

Mont-Saint-Michel , un benedictino Abadía, En la Diócesis de Avranches, Normandía, Francia. Es sin duda el mejor ejemplo tanto de la arquitectura medieval francesa como de una abadía fortificada. Los edificios del monasterio están apilados alrededor de una masa cónica de roca que se eleva abruptamente desde las aguas del Atlántico a una altura de 300 pies, en cuya cima se encuentra la gran iglesia. Esta roca está a casi una milla de la costa, pero en 1880 se construyó una calzada a través de las peligrosas arenas movedizas que ocupan este espacio y quedan expuestas cuando hay poca agua, por lo que ahora no hay peligro al acercarse a la abadía. El monasterio fue fundado alrededor del año 708 por St. Aubert, Obispa de Avranches, y según la leyenda, por orden directa del propio arcángel Miguel, que se apareció al obispo en sueños en tres ocasiones distintas. alrededor de 966, Dick el Intrépido, tercer duque de Normandía, al encontrar a la comunidad en condiciones relajadas, instaló benedictinos de Monte Cassino en el Mont-St-Michel. Unos años más tarde, en 1017, Abad Hildeberto II inició el colosal proyecto de edificios alrededor de la roca que debían formar una enorme plataforma a nivel de la cima, sobre la que se podría levantar la iglesia abacial. A pesar de las enormes dificultades involucradas en el diseño, las dificultades aumentaron por el incendio y el colapso de partes del edificio, el gran proyecto se perseveró durante cinco siglos y se coronó con la finalización del coro flamígero en 1520. Incluso entre los religiosos comunidades, un ejemplo así de firme propósito y continuidad del plan no tiene rival; pero la finalización llegó justo a tiempo. En 1523 la abadía fue concedida en commendam a Cardenal Le Veneur y la serie de abades comendatorios continuaron hasta 1622, cuando la abadía, con su comunidad reducida casi a la desaparición, se unió a la famosa Congregación de St-Maur. En el Francés Revolución los monjes mauristas fueron expulsados y los espléndidos edificios se convirtieron en prisión para delincuentes políticos mientras, con inconsciente ironía, el nombre del lugar fue cambiado de Mont St-Michel a Mont Libre. En 1863 se cerró la prisión y durante algunos años la abadía fue arrendada al Obispa de Avranches, pero en 1872 el Gobierno francés lo asumió como monumento nacional y emprendió, no demasiado pronto, la tarea de restauración. El trabajo ha proseguido casi continuamente desde entonces, y los restauradores deben ser elogiados por la habilidad con la que se ha salvado de la ruina la gran pila y el buen gusto con el que se ha realizado todo.
Este vasto conjunto de edificios ha sido objeto de varias monografías importantes. En términos generales, los edificios monásticos constan de tres pisos principales. De estos, los dos inferiores toman la forma de vastos anillos irregulares que encierran completamente la roca natural, que forma el núcleo de todo el edificio. El tercer piso descansa en parte sobre los dos pisos inferiores y en parte sobre la cima de la roca que se encuentra inmediatamente debajo del pavimento de la iglesia. Lo más destacable de todo es la masa de edificios conocida como “la merveille” (la maravilla) en el lado norte de la roca frente al océano. Esta vasta estructura, mitad militar, mitad monástica, está construida íntegramente con granito extraído del continente y fue construida íntegramente entre los años 1203 y 1228. Sus cimientos se encuentran a ciento sesenta pies sobre el nivel del mar y consta de tres pisos. de los cuales dos son abovedados. El más bajo contiene el almacén y la bodega; encima se sitúan el refectorio y la “sala de los caballeros”, sobre los que a su vez descansan el dormitorio y el claustro. El último edificio mencionado, que es quizás la joya más hermosa de todos, tiene una doble arcada planificada de tal manera que las columnas de una fila están opuestas al centro de los arcos de la otra, una disposición única de maravillosa belleza. La iglesia es cruciforme con una nave normanda que anteriormente tenía siete tramos de longitud, pero los tres tramos occidentales fueron destruidos en 1776. La torre central ha sido recientemente restaurada y coronada con una aguja cubierta de cobre coronada por una estatua dorada de San Miguel. por M. Frémiet. El coro es absidal y tiene cabecera de capillas con cripta o iglesia baja debajo.
La posición de la abadía le dio la mayor importancia estratégica, especialmente durante las guerras con England, y tanto éste como el pequeño pueblo que se había levantado al pie del peñón en la vertiente de tierra, estuvieron cercados por fuertes fortificaciones durante los siglos XIV y XV. La roca era tan inexpugnable que, aunque frecuentemente atacada por fuerzas superiores, nunca fue capturada. El abad era también comandante del lugar por nombramiento del rey de Francia, y estaba autorizado a otorgar feudos a los nobles de la provincia que se comprometían a cambio a proteger la abadía en tiempo de guerra. En 1469 rey Luis XI Fundó la Orden de San Miguel y celebró el primer capítulo de sus caballeros en la “salle des chevaliers”. Se dice que la concha de berberecho, el cuerno y el bastón, que se convirtieron en insignias reconocidas de un peregrino a partir del siglo XIII, tienen su origen en el Mont-St-Michel. El bastón se utilizó para probar el camino a través de las traicioneras arenas movedizas; la bocina servía para pedir ayuda en caso de que la marea o la niebla sorprendieran al peregrino; mientras que la concha de berberecho se fijaba en el sombrero como recuerdo para demostrar que el peregrino había completado su viaje con seguridad. La abadía llevaba como escudo una concha de berberecho y flores de lis con el significativo lema “Tremor immensi Oceani”.
G. ROGER HUDLESTON