Mónica , santa, viuda; nacida de padres cristianos en Tagaste, norte de África , en 333; murió en Ostia, cerca de Roma , en 387. Se sabe poco de su infancia. Se casó joven con Patricio, quien ocupaba un cargo oficial en Tagaste. Era pagano, aunque, como tantos en aquella época, su religión no era más que un nombre; su temperamento era violento y parece haber tenido hábitos disolutos. En consecuencia, la vida matrimonial de Mónica distó mucho de ser feliz, sobre todo porque la madre de Patricio parece haber tenido una disposición similar a la suya. Por supuesto, existía una brecha entre marido y mujer; sus obras de caridad y sus hábitos de oración lo irritaban, pero se dice que siempre la tuvo en una especie de reverencia. Mónica no fue la única matrona de Tagaste cuya vida matrimonial fue infeliz, pero, gracias a su dulzura y paciencia, pudo ejercer un verdadero apostolado entre las esposas y madres de su ciudad natal; Sabían que ella sufría igual que ellos, y sus palabras y su ejemplo tuvieron un efecto proporcional.
De este matrimonio nacieron tres hijos: Agustín, el mayor; Navigio, el segundo; y Perpetua, la hija. Mónica no había podido conseguir el bautismo para sus hijos, y su dolor fue inmenso cuando Agustín enfermó. En su angustia, suplicó a Patricio que permitiera que lo bautizaran; él accedió, pero al recuperarse el niño, retiró su consentimiento. Toda la ansiedad de Mónica se centró entonces en Agustín; era rebelde y, como él mismo nos cuenta, perezoso. Lo enviaron a Madaura a estudiar, y Mónica parece haber luchado literalmente con Dios por el alma de su hijo. Un gran consuelo le fue concedido —quizás como compensación por todo lo que iba a experimentar a través de Agustín—: Patricio se convirtió al cristianismo . Mientras tanto, Agustín había sido enviado a Cartago para continuar sus estudios, y allí cayó en un pecado grave. Patricio murió poco después de su ingreso en la Iglesia , y Mónica decidió no volver a casarse. En Cartago, Agustín se había convertido en maniqueo, y cuando a su regreso a casa expuso ciertas proposiciones heréticas, ella lo apartó de su mesa, pero una extraña visión la impulsó a regresar. Fue entonces cuando acudió a ver a cierto santo obispo, cuyo nombre no se menciona, pero que la consoló con las ahora famosas palabras: «El hijo de esas lágrimas jamás perecerá». No hay historia más conmovedora en los anales de los santos que la de Mónica persiguiendo a su hijo descarriado hasta Roma , adonde se había marchado a escondidas; cuando llegó, él ya se había ido a Milán, pero ella lo siguió. Allí encontró a San Ambrosio y, gracias a él, finalmente tuvo la alegría de ver a Agustín ceder, después de diecisiete años de resistencia. Madre e hijo pasaron seis meses de verdadera paz en Cassiacum, tras lo cual Agustín fue bautizado en la iglesia de San Juan Bautista en Milán. Sin embargo, África los atrajo, y emprendieron su viaje, deteniéndose en Civita Vecchia y en Ostia. Fue entonces cuando la muerte sorprendió a Mónica, y las mejores páginas de sus "Confesiones" fueron escritas como resultado de la emoción que Agustín experimentó en ese momento.
Santa Mónica fue enterrada en Ostia y, al principio, parece haber caído casi en el olvido, aunque su cuerpo fue trasladado durante el siglo VI a una cripta oculta en la iglesia de San Aureus. Sin embargo, hacia el siglo XIII, el culto a Santa Mónica comenzó a extenderse y se celebraba una fiesta en su honor el 4 de mayo. En 1430, Martín V ordenó que las reliquias fueran llevadas a Roma . Muchos milagros ocurrieron en el camino, y el culto a Santa Mónica se estableció definitivamente. Más tarde, el arzobispo de Rouen, el cardenal d'Estouteville, construyó una iglesia en Roma en honor a San Agustín y depositó las reliquias de Santa Mónica en una capilla a la izquierda del altar mayor. Sin embargo, el Oficio de Santa Mónica no parece haber encontrado un lugar en el Breviario Romano antes del siglo XVI. En 1850 se fundó en Notre Dame de Sion, en París, una Asociación de madres cristianas bajo el patrocinio de Santa Mónica; su objetivo era la oración mutua por los hijos y maridos que se habían descarriado. Esta asociación fue elevada en 1856 al rango de archicofradía y se extendió rápidamente por todo el mundo católico , estableciéndose filiales en Dublín, Londres , Liverpool, Sídney y Buenos Aires. Eugenio IV había fundado una cofradía similar mucho antes.
HUGH T. PAPA