Indios montagnais , Quebec, "montañeros" en francés, designación colectiva de una serie de bandas que hablan dialectos de una lengua común de origen algonquino y que se extienden a lo largo de las orillas del río y el golfo de San Lorenzo, aproximadamente desde el río St. Mauricio Río hasta debajo del cabo Whittle y tierra adentro hasta aproximadamente la división principal en las cabeceras de los ríos. Están estrechamente aliados y considerablemente entremezclados con los Nascapee (qv), que vagan generalmente más hacia el interior de la Península del Labrador, pero frecuentan las mismas estaciones comerciales y misioneras a lo largo del San Lorenzo. Entre las bandas o tribus Montagnais, cuando Champlain las encontró por primera vez en la desembocadura del Saguenay, en 1603, estaban los Attikamegue, o "Pescado Blanco", cerca de la cabecera del río St. Mauricio; el Kakouchac, o “puercoespín”, en el lago St. John; el Tadousac cerca de la desembocadura del Saguenay; los bersamitas, más al este; los Papinachois, al norte de este último; el Oumamiwek, más al este, a lo largo del San Lorenzo; el Chisedec, sobre la Bahía de las Siete Islas. No tenían agricultura ni alfarería y subsistían exclusivamente de la caza y la pesca. La poligamia era común, el divorcio era a voluntad y la descendencia se mantenía por línea femenina. Sus viviendas, así como sus canoas, eran de corteza de abedul o de maleza. Eran de buen carácter, pacientes, pacíficos, honestos y musicales bajo instrucción.
Los Montagnais obtuvieron sus primeros conocimientos de Cristianismo en Tadousac, un puesto comercial francés. La labor misionera regular fue iniciada entre ellos por el recoleto p. Jean d'Albeau, en 1615. Diez años más tarde, se invitó a los jesuitas a ayudar. P. Jean du Quen, SJ, estableció la misión de Tadousac en 1640; Más tarde, los jesuitas erigieron estaciones en Gaspé y Trois-Rivieres. El Iroquois las incursiones los expulsaron de San Lorenzo, y una epidemia de viruela, en 1670, los redujo considerablemente, destruyendo prácticamente a los Attikamegue. En consecuencia, los montañeses comenzaron a recurrir a la misión de Sillery, cerca de Quebec. Toda la tribu es ahora civilizada y Católico, con la excepción de cuarenta y ocho oficialmente reportados (1909) como anglicanos. Todavía dependen principalmente del comercio de pieles para su subsistencia, pero también trabajan en la extracción de madera y en la fabricación de canoas, raquetas de nieve y mocasines. Algunos de ellos son agricultores exitosos. Aparte de la embriaguez, son morales, devotos, trabajadores y se dice que "mejoran cada año". Sus asentamientos más grandes se encuentran en Pointe Bleue, en la costa oeste del lago St. John, Bersimis, Seven Islands, Romaine y Mingan. Su número total es probablemente de al menos 2500. El padre Pierre Laure, SJ (muerto en 1738), compiló una gramática, un diccionario y otras obras en lengua montagnais, la mayoría de las cuales todavía están manuscritas.
JAMES LUNA