Monomotapa .—Cualquiera que sea el significado etimológico de la palabra Monomotapa, cuyo origen es muy discutido, es seguro, en cualquier caso, que los portugueses del siglo XVI la emplearon para denotar al jefe supremo de los Makaranga, un poderoso sudafricano. tribu que habitaba entre los ríos Zambesi y Limpopo y se extendía hacia el oeste desde el Océano Índico, probablemente hasta el paralelo veinticinco de longitud este. “Se atribuye cierto interés”, dice el Sr. Theal, “a esta palabra Monomotapa, ya que se colocó en los mapas de la época como si fuera el nombre de un territorio, no el título de un gobernante, y pronto se aplicó a toda la región desde el Zambesi hasta la desembocadura del río Fish. Los geógrafos, que no sabían nada del país, escribieron la palabra en sus mapas, y uno copiaba a otro hasta que se generalizó la creencia de que un pueblo muy avanzado en civilización y gobernado por un poderoso emperador ocupaba todo el sudeste. África…. Un imperio así nunca existió. La base sobre la que la imaginación lo construyó no es más que una tribu bantú”. El imperio de los Monomotapa se llamó Mokaranga. En el siglo XV, estaba unida y era poderosa, pero, cuando llegaron los portugueses en 1505, se encontraba en un estado de desorganización, ya que el reinante Monomotapa, de nombre Makomba, había delegado su autoridad sobre las partes más distantes de sus dominios en miembros de su familia que pronto afirmaron su independencia. Los Makaranga todavía viven dispersos en diferentes partes de Rodesia sobre un territorio que alguna vez fue suyo. En materia de civilización nunca tuvieron mucho que perder, pero sus cualidades guerreras han desaparecido, de modo que la palabra Makaranga es utilizada por sus vecinos como término de reproche y sinónimo de cobarde. Entre ellos ya no se conoce la palabra Monomotapa. Son, en cualquier caso, más inteligentes y dóciles que sus vecinos, mientras que sus rasgos y muchas de sus costumbres indican una infusión de sangre semita. Últimamente ha prevalecido en algunos sectores la teoría de que construyeron el Gran Zimbabwe y otras ruinas esparcidas por todo el país. Es mucho más probable, sin embargo, que éstas, así como las numerosas minas de roca encontradas en la zona aurífera de Rodesia y África Oriental portuguesa, fueron obra de algunos pueblos semitas que ocuparon el país como buscadores de oro mucho antes de la llegada de los bantúes. Los Makaranga fueron evangelizados en 1561 por el Ven. Padre Goncalo da Silveira, SJ, quien bautizó al Monomotapa y a muchos de su pueblo. Pero a los tres meses de su llegada, el jefe convertido, instigado por algunos refugiados mahometanos de Mozambique, se volvió contra el misionero y lo hizo estrangular el 16 de marzo de 1561.
JAMES KENDAL