El monoteísmo (del griego monos, «único», y theos , «dios») es un término acuñado en tiempos relativamente modernos para designar la creencia en un único Dios supremo , Creador y Señor del mundo, Espíritu eterno , Todopoderoso, Omnisciente y Benevolente, Recompensador del bien y Castigador del mal, Fuente de nuestra felicidad y perfección. Se opone al politeísmo , que es la creencia en más de un dios, y al ateísmo , que es la incredulidad en cualquier deidad. A diferencia del deísmo , reconoce la presencia y la actividad de Dios en cada parte de la creación. A diferencia del panteísmo , cree en un Dios de libertad consciente, distinto del mundo físico. Tanto el deísmo como el panteísmo son filosofías religiosas, no religiones.
Por otro lado, el monoteísmo, al igual que el politeísmo , es un término que se aplica principalmente a un sistema religioso concreto. Los fundamentos de la razón que subyacen al monoteísmo ya se han expuesto en el artículo «Dios» . Estos fundamentos permiten a la mente inquisitiva reconocer la existencia de Dios como una verdad moralmente cierta. Su razonabilidad adquiere aún mayor fuerza gracias a los datos positivos asociados con la revelación del cristianismo . (Véase «Apocalipsis »).
MONOTEÍSMO PRIMITIVO.—¿Fue el monoteísmo la religión de nuestros primeros padres y, por tanto, la forma primitiva de religión? Muchos evolucionistas y protestantes racionalistas responden que no. Rechazando la noción misma de revelación divina positiva, sostienen que la mente del hombre estaba en el principio poco por encima de la de sus ancestros simiescos y, por lo tanto, incapaz de captar una concepción tan intelectual como la de sus ancestros simiescos. el del monoteísmo.
Afirman que las primeras nociones religiosas que el hombre albergó en su ascenso hacia la civilización fueron supersticiones de la peor calaña. En resumen, el hombre primitivo era, en su opinión, un salvaje, que se diferenciaba poco de los salvajes actuales en su vida intelectual, moral y religiosa. La doctrina católica enseña que la religión de nuestros primeros padres era monoteísta y sobrenatural, resultado de la revelación divina. Esto no significa que el hombre primitivo, sin ayuda divina, no pudiera haber conocido y adorado a Dios . El primer hombre, al igual que sus descendientes actuales, poseía por naturaleza la capacidad y la aptitud para la religión. Siendo un hombre en el verdadero sentido de la palabra, con el uso de la razón, tenía entonces la tendencia, como la tienen ahora, a reconocer en los fenómenos de la naturaleza el funcionamiento de una mente y una voluntad muy superiores a las suyas. Pero, al carecer de experiencia y conocimiento científico, no le resultaba fácil unificar los diversos fenómenos del mundo visible. Por lo tanto, no estaba exento del peligro de extraviarse en su interpretación religiosa de la naturaleza. Era probable que pasara por alto la importante verdad de que, así como la naturaleza es una unidad, el Dios de la naturaleza es uno. La revelación fue moralmente necesaria para nuestros primeros padres, como lo es para los hombres de hoy, para asegurar la posesión de la verdadera fe y adoración monoteísta.
La idea de que Dios Todopoderoso concedió tal revelación es sumamente razonable para todo aquel que reconoce que el fin del hombre es conocer, amar y servir a Dios . Resulta repugnante pensar que las primeras generaciones de hombres fueron abandonadas a la ignorancia, sin conocer al verdadero Dios ni sus deberes religiosos, cuando al mismo tiempo era voluntad de Dios que lo conocieran y lo amaran. La instrucción religiosa que los niños reciben de sus padres y superiores, anticipando su capacidad de razonamiento independiente y guiándolos hacia un conocimiento correcto de Dios , al ser imposible para nuestros primeros padres, no careció de un sustituto adecuado. Desde el principio, fueron instruidos en el conocimiento de sus deberes religiosos mediante una revelación divina. Es un dogma católico , íntimamente ligado al dogma del pecado original y al de la Expiación, que nuestros primeros padres fueron elevados al estado de gracia santificante y destinados a un fin sobrenatural: la visión beatífica de Dios en el cielo. Esto implica necesariamente una fe sobrenatural, que solo podía provenir de la revelación.
Tampoco existe fundamento científico o filosófico sólido que invalide la enseñanza de que la creencia monoteísta fue impartida por Dios al hombre primitivo. Si bien es cierto que la vida humana en sus inicios se encontraba en un plano relativamente bajo de cultura material, también lo es que los primeros hombres estaban dotados de razón, es decir, de la capacidad de concebir con suficiente claridad un ser que fuera la causa de los múltiples fenómenos presentes en la naturaleza. Por otro lado, un grado modesto de cultura, en el ámbito del arte y la industria, es perfectamente compatible con la religión y la moralidad correctas, como se evidencia en el caso de las tribus convertidas al catolicismo en tiempos recientes; si bien conservan gran parte de su modo de vida rudimentario y primitivo, han alcanzado nociones muy claras sobre Dios y han demostrado una notable fidelidad en la observancia de su ley. En cuanto a la relevancia de la hipótesis evolucionista sobre esta cuestión, véase Fetichismo.
Por lo tanto, concuerda plenamente con los resultados acreditados de la ciencia física afirmar que el primer hombre, creado por Dios , poseía una mente aguda y una constitución física sana, y que, mediante la instrucción divina, comenzó su vida con una correcta concepción de Dios y de sus deberes morales y religiosos. Esto no implica necesariamente que su concepción de Dios fuera profunda desde el punto de vista científico y filosófico. Es aquí donde los estudiosos se equivocan al argumentar que el monoteísmo es una concepción que implica una comprensión filosófica y una formación mental absolutamente imposibles para el hombre primitivo.
La noción del Dios supremo necesaria para la religión no es la concepción altamente metafísica que exige la filosofía correcta. Si lo fuera, pocos podrían abrigar la esperanza de la salvación. El Dios de la religión es el Señor inmensamente grande del que el hombre depende, en quien reconoce la fuente de su felicidad y perfección; Él es el Juez justo, que recompensa el bien y castiga el mal; el Padre amoroso y misericordioso, cuyo oído siempre está atento a las oraciones de sus hijos necesitados y arrepentidos. Tal concepción de Dios puede ser fácilmente comprendida por mentes sencillas y sin formación filosófica: por niños, por campesinos analfabetos, por indígenas convertidos.
Estas nociones de un ser supremo no están del todo ausentes ni siquiera donde aún impera la barbarie. El obispo Le Roy, en su interesante obra « Religion des primitifs» ( París , 1909), y el Sr. A. Lang, en su «Making of Religion » ( Nueva York , 1898), han enfatizado un punto que a menudo pasan por alto los estudiosos de la religión: que, con todas sus tosquedades y supersticiones religiosas, pueblos tan primitivos como los pigmeos del norte del Congo, los australianos y los nativos de las islas Andamán albergan concepciones muy nobles de la Divinidad Suprema . Decir, entonces, que el hombre primitivo, recién salido de la mano de Dios , era incapaz de creer en el monoteísmo, incluso con la ayuda de la revelación divina, es contrario a los hechos bien comprobados. Desde los primeros capítulos del Génesis se desprende que nuestros primeros padres reconocieron a Dios como el autor de todas las cosas, su Señor y Maestro, la fuente de su felicidad, que recompensaba el bien y castigaba el mal. La sencillez de su vida facilitaba la comprensión del alcance de sus obligaciones morales. Su culto era de la forma más simple.
MONOTEÍSMO MOSAICO.—La antigua religión hebrea, promulgada por Moisés en el nombre de Jehová (Jahvé), fue una forma impresionante de monoteísmo. Que fue divinamente revelado es la enseñanza inconfundible del Santo Escritura, particularmente de Exodus y los siguientes libros que tratan explícitamente de la legislación mosaica. Incluso no-Católico Los eruditos de las Escrituras, que ya no aceptan la Pentateuco, tal como está, como la producción literaria de Moisés, reconocen, en gran parte, que, en las fuentes más antiguas que, según ellos, componen el Pentateuco, hay porciones que se remontan a la época de Moisés, mostrando la existencia del culto monoteísta hebreo en su época. Ahora bien, la superioridad trascendente de este monoteísmo enseñado por Moisés ofrece una prueba contundente de su origen divino. En un momento en que las naciones vecinas que representan la civilización más elevada de esa época—Egipto, Babilonia, Grecia— daban un culto impuro e idólatra a muchas deidades, encontramos al insignificante pueblo hebreo profesando una religión en la que la idolatría, los ritos impuros y una mitología degradante no tenían lugar legítimo, sino donde, en cambio, la creencia en el único verdadero Dios estaba asociado a un culto digno y a un elevado código moral. Quienes rechazan la afirmación de que el monoteísmo mosaico ha sido revelado nunca han logrado dar una explicación satisfactoria de este extraordinario fenómeno. Sin embargo, era preeminentemente la religión del pueblo hebreo, destinada en la plenitud de los tiempos a dar lugar a la religión monoteísta superior revelada por Cristo, en la que todas las naciones de la tierra encontrarían paz y salvación. El pueblo judío era así Diospueblo elegido, no tanto por mérito propio, cuanto porque estaba destinado a preparar el camino a la religión absoluta y universal, Cristianismo. La función de Dios of Moisés no es una mera deidad tribal. Él es el Creador y Señor del mundo. Él entrega a su pueblo elegido la tierra de los cananeos. el es un celoso Dios, prohibiendo no sólo el culto a dioses extraños, sino también el uso de imágenes, lo que podría dar lugar a abusos en aquella época de idolatría casi universal. Amor of Dios se convierte en un deber, pero el miedo reverencial es la emoción predominante. La sanción religiosa de la ley se centra principalmente en recompensas y castigos temporales. Las leyes de conducta, aunque determinadas por la justicia más que por la caridad y la misericordia, siguen siendo eminentemente humanas.
MONOTEÍSMO CRISTIANO., el sublime Monoteísmo enseñado por Jesucristo no tiene paralelo en la historia de las religiones. Dios se nos presenta como el Padre amoroso y misericordioso, no de un pueblo privilegiado, sino de toda la humanidad. En esta relación filial con Dios—una relación de confianza, gratitud, amor—Cristo centra nuestras obligaciones tanto hacia Dios y a nuestros semejantes. Él se apodera del alma individual y le revela su elevado destino de filiación divina. Al mismo tiempo, nos inculca el correspondiente deber de tratar a los demás como DiosHijos y, por tanto, hermanos nuestros, tenemos derecho no sólo a la justicia, sino también a la misericordia y la caridad. Para completar esta idea de Cristianas comunión, Jesús se muestra como el eterno Hijo de Dios, enviado por su Padre celestial para salvarnos del pecado, para elevarnos a la vida de la gracia y a la dignidad de hijos de Dios a través de los méritos expiatorios de Su vida y muerte. El amor de Dios el Padre incluye así el amor de su Hijo encarnado. La devoción personal a Jesús es el motivo de la conducta correcta en Cristianas Monoteísmo. Cooperar en la santificación de la humanidad es el Espíritu Santo, Spirit de verdad y de vida, enviado a confirmar a los fieles en la fe, la esperanza y la caridad. Estas tres Divinas Personas, distintas entre sí, iguales en todo, Padre, Hijo y Espíritu Santo, son uno en esencia, una trinidad de personas en la Deidad única e indivisa (ver La Trinity). Así es el monoteísmo enseñado por Jesús. La garantía de la verdad de Su enseñanza se encuentra en Su excelencia moral suprema, en la perfección de Su enseñanza ética, en Sus milagros, especialmente Su resurrección corporal, y en Su maravillosa influencia sobre la humanidad para todos los tiempos. (Cf. Juan, xvii, 3; I Cor., viii, 4.) Como Cristianismo En sus inicios estuvo rodeado por las creencias y prácticas politeístas del mundo pagano, era necesaria una expresión clara y autorizada del monoteísmo. De ahí que los símbolos de fe, o credos, comiencen con las palabras: “Yo [creemos] en Dios [Teón, deum]” o, más explícitamente, “yo [creemos] en uno Dios [ena theon, unum deum]”. (Ver Denziger-Bannwart, “Enchiridion”, 1-40; cf. El credo de los Apóstoles; Credo de Atanasio; niceno Credo.) Entre las primeras herejías, algunas de las más importantes y más directamente opuestas al monoteísmo surgieron del intento de explicar el origen del mal. Bueno atribuían a un principio divino y el mal a otro. (Ver Gnosticismo; maniqueísmo; Marcionitas.) Estos errores dualistas dieron ocasión a una vigorosa defensa del monoteísmo por parte de escritores como San Ireneo, Tertuliano, San Agustín, etc. (ver Bardenhewer-Shahan, “Patrologia“, San Luis, 1908).
Naturalmente, la misma doctrina ocupó el lugar más destacado en las enseñanzas de los misioneros que convirtieron a las razas del Norte. Europa; de hecho, se puede decir que la difusión del monoteísmo es uno de los grandes logros de la Católico Iglesia. En las diversas definiciones conciliares sobre la Trinity de personas en Dios, se pone énfasis en la unidad de la naturaleza Divina; véase, por ejemplo, Cuarto Concilio de Letrán (1215), en Denzinger-Bannwart, “Enchiridion”, 428. Los escolásticos medievales, adoptando la creencia tradicional, aportaron en su apoyo una larga serie de argumentos basados en la razón; véase, por ejemplo, Santo Tomás, “Contra Gentes”, I, xlii; y San Anselmo, “Monol.”, iv. Durante los últimos tres siglos, la tendencia más notoria fuera del Católico Iglesia se ha inclinado hacia posiciones tan extremas como las de Monismo (qv) y Panteísmo (qv), en el que se afirma que todas las cosas son realmente una en sustancia, y que Dios es idéntico al mundo. El Iglesia, sin embargo, ha sostenido firmemente, no sólo que Dios es esencialmente distinta de todas las demás cosas, pero también que sólo hay una Dios. “Si alguno niega la verdad Dios, Creador y Señor de todo lo visible y lo invisible, sea anatema” (Conc. Vaticano., sesión. III, “De fide”, can. i).
MONOTEÍSMO MAHOMA.—Poco hay que decir del monoteísmo mahometano. El Alá del Corán es prácticamente uno con el Jehová del Antiguo Testamento . Su clave es el islam , la sumisión y resignación a la voluntad de Dios , que se manifiesta en todo lo que sucede. Allah es, para usar las palabras del Corán , “El Todopoderoso, el Omnisciente, el Justo, el Señor de los mundos, el Autor de los cielos y la tierra, el Creador de la vida y la muerte, en cuya mano está el dominio y el poder irresistible, el gran y todopoderoso Señor del glorioso trono. Dios es el Poderoso, el Rápido en el ajuste de cuentas, que conoce el peso de cada hormiga del bien y del mal que cada hombre ha hecho, y que no permite que la recompensa de los fieles perezca. Él es el Rey, el Santo, … el Guardián de Sus siervos, el Protector del huérfano, el Guía del extraviado, el Libertador de toda aflicción, el Amigo del afligido, el Consolador del afligido, … el Señor generoso, el Oyente misericordioso, el Cercano, el Compasivo, el Misericordioso, el Perdonador” (citado de “ Islam ”, por Ameer Ali Syed). La influencia de la Biblia , en particular del Antiguo Testamento , en el monoteísmo musulmán es bien conocida y no es necesario extenderse sobre ella aquí.
MONOTEÍSMO Y RELIGIONES POLITEÍSTICAS.—Lo expuesto hasta ahora lleva a la conclusión de que el monoteísmo cristiano y sus formas antecedentes, el mosaico y el monoteísmo primitivo, son independientes en su origen respecto de las religiones politeístas del mundo. Las diversas formas de politeísmo que florecen actualmente, o que existieron en el pasado, son el resultado de los erróneos intentos del hombre por interpretar la naturaleza a la luz de la razón sin ayuda. Allí donde no se ha alcanzado la visión científica de la naturaleza, las causas mecánicas y secundarias que explican fenómenos tan sorprendentes como el sol, la luna, el relámpago y la tempestad, se han confundido invariablemente con causas personales y vivientes. El trueno ha sugerido al que tronaba; la tempestad, a un ser viviente misterioso con tendencias destructivas; el sol, la luna y las estrellas se han considerado seres vivos o cuerpos inertes mantenidos en movimiento por agentes invisibles e inteligentes. Esta personificación de los fenómenos sorprendentes de la naturaleza era común entre las naciones paganas más avanzadas de la antigüedad. Es la visión común entre los pueblos de cultura inferior en la actualidad. Solo desde que la ciencia moderna ha sometido todos estos fenómenos al dominio de las leyes físicas, se ha disipado por completo la tendencia a considerarlos manifestaciones de personalidades distintas. Ahora bien, esta personalización de las fuerzas de la naturaleza es compatible con el monoteísmo siempre que estas diferentes inteligencias, a las que se atribuye la producción de los fenómenos, sean consideradas criaturas de Dios y, por lo tanto, no dignas de culto divino. Pero allí donde la luz de la revelación se ha oscurecido total o parcialmente, la tendencia a deificar estas personalidades asociadas con los fenómenos naturales se ha impuesto.
De esta forma parece haber surgido el culto politeísta a la naturaleza. Surgió de la aplicación errónea de un principio sólido que el ser humano parece poseer naturalmente en todas partes: que las grandes operaciones de la naturaleza se deben a la acción de la mente y la voluntad. El profesor George Fisher observa: «Las religiones politeístas no se equivocaron al identificar las múltiples actividades de la naturaleza con la voluntad. Los sentimientos espontáneos de la humanidad en este sentido no se ven desmentidos por los principios de la filosofía. El error del politeísmo reside en la fragmentación de esa voluntad inmanente a todas las operaciones de la naturaleza en una pluralidad de agentes personales, una multitud de divinidades, cada una activa y dominante dentro de su propio ámbito» («Fundamentos de la creencia cristiana y teísta », 1903, p. 29). El culto politeísta a la naturaleza se encuentra prácticamente en todos los pueblos que han carecido de la guía de la revelación divina. La historia de estas religiones individuales que poseemos ofrece poca evidencia de un desarrollo ascendente hacia el monoteísmo: por el contrario, en casi todos los casos de desarrollo histórico conocido, la tendencia ha sido degenerar cada vez más lejos de la idea monoteísta. De hecho, casi no existe una religión politeísta en la que una de las muchas deidades reconocidas no sea venerada como padre y señor de las demás. Que esto sea el resultado de un desarrollo ascendente, como afirman generalmente los estudiosos no católicos , es especulativamente posible. Pero no se puede negar que también pueda ser el resultado de un desarrollo descendente desde una creencia monoteísta primitiva. Esta última visión parece tener el peso de la evidencia positiva a su favor. La antigua religión china, tal como se describe en los registros más antiguos, estaba notablemente cerca del monoteísmo puro. El culto politeísta a la naturaleza de los egipcios de épocas posteriores fue decididamente una degeneración de la creencia cuasi-monoteísta anterior. En la religión védica se afirmó una fuerte tendencia monoteísta, solo para debilitarse más tarde y transformarse en panteísmo . La única excepción afortunada es el desarrollo ascendente que experimentó el antiguo politeísmo ario en la tierra de los iraníes. Mediante la sabia reforma de Zoroastro, los diversos dioses de la naturaleza fueron subordinados al espíritu supremo y omnisciente, Ormuzd, y se les concedió un culto inferior como a sus criaturas. Ormuzd fue honrado como el creador de todo lo bueno, el revelador y guardián de las leyes de la conducta religiosa y moral, y el santificador de los fieles. El sentido del pecado se desarrolló profundamente y se estableció un estándar de moralidad que, con razón, suscita admiración. El cielo y el infierno, la renovación final del mundo, incluyendo la resurrección corporal, eran elementos de la escatología zoroástrica. No se encuentra una religión más noble fuera del ámbito de la religión revelada. Sin embargo, incluso esta religión rara vez es clasificada por los estudiosos entre las religiones monoteístas, debido al carácter politeísta de su culto a los espíritus de la naturaleza subordinados, y también a que conserva el antiguo rito ario del culto al fuego, justificado por los zoroastrianos de los tiempos modernos como una forma de culto simbólico a Ormuzd.
Las supuestas supersticiones que persisten en religiones superiores, como la creencia en fantasmas que comen comida, espíritus que causan dolor, brujería y el uso de amuletos y fetiches, se citan a menudo como prueba de que incluso formas de monoteísmo como el judaísmo y el cristianismo no son más que ramificaciones de religiones inferiores. La presencia de la mayor parte de estas creencias y costumbres supersticiosas en los sectores más ignorantes de los pueblos cristianos se explica fácilmente como la supervivencia de costumbres arraigadas que florecieron entre los antepasados de los pueblos europeos mucho antes de su conversión al cristianismo . De nuevo, muchas de estas creencias y costumbres pueden surgir fácilmente de interpretaciones erróneas de la naturaleza, inevitables en los niveles de cultura no científica, incluso donde prevalecía la idea monoteísta. Supersticiones como estas no son más que la maleza y las enredaderas que crecen alrededor del árbol de la religión.
CHARLES F. AIKEN