Monk.t2—Un monje puede definirse convenientemente como un miembro de una comunidad de hombres, que lleva una vida más o menos contemplativa, apartado del mundo, bajo los votos de pobreza, castidad y obediencia, según una regla característica de la comunidad particular. orden al que pertenece. La palabra monje no es en sí misma un término comúnmente utilizado en el idioma oficial del Iglesia. Es una denominación más popular que científica, pero al mismo tiempo es muy antigua, hasta el punto de que no se puede determinar con precisión su origen. En cuanto a la forma inglesa de la palabra, ésta procede sin duda del anglosajón munuc, que a su vez ha surgido del latín monachus, mera transliteración del griego monacos. Comúnmente se cree que esta forma griega está relacionada con gk ?Ǭμboor, solitario o soltero, y sugiere una vida de soledad; pero no podemos perder de vista el hecho de que la palabra /.w Ph, de otra raíz, parece haber sido utilizada libremente, por ejemplo por Paladio, así como las monasterion, en el sentido de una casa religiosa (ver Butler, “Paladio's Historia Lausiaca”, passim). Sea como fuere, los Padres del siglo IV no están de ninguna manera de acuerdo en cuanto al significado etimológico de monachus. San Jerónimo escribe a Heliodoro (PL, XXII, 350): “Interpreta el nombre monje, es tuyo; ¿Qué tienes que hacer entre la multitud, tú que estás solitario? San Agustín, por otra parte, se aferra a la idea de unidad (gk ?Ǭμova) y en su exposición del Sal. cxxxii, exalta la idoneidad de las palabras “Ecce quam bonum et quam jucundum habitare fratres in unum” cuando se cantan en un monasterio, porque aquellos que son monjes deben tener un solo corazón y una sola alma (PL, XXXVII, 1733). Casiano (PL, XLIX, 1097) y Pseudo-Dionisio (De Eccl. Hier., vi) parecen haber pensado que los monjes eran llamados así porque eran célibes.
En cualquier caso, el hecho es que la palabra monachus en el siglo IV era utilizada libremente por aquellos consagrados a Dios, ya sea que vivieran como ermitaños o en comunidades. Así, nuevamente San Benito un poco más tarde (c. 535) afirma al comienzo de su regla que hay cuatro clases de monjes (monachi): (I) cenobitas que viven juntos bajo una regla o un abad, (2) anacoretas o ermitaños, que después de una larga formación en la disciplina de una comunidad, salen a llevar una vida de soledad (y aprueba ambas clases); pero también (3) “sarabitas” y (4) “girovagi” (monjes errantes), a quienes condena enérgicamente como hombres cuya vida religiosa no es más que una simulación y que hacen su propia voluntad sin la restricción de la obediencia. Probablemente se deba al hecho de que la Regla de San Benito describe tan constantemente a los hermanos como monachi y su residencia como monasterium, que ha surgido una tradición según la cual estos términos en latín e inglés (aunque no de manera tan uniforme en el caso de (las correspondientes palabras alemanas y francesas) se aplican comúnmente sólo a aquellos cuerpos religiosos que en alguna medida reproducen las condiciones de vida contempladas en la antigua Regla Benedictina. Los frailes mendicantes, por ejemplo los dominicos, franciscanos, carmelitas, etc., aunque viven en comunidad y cantan el Oficio divino en el coro, no se los describe correctamente como monjes. Su trabajo de predicar, mezclarse con sus semejantes en el mundo, solicitar limosnas y trasladarse de un lugar a otro es inconsistente con el ideal monástico. Lo mismo puede decirse de los “escribientes regulares”, como los jesuitas, en cuyo gobierno el trabajo de apostolado se considera tan importante que se considera incompatible con la obligación de cantar en el coro. Una vez más, los miembros de las congregaciones religiosas de hombres, que hacen votos simples pero no solemnes, no suelen ser designados monjes. Por otra parte, cabe señalar que antiguamente un monje, aunque cantaba en el coro, no era necesariamente sacerdote, habiendo cambiado mucho la costumbre a este respecto desde la época medieval. Además de los benedictinos con sus diversas modificaciones y ramificaciones, es decir, los cluniacenses. Cistercienses, Trapenses etc., las órdenes de monjes más conocidas son los cartujos, los premonstratenses y los Camaldulense. El prefijo honorífico Dom, una abreviatura de Dominus, se les da a los benedictinos y cartujos.
HERBERT THURSTON