Monte Vergine (MONTIS VIRGINIS), una abadía en la provincia de Nápoles , Italia , cerca de la ciudad de Avellino, ofrece una magnífica vista del Mediterráneo a lo largo de las bahías de Nápoles , Salerno y Gaeta, y tierra adentro hasta los montes Abruzos. Monte Vergine era conocido antiguamente como Mons Sacer debido a un templo consagrado a Cibeles que allí se encontraba; también como Mons Virgilianus, por la leyenda de que Virgilio se retiró allí para estudiar los libros sibilinos. Se dice que San Félix de Nola se refugió allí, y en el siglo VII San Vitaliano de Capua erigió en la colina una capilla a la Santísima Virgen María, llamada "Sancta Maria de Monte Vergine". Cualquiera que sea el origen del nombre, es seguro que allí existió un santuario pagano, y las ruinas del templo de Cibeles se encuentran dispersas por toda la colina. En 1119, San Guillermo de Vercelli construyó un monasterio de estricta observancia y abstinencia perpetua en el Monte Vergine, y en 1149 su sucesor, el beato Roberto, con la aprobación de Alejandro III, lo entregó a los benedictinos. Según Castellain, San Guillermo fue canonizado por este papa, y su festividad se celebra el 25 de junio. Ya en 1191 se hablaba de la abadía como perteneciente a la especialización del Papa en el Dominio. A lo largo de la Edad Media, recibió numerosas muestras de consideración de los reyes de las Dos Sicilias, dentro de cuyos dominios llegaron a existir no menos de cien monasterios de esta rama de la orden benedictina. Tras muchas vicisitudes, la laxitud en la regla amenazó con la ruina de la abadía, y en el siglo XVI Clemente VIII encargó al beato Juan Leonardo, fundador de los Clérigos Regulares de la Madre de Dios , la restauración del espíritu monástico. Las nuevas constituciones fueron aprobadas por Pablo V en 1611 e incluían, entre otras cosas, la norma de que los monjes de Monte Vergine debían usar el Breviario Camaldoleso . El hábito de los monjes debía ser blanco y debían llevar un escapulario blanco.
Desde sus inicios, la abadía parece haber estado exenta del control diocesano, y sus abades tenían la facultad de conferir las cuatro órdenes menores y la confirmación. Entre 1440 y 1515 estuvo bajo la tutela de cinco cardenales, y en ese año se unió al Hospital de la Nunziata en Nápoles . Los gobernadores del hospital enviaron como su representante a Monte Vergine a un sacristán que interfirió con la disciplina del lugar, y de esta indignidad los monjes fueron liberados por San Pío V en 1557. En 1579, Gregorio XIII les confió el cuidado de Santa Ágata en Subura, Roma ; Pablo V la convirtió en una abadía privilegiada, y permaneció bajo su cuidado hasta que Gregorio XVII la entregó a los estudiantes irlandeses (véase Colegio Irlandés en Roma ).
La capilla del monasterio alberga una antigua imagen bizantina de la Santísima Virgen María, que se dice procede originalmente de Antioquía . Los rasgos oscuros de la Virgen, que contrastan con un fondo dorado brillante, le han valido el nombre de «Schiavona» entre campesinos y peregrinos. Cuenta la leyenda que Balduino , emperador latino de Jerusalén , cortó la cabeza del cuadro de su marco para salvarlo de la profanación; que su sobrina nieta Catalina de Valois (sepultada en la capilla) la encontró entre sus pertenencias y que la donó a Monte Vergine. La parte inferior del cuadro, tal como se conserva en el santuario, fue añadida posteriormente por Montana di Arezzo. Se dice también que la iglesia contiene las reliquias de los jóvenes Sidrac, Misach y Abdenago, que se salvaron del horno de fuego. Estas reliquias fueron traídas de Jerusalén por Federico II . Pentecostés y el 8 de septiembre son las dos grandes fechas de peregrinación y celebración en Monte Vergine. La localidad más cercana es Mercogliano, cuya población se duplica con creces en estos días. El actual abad es Mons. Victor Corvaia, OSB, nacido en Palermo el 19 de junio de 1834 y sucedido en el cargo el 18 de enero de 1884. El cabildo está compuesto por 15 canónigos. La jurisdicción del abad abarca 7 parroquias pertenecientes a cuatro municipios de las provincias fronterizas de Avellino y Benevento. La prelatura cuenta con 27 capillas y atiende a una población de 8070 feligreses con 31 sacerdotes seculares y 18 regulares.
JC GRIS