aún (1910) sigue sin resolverse.
Con la excepción de los residentes europeos, los judíos segregados mencionados anteriormente y un grupo de aborígenes (bereberes) que viven en el Atlas y que se han mostrado refractarios al islam , toda la población de Marruecos es musulmana e inaccesible a la propaganda cristiana . La primera misión católica en este país se organizó en 1234, cuando el padre Angelo, fraile franciscano y legado papal, fue nombrado obispo de Marruecos. La sucesión duró hasta 1566, cuando la sede fue suprimida y su jurisdicción transferida al arzobispo de Sevilla. En 1631 se fundó la Prefectura Apostólica de Marruecos; su primer titular, el beato Giovanni da Prado, OFM, fue martirizado en Marrakech ese mismo año, y la Orden Franciscana celebra su festividad el 29 de mayo. Otros misioneros continuaron ejerciendo su ministerio a través de pruebas y persecuciones de todo tipo hasta 1859, cuando la prefectura fue reorganizada sobre su base actual. Está administrada por los franciscanos del Colegio de Compostela . En Marruecos hay unos 10,000 católicos, casi todos europeos; 24 misioneros, 8 estaciones (en los principales puertos), 16 escuelas, con 1200 niños, y un hospital en Tánger, donde reside el prefecto apostólico.
A. LE ROY