Mormones , o la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Esta organización religiosa tuvo su origen a principios del siglo XIX. Joseph Smith, fundador y primer presidente de la secta, era hijo de un granjero de Vermont y nació en el municipio de Sharon, condado de Windsor , en ese estado, el 23 de diciembre de 1805. En la primavera de 1820, mientras vivía con sus padres en Manchester, condado de Ontario (actualmente Wayne), Nueva York , se preocupó profundamente por su salvación, una preocupación parcialmente inducida por un avivamiento religioso que convirtió a algunos de sus familiares a la fe presbiteriana.
José Smith se inclinaba hacia el metodismo : para decidir a cuál de las sectas existentes debía unirse, buscó la guía divina y afirmó haber recibido, en respuesta a sus oraciones, una visita de dos seres gloriosos que le dijeron que no se uniera a ninguna de estas iglesias, sino que esperara la llegada de la Iglesia de Cristo, que estaba a punto de ser restablecida. Según su propio testimonio, la noche del 21 de septiembre de 1823 se le apareció un mensajero celestial, que se identificó como Moroni, y le reveló la existencia de un antiguo registro que contenía la plenitud del Evangelio de Cristo, tal como lo enseñó el Salvador después de su resurrección a los nefitas, una rama de la Casa de Israel que habitó el continente americano mucho antes de su descubrimiento por Colón. Moroni, en vida, había sido un profeta nefita, hijo de otro profeta llamado Mormón, quien compiló el registro enterrado en una colina antiguamente llamada Cumorah, situada a unos tres kilómetros del actual pueblo de Manchester. Joseph Smith afirma haber recibido el registro del ángel Moroni en septiembre de 1827. Según él, estaba grabado en planchas metálicas con apariencia de oro, cada una un poco más delgada que el estaño común, formando un libro de aproximadamente ocho pulgadas de largo, seis de ancho y seis de grosor, encuadernado con anillas. Los caracteres grabados en las planchas estaban en un idioma denominado egipcio reformado, y junto con el libro se encontraban los intérpretes: Urim y Tumim, mediante los cuales estos caracteres debían traducirse al inglés. El resultado fue el «Libro de Mormón», publicado en Palmyra , Nueva York , en marzo de 1830. En el prefacio, once testigos, sin contar a Joseph Smith, el traductor, afirman haber visto las planchas de las que se extrajo. Al renunciar posteriormente al mormonismo, Cowdery, Whitmer y Harris, los tres testigos principales, declararon falso este testimonio.
El “Libro de Mormón” pretende ser un relato abreviado de Diostrata con las dos razas de cabras de los habitantes prehistóricos de Aiherica: los jareditas, que fueron conducidos desde el Torre de Babel en el tiempo de la confusión de lenguas, y los nefitas, que vinieron de Jerusalén justo antes del cautiverio babilónico (600 a. C.). Según este libro, América es la “Tierra de Sión”, donde la Nueva Jerusalén será construido por una reunión del Israel disperso antes de la segunda venida del Mesías. Se señala que las labores de hombres como Colón, los Padres Peregrinos y los patriotas de la Revolución son preparatorias para esa consumación. El trabajo de Joseph Smith también es indicado proféticamente, siendo representado como un descendiente directo del Joseph de antaño, comisionado para comenzar el recogimiento de Israel predicho por Isaias (xi, 10-16) y otros profetas antiguos. En otra parte de su narrativa Joseph Smith afirma que, mientras traducían el “Libro de Mormón”, él y su escriba, Oliver Cowdery, fueron visitados por un ángel, quien se declaró Juan el Bautista y los ordenó al sacerdocio Aarónico; y que posteriormente fueron ordenados al sacerdocio de Melquisedec según el Apóstoles Pedro, Santiago y Juan. Según Smith y Cowdery, el sacerdocio aarónico les dio autoridad para predicar la fe y el arrepentimiento, bautizar por inmersión para la remisión de los pecados y administrar el sacramento de la Cena del Señor; el sacerdocio de Melquisedec les dio poder para imponer las manos y conceder el Espíritu Santo. Al publicarse el “Libro de Mormón”, sus doctrinas peculiares, incluidas las que se acaban de exponer, fueron predicadas en el mundo occidental. New York y norte Pennsylvania. Quienes los aceptaban eran llamados “mormones”, pero se llamaban a sí mismos “Santos de los Últimos Días”, a diferencia de los santos de tiempos anteriores. El "Iglesia of Jesucristo de los Santos de los Últimos Días” se organizó el 6 de abril de 1830 en Fayette, condado de Seneca, New York; Joseph Smith fue aceptado como primer anciano y posteriormente como profeta, vidente y revelador. Los artículos de fe formulados por él son los siguientes:
Creemos en Dios , el Padre Eterno, y en su Hijo, Jesucristo , y en el Espíritu Santo.
Creemos que los hombres serán castigados por sus propios pecados, y no por la transgresión de Adán .
Creemos que mediante la expiación de Cristo todos los hombres pueden ser salvos, mediante la obediencia a las leyes y ordenanzas del Evangelio.
Creemos que estas ordenanzas son: Primero, la fe en el Señor Jesucristo ; segundo, el arrepentimiento; tercero, el bautismo por inmersión para la remisión de los pecados; cuarto, la imposición de manos para el don del Espíritu Santo.
Creemos que un hombre debe ser llamado por Dios mediante profecía y mediante la imposición de manos por parte de quienes están en autoridad, para predicar el Evangelio y administrar sus ordenanzas.
Creemos en la misma organización que existía en la iglesia primitiva, a saber. apóstoles, profetas, pastores, maestros, evangelistas, etc.
Creemos en el don de lenguas, profecía, revelación, visiones, sanidades, interpretación de lenguas, etc.
Creemos que la Biblia es la palabra de Dios , en la medida en que esté traducida correctamente; también creemos que el Libro de Mormón es la palabra de Dios.
Creemos en todo lo que Dios ha revelado, en todo lo que revela ahora, y creemos que aún revelará muchas cosas grandes e importantes relacionadas con el Reino de Dios.
Creemos en la reunión literal de
Israel y en la restauración de las Diez Tribus.
Que Sión será edificada sobre este continente. Que Cristo reinará personalmente sobre la tierra, y que la tierra será renovada y recibirá su gloria paradisíaca.
Reclamamos el privilegio de adorar a Dios Todopoderoso según los dictados de nuestra conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio; que adoren como, donde o a lo que quieran.
Creemos en estar sujetos a reyes, presidentes, gobernantes y magistrados, en obedecer, honrar y sostener esa ley.
Creemos en ser honestos, verdaderos, castos, benevolentes, virtuosos y en hacer el bien a todos los hombres; de hecho, podemos decir que seguimos la amonestación de Pablo: "Todo lo creemos, todo lo esperamos", hemos soportado muchas cosas y esperamos poder soportarlo todo. Si hay algo virtuoso, amable, de buen nombre o digno de alabanza, eso buscamos”.
Seis meses después de su fundación, la Iglesia Mormona envió su primera misión a los indígenas americanos —llamados en el “Libro de Mormón” los lamanitas, los restos degenerados de la nación nefita. Oliver Cowdery fue puesto al frente de esta misión, que también incluía a Parley P. Pratt, un antiguo predicador de los bautistas reformados , o campbellitas. Los misioneros se dirigieron al norte de Ohio , entonces casi un desierto, donde el élder Pratt le presentó a su antiguo pastor, Sidney Rigdon, una copia del “Libro de Mormón”, publicada varios meses antes. Hasta ese momento, Rigdon nunca había visto el libro, del cual se le acusaba de haber ayudado a escribir a Smith. Los mormones son igualmente enfáticos en su negación de la identidad del “Libro de Mormón” con la “Historia del manuscrito” de Spaulding, que ahora se encuentra en el Oberlin College ; Citan en este sentido a James H. Fairchild, presidente de esa institución, quien, en una comunicación al “ New York Observer” (5 de febrero de 1885), afirma que el Sr. LL Rice y él, después de comparar el “Libro de Mormón” y el romance de Spaulding, “no pudieron detectar ninguna semejanza entre ambos, ni en general ni en detalle”. El élder Cowdery y sus compañeros, después de bautizar a unas cien personas en Ohio , fueron al oeste de Misuri y, desde allí cruzando en Independence hacia lo que ahora es el estado de Kansas , trabajaron durante un tiempo entre los indígenas de la zona. Mientras tanto, los mormones del Este, para escapar de la oposición suscitada por sus extraordinarias afirmaciones y para estar más cerca de su destino final propuesto, trasladaron su sede a Kirtland, Ohio , desde donde, en el verano de 1831, partieron con su primera colonia hacia Misuri, ya que el condado de Jackson en ese estado había sido designado como el sitio de la Nueva Jerusalén . Tanto en Kirtland como en Independence se hicieron esfuerzos por establecer el «Orden Unido», un sistema comunitario de carácter industrial, diseñado para igualar a los miembros de la iglesia en lo espiritual y lo temporal. El profeta enseñó que tal sistema había santificado la Ciudad de Enoc, cuyo pueblo era llamado «Sión, porque eran de un solo corazón y una sola mente, y habitaban en rectitud», sin «pobres entre ellos». También declaró que los apóstoles antiguos se habían esforzado por establecer tal orden en Jerusalén (Hechos 4:32-37), y que, según el «Libro de Mormón», había prevalecido entre los nefitas durante dos siglos después de Cristo. A finales de 1833 surgieron problemas entre los mormones y los habitantes de Misuri, basados en gran medida, según escritores mormones, en un sentimiento de aprensión respecto a los objetivos y motivos de los nuevos colonos. Procedentes del norte y del este, se sospechaba que eran abolicionistas, lo cual bastó para hacerlos impopulares en Misuri. También se les acusó de pretender aliarse con los indígenas y expulsar a los colonos más antiguos de la tierra. Los mormones afirmaron su inocencia ante estas y otras acusaciones, pero su negación fue inútil. Multitudes armadas los atacaron, y toda la colonia —mil doscientos hombres, mujeres y niños— fue expulsada del condado de Jackson, con la prohibición de regresar bajo pena de muerte.
En Ohio, los mormones prosperaron, aunque incluso allí tuvieron sus altibajos. En Kirtland se construyó un templo y se logró una organización más completa del sacerdocio. La primera misión mormona en el extranjero se inauguró en el verano de 1837, cuando Heber C. Kimball y Orson Hyde, dos de los "doce apóstoles de la Iglesia ", fueron enviados con otros élderes a Inglaterra con ese propósito. Mientras se llevaba a cabo esta labor de proselitismo, el descontento era generalizado en Kirtland, y el resentimiento creció e intensificó hasta que el "profeta" se vio obligado a huir para salvar su vida. Es importante tener en cuenta que la oposición a los mormones en las localidades donde se asentaron, debido a las declaraciones contradictorias y divergentes de los Santos de los Últimos Días y los vecinos que no compartían su fe, resulta difícil de explicar. Es razonable suponer que hubo provocación por ambas partes. El grueso de los mormones, siguiendo a su líder a Misuri, se estableció en Far West y sus alrededores, en el condado de Caldwell, que se convirtió en su principal centro de reunión. La secta había sido organizada por seis hombres, y un año después se decía que contaba con unos dos mil miembros. En Misuri, su número aumentó a doce mil. Tras un breve periodo de paz, se desató una serie de calamidades, provocadas por diferencias religiosas y políticas. Los disturbios comenzaron en agosto de 1838, y durante la contienda se derramó mucha sangre y se destruyeron numerosas propiedades. El desenlace de este drama fue la expulsión de toda la comunidad mormona del estado a mediados del invierno.
En Illinois , donde fueron bien recibidos, fundaron la ciudad de Nauvoo alrededor del pequeño pueblo de Commerce, en el condado de Hancock, llegando a congregar a veinte mil personas en sus alrededores. Se erigió otro templo, se fundaron varios pueblos y se colonizó la región circundante. Hasta entonces, no se había reclutado mormón en el extranjero; todos los conversos a la nueva secta provenían de diversos estados de la Unión y de Canadá . En 1840-1, Brigham Young y otros emisarios visitaron Gran Bretaña, predicando en las principales ciudades y pueblos. Allí bautizaron a varias personas, publicaron una nueva edición del Libro de Mormón, fundaron una revista llamada «Millennial Star» y establecieron una agencia de emigración permanente. Los primeros emigrantes mormones procedentes del extranjero, un pequeño grupo de conversos británicos, llegaron a Nauvoo, vía Nueva York , en el verano de 1840. Posteriormente, la emigración se realizó a través de Nueva Orleans. La Legislatura de Illinois otorgó una carta constitutiva liberal a Nauvoo y, como protección contra la violencia de las turbas y nuevos saqueos y expolios, se permitió a los mormones organizar la «Legión de Nauvoo», un cuerpo militar prácticamente independiente, aunque parte de la milicia estatal, comandado por Joseph Smith como teniente general. Además, se instituyó un tribunal municipal con jurisdicción en casos civiles, como medida disuasoria contra los procesos legales de carácter persecutorio o vejatorio. Causas similares a las que provocaron el éxodo de los mormones de Misuri llevaron a su expulsión de Illinois , antes de que un trágico suceso les arrebatara a su profeta, Joseph Smith, y a su patriarca, Hyrum Smith, quienes fueron asesinados por una turba en la cárcel de Carthage el 27 de junio de 1844. La causa inmediata del asesinato de los dos hermanos fue la destrucción de la imprenta del Nauvoo “Expositor”, un periódico fundado por disidentes del mormonismo para dar voz a la gran indignación causada por la promulgación de la revelación de Smith del 12 de julio de 1843, que establecía la poligamia, la cual el profeta había practicado personalmente durante varios años. Otro propósito declarado de este periódico era lograr la derogación de la Carta de Nauvoo, que los mormones consideraban el baluarte de sus libertades. El “Expositor” se publicó solo una vez, cuando fue declarado una molestia pública por orden del consejo municipal, su imprenta fue destruida y su editor, Foster, expulsado. Este acto sumario unificó el sentimiento antimormón y, cuando Smith se disponía a resistir por la fuerza la orden de arresto obtenida por Foster, se movilizó a la milicia y turbas armadas comenzaron a amenazar Nauvoo. En Carthage se encontraba un gran contingente de milicianos, reunidos bajo el mando del gobernador Thomas Ford para obligar a Nauvoo a rendirse. Smith se sometió y se dirigió a Carthage, donde él y su hermano Hyrum, junto con otros, fueron encarcelados. Temiendo un enfrentamiento sangriento, el gobernador disolvió la mayor parte de sus fuerzas y, con el resto, marchó a Nauvoo, donde los mormones depusieron las armas. Durante la ausencia del gobernador, una parte de la milicia disuelta regresó a Carthage y asaltó la cárcel donde estaban encarcelados los líderes mormones, disparando contra Joseph y Hyrum Smith e hiriendo gravemente a John Taylor; Willard Richards, su compañero de prisión, escapó ileso.
En el éxodo que siguió, Brigham Young guió a la gente hacia el oeste. Tras cruzar el Misisipi congelado (febrero de 1846), el grueso de la expedición atravesó las praderas de Iowa , llegando al río Misuri a mediados de junio. Una colonia mormona, que zarpó de Nueva York , dobló el Cabo de Hornos y desembarcó en Yerba Buena (San Francisco) en julio de 1846. Antes de eso, solo unos pocos miles de estadounidenses se habían asentado en la costa del Pacífico, principalmente en Oregón , territorio que entonces era reclamado tanto por Gran Bretaña como por Estados Unidos. Hasta donde se sabe, ningún estadounidense se había establecido permanentemente en lo que se conocía como la Gran Cuenca. La región desértica, ahora conocida como el Valle del Lago Salado , formaba parte entonces de la provincia mexicana de California , pero estaba deshabitada salvo por indígenas y algunos tramperos y cazadores errantes. Los pioneros mormones, que marcharon desde el río Misuri en abril de 1847, llegaron al valle de Salt Lake el 24 de julio. Esta compañía, compuesta por 143 hombres, 3 mujeres y 2 niños, estaba liderada por Brigham Young. La mayoría de los exiliados de Nauvoo permanecieron en refugios temporales en la frontera, donde se instalaron en sus cuarteles de invierno en lo que hoy es Nebraska . Bien armados y disciplinados, completaron el viaje de más de mil millas hasta el valle de Salt Lake sin una sola baja. Pocos días después de su llegada, fundaron Salt Lake City. Las personas que quedaron en el Misuri emigraron en el otoño de 1848, y después de ellos llegaban anualmente a las Montañas Rocosas, generalmente en carros de la Iglesia enviados a la frontera para recibirlos: emigrantes mormones de los estados, de Europa y de otras tierras a las que se seguían enviando misioneros. La mayoría de los conversos provenían de las clases medias y trabajadoras, pero también había algunos profesionales.
Mientras esperaban el establecimiento de un gobierno civil, los mormones estuvieron bajo el dominio eclesiástico. Sin embargo, se nombraron funcionarios seculares para preservar la paz, administrar justicia y llevar a cabo obras públicas. Estos funcionarios solían ser elegidos en reuniones de la iglesia, y las funciones civiles y religiosas a menudo recaían en la misma persona. Pero esta situación no duró mucho. Tan pronto como se organizó un gobierno civil, se introdujeron muchas de las formas de procedimiento político que ya se utilizaban en los estados libres estadounidenses, y se mantuvieron vigentes hasta que Utah obtuvo su condición de estado . En marzo de 1849, trece meses después de la firma del tratado por el cual México cedió esta región a los Estados Unidos, los colonos del Valle del Lago Salado fundaron el Gobierno Provisional del Estado de Deseret, a la espera de la decisión del Congreso estadounidense sobre su solicitud de admisión a la Unión. Deseret es una palabra tomada del Libro de Mormón y significa abeja. Brigham Young fue elegido gobernador, y también se eligió una legislatura con todos sus funcionarios ejecutivos. El Congreso rechazó la petición de admisión como estado y organizó el Territorio de Utah , nombrándolo en honor a una tribu indígena local. Brigham Young fue nombrado gobernador por el presidente Millard Fillmore (septiembre de 1850) y cuatro años después fue reelegido por el presidente Franklin Pierce. El período comprendido entre 1850 y 1858, durante el cual los mormones desafiaron la autoridad del Gobierno Federal, constituye uno de los capítulos menos gloriosos de su historia.
Una de las razones aducidas para la persistente hostilidad hacia los mormones fue el rechazo provocado por la agria controversia sobre la poligamia o matrimonio plural. Joseph Smith, fundador del mormonismo, afirmó haber recibido una revelación y un mandato que le ordenaba reintroducir el matrimonio plural y restaurar la poligamia tolerada entre las tribus prejudías. La poligamia se convirtió entonces en un principio del credo de los Santos de los Últimos Días y, aunque no estaba contemplada en las leyes de la jerarquía mormona, era predicada por los ancianos y practicada por los líderes de la secta y por muchos miembros. La violación por parte de los mormones de la ley monógama del cristianismo y de los Estados Unidos fue puesta en conocimiento del Congreso, que prohibió, bajo pena de multa y prisión, la perpetuación de esta práctica anticristiana , negándose, sin embargo, a que la prohibición fuera retroactiva. Los mormones apelaron ante la Corte Suprema, que ratificó la decisión del Congreso y estableció la constitucionalidad de las leyes contra la poligamia. Curiosamente, los Santos de los Últimos Días se sometieron a los decretos del Congreso, admitiendo sin saberlo que la revelación de su fundador y profeta, José Smith, no pudo haber venido de Dios . Si el mandato de restaurar la poligamia en el mundo moderno provenía de lo Alto, entonces, al someterse a la decisión de la Corte Suprema, la jerarquía mormona revirtió la proclamación apostólica y reconoció que era mejor «obedecer al hombre que a Dios ».
Mientras Utah fue territorio, existió una profunda animosidad entre sus ciudadanos mormones y no mormones, a quienes estos últimos denominaban « gentiles ». Sin embargo, los mormones cedieron, y su presidente, Wilford Woodruff, emitió un «Manifiesto» que, tras ser aceptado por los Santos de los Últimos Días en la Conferencia General, retiró a la Iglesia su autorización para celebrar matrimonios prohibidos por la ley. Una de las consecuencias de esta medida fue la admisión de Utah a la Unión de Estados el 6 de enero de 1896.
Tras salir a la luz casos de violación de las leyes contra la poligamia posteriores a la fecha del “Manifiesto”, el actual jefe de la Iglesia , el presidente Joseph F. Smith, en abril de 1904, hizo la siguiente declaración a la Conferencia General reunida en Salt Lake City, la cual fue respaldada por resolución y adoptada por votación unánime:
DECLARACIÓN OFICIAL.
”Por cuanto circulan numerosos informes de que se han celebrado matrimonios plurales, contrarios a la declaración oficial del presidente Woodruff del 24 de septiembre de 1890, comúnmente llamada el “Manifiesto”, que fue emitida por el presidente Woodruff y adoptada por la Iglesia en su Conferencia General del 6 de octubre de 1890, la cual prohibía cualquier matrimonio que violara la ley del país; yo, Joseph F. Smith, Presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, por la presente afirmo y declaro que no se han celebrado tales matrimonios con la sanción, el consentimiento o el conocimiento de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días; y
“Por la presente anuncio que todos esos matrimonios están prohibidos, y si algún oficial o miembro de la Iglesia pretende solemnizar o contraer alguno de esos matrimonios, será considerado transgresor contra la Iglesia y será sancionado de acuerdo con sus normas y reglamentos, y excomulgado de ella.
José F. Smith,
Presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.”
En un “Discurso al Mundo”, adoptado en la Conferencia General de abril de 1907, el presidente Smith y sus consejeros, John R. Winder y Anthon H. Lund , en nombre de la Iglesia , reafirmaron su obediencia a las leyes del Congreso. La práctica del matrimonio plural está, en efecto, quedando rápidamente obsoleta.
El mormonismo anuncia como uno de sus principales objetivos la preparación de un pueblo para la venida del Señor; un pueblo que construirá la Nueva Jerusalén y allí esperará su venida. La Orden Unida, el medio de preparación, se encuentra actualmente en suspenso, pero la labor preliminar de congregar a Israel continúa, no en Sión propiamente dicha (el condado de Jackson, Misuri), sino en las Estacas de Sión, que ahora suman sesenta y una, la mayoría en Utah ; las demás están en Idaho , Arizona , Wyoming , Colorado , Oregón , Canadá y México . Una estaca es una división de la Iglesia Mormona , organizada de tal manera que constituye casi una "iglesia" en sí misma; en cada estaca hay subdivisiones llamadas barrios, también completamente organizadas. El área de una estaca suele ser la de un condado, aunque la extensión del territorio difiere según la población u otras condiciones. Cada estaca está presidida por tres sumos sacerdotes, quienes, junto con doce consejeros, constituyen un tribunal para la resolución de disputas entre los miembros de la iglesia dentro de su jurisdicción. Cada barrio tiene un obispado de tres miembros, un tribunal inferior, cuyas decisiones pueden ser apeladas ante el sumo consejo. La pena máxima impuesta por los tribunales de la iglesia es la excomunión. En cada estaca hay cuórums de sumos sacerdotes, setenta y élderes, oficiales y llamamientos del sacerdocio de Melquisedec ; y en cada barrio, cuórums de sacerdotes, maestros y diáconos, que ofician en el sacerdocio aarónico. Esta autoridad menor ministra en asuntos temporales, mientras que el sacerdocio superior ministra en asuntos espirituales, que incluyen lo temporal.
La Iglesia está presidida por un consejo supremo de tres sumos sacerdotes, llamado la Primera Presidencia, también conocido como el presidente y sus consejeros. Junto a ellos se encuentran los doce apóstoles, con igual autoridad que la Primera Presidencia, aunque sujetos a su dirección. Cuando la Primera Presidencia se disuelve, lo cual ocurre con la muerte del presidente, los apóstoles asumen el gobierno y reorganizan el consejo supremo, siempre con el consentimiento de la Iglesia , cuyos miembros son llamados a votar a favor o en contra de esta o cualquier otra propuesta que se les presente. La forma de votar es con la mano derecha levantada, y tanto hombres como mujeres votan. Además de las conferencias generales que se celebran semestralmente y las reuniones de sábado habituales , existen conferencias de estaca y de barrio, en las que se obtiene el consentimiento de los miembros antes de tomar cualquier decisión importante. La función especial de los apóstoles es predicar el Evangelio, o hacer que se predique, en todas las naciones, y poner en orden, cuando sea necesario, los asuntos de toda la Iglesia Mormona . Entre las autoridades generales se encuentra también un patriarca presidente, quien, junto con sus subordinados en las distintas estacas, imparte bendiciones al pueblo y lo consuela con ministerios sagrados. El primer consejo de los Setenta, compuesto por siete miembros, asiste a los doce apóstoles y preside todos los cuórums de los Setenta. Sobre un obispado presidente de tres recae la responsabilidad de recibir y distribuir los ingresos de la Iglesia , así como de administrar sus asuntos, bajo la dirección general de la primera presidencia.
La Iglesia Mormona se sostiene con los diezmos y ofrendas de sus miembros, la mayoría de los cuales reside en las Estacas de Sión, aunque un buen número permanece en las diversas misiones, dispersas por varios países del mundo. Alrededor de dos mil misioneros se mantienen en el campo; si bien se consideran bajo el mandato divino de “predicar el Evangelio a toda criatura”, tienen instrucciones especiales de no bautizar a ninguna mujer casada sin el consentimiento de su esposo, ni a ningún niño menor de edad sin el consentimiento de sus padres. Los diezmos se utilizan para la construcción de templos y otros lugares de culto, la obra del ministerio, el fomento de la educación, el sustento de los enfermos y los indigentes, y para fines caritativos y filantrópicos en general. Casi todos los miembros varones de la Iglesia ocupan algún cargo en el sacerdocio, pero solo aquellos que dedican su tiempo completo a su servicio reciben apoyo. En cada estaca hay instituciones conocidas como auxiliares, tales como sociedades de socorro, escuelas sabáticas, asociaciones de mejora mutua para jóvenes y señoritas, asociaciones primarias y clases religiosas. La Sociedad de Socorro es una organización femenina con la misión especial de ayudar a los necesitados y cuidar a los enfermos. Se nombra un Comité de Ancianos para atender a las personas mayores. El sistema de escuelas de la Iglesia comprende la Universidad Brigham Young en Provo, el Colegio Brigham Young en Logan y la Universidad de los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City. También existen cerca de veinte academias de estaca. Hay cuatro templos mormones en Utah , siendo el principal el de Salt Lake City. Su construcción comenzó en abril de 1853 y finalizó en abril de 1893, con un costo aproximado de 4,000,000 de dólares. En estos templos se administran ordenanzas tanto para los vivos como para los muertos. Se sostiene que la obra vicaria de este tipo, como los bautismos, las investiduras, etc., será eficaz para salvar las almas de quienes, siendo mortales, creen y se arrepienten en estado espiritual. Los mormones afirman tener un total de 584,000 miembros. Según el informe del censo de los Estados Unidos del 21 de mayo de 1910, hay 256,647 mormones dentro de la Unión Federal.
WR HARRIS