Monomotapa. —Sea cual sea el significado etimológico de la palabra Monomotapa, cuyo origen es muy discutido, es seguro, en cualquier caso, que los portugueses del siglo XVI la emplearon para designar al jefe supremo de los Makaranga, una poderosa tribu sudafricana que habitaba entre los ríos Zambeze y Limpopo y que se extendía hacia el oeste desde el Océano Índico probablemente hasta el paralelo veinticinco de longitud este. «Cierto interés», dice el Sr. Theal, «se asocia esta palabra Monomotapa, ya que aparecía en los mapas de la época como si fuera el nombre de un territorio, no el título de un gobernante, y pronto se aplicó a toda la región desde el Zambeze hasta la desembocadura del río Fish. Geógrafos que desconocían el país escribieron la palabra en sus cartas náuticas, y unos copiaron a otros hasta que se generalizó la creencia de que un pueblo muy avanzado en civilización, gobernado por un poderoso emperador, ocupaba todo el sureste de África … Tal imperio nunca existió. El fundamento sobre el que la imaginación lo construyó no es más que una tribu bantú». El imperio de los Monomotapa se llamaba Mokaranga. En el siglo XV, era un imperio unido y poderoso, pero, cuando los portugueses llegaron en 1505, se encontraba en un estado de desorganización, ya que el Monomotapa reinante, llamado Makomba, había delegado su autoridad sobre las partes más distantes de sus dominios a miembros de su familia, quienes pronto proclamaron su independencia. Los Makaranga aún viven dispersos en diferentes partes de Rodesia sobre un territorio que alguna vez fue suyo. En materia de civilización nunca tuvieron mucho que perder, pero sus cualidades guerreras han desaparecido, de modo que la palabra Makaranga es utilizada por sus vecinos como un término de reproche y sinónimo de cobarde. La palabra Monomotapa ya no se conoce entre ellos. Son, en cualquier caso, más inteligentes y dóciles que sus vecinos, mientras que sus rasgos y muchas de sus costumbres apuntan a una infusión de sangre semítica. Últimamente ha surgido en algunos círculos la teoría de que construyeron el Gran Zimbabue y otras ruinas dispersas por su país. Sin embargo, es mucho más probable que estas, así como las numerosas minas de roca encontradas en la zona aurífera de Rodesia y África Oriental Portuguesa , fueran obra de algún pueblo semítico que ocupó el país en busca de oro mucho antes de la llegada de los bantúes. Los Makaranga fueron evangelizados en 1561 por el Venerable. El padre Gonçalo da Silveira, S.J., bautizó a los monomotapa y a muchos de su gente. Pero a los tres meses de su llegada, el cacique convertido, instigado por algunos refugiados musulmanes de Mozambique , se volvió contra el misionero y lo mandó estrangular el 16 de marzo de 1561.
JAMES KENDAL