Aran, la ESCUELA MONÁSTICA DE. —Las tres islas de Aran se extienden a lo largo de la desembocadura de la bahía de Galway, formando una especie de rompeolas natural contra el océano Atlántico. El mayor de los tres, llamado Aran Mor, tiene unas nueve millas de largo y poco más de una de ancho promedio. La piedra caliza de color gris azulado que la compone en su totalidad es tan dura como el mármol y requiere un pulido fino. En muchos lugares está bastante desnudo; en otros, el suelo arenoso proporciona un sustento precario a más de tres mil personas que viven en la isla y complementan en gran medida el producto de sus campos áridos con la cosecha de los mares tormentosos que rodean su isla natal, a la que se aferran para bien o para mal. tiempos con un amor apasionado. Durante trescientos años, aproximadamente del 500 al 800, Aran Mor y sus islas hermanas fueron un famoso centro de santidad y aprendizaje, que atrajo a hombres santos de todas partes del mundo. Irlanda estudiar la ciencia de los santos en esta remota escuela de Occidente. Antes de la llegada de St. Enda, Aran Mor y las islas vecinas habían estado ocupadas durante mucho tiempo por un resto de la antigua raza Firbolg, quienes, expulsados del continente, construyeron toscas fortalezas en los puntos más fuertes de las islas, las bárbaras ruinas de que todavía suscitan asombro. Sus descendientes todavía eran paganos a finales del siglo V, cuando San Enda se atrevió por primera vez a desembarcar en sus costas, buscando, como tantos santos de su tiempo, “un desierto en el océano”. Los habitantes de las islas en esta época eran los restos de un gran pueblo prehistórico, cuyas obras, incluso en sus ruinas, sobrevivirán a los monumentos de pueblos posteriores y más civilizados. Al lado de estos magníficos restos de arquitectura pagana se pueden ver ahora los restos de las iglesias y celdas de Enda y sus seguidores, lo que hace de las Islas de Aran los lugares más sagrados, ya que son los más interesantes, dentro de los amplios límites de El imperio insular de Gran Bretaña.
La tradición nos dice que Enda cruzó por primera vez el Estrecho del Norte desde la isla Garomna, en la costa de Connemara, y desembarcó en la pequeña bahía de Aran Mor, bajo el pueblo de Killeany, al que dio su nombre, y cerca de la cual fundó su primera monasterio. La fama de su austera santidad pronto se extendió por toda Erín y atrajo a religiosos de todas partes del país. Entre los primeros que vinieron a visitar la isla santuario de Enda estaba el célebre San Brendan (el Navegante, como se le llama), que entonces daba vueltas en su mente su gran proyecto de descubrir la tierra prometida más allá del continente occidental. Vino a consultar a Enda y a buscar su bendición para la próspera ejecución de su atrevido propósito. Allí también vino Finnian de Clonard, él mismo el "Tutor de los Santos de Erín", para beber la sabiduría celestial de los labios del bendito Enda, porque Enda parece haber sido el mayor de todos estos santos del segundo orden, y todos lo amaban y reverenciaban como a un padre. Clonard era un gran colegio, pero Aran de Enda era el mayor santuario y vivero de santidad en toda la "tierra de Erin". Aquí también encontramos a Columcille, que aún no había entrenado del todo su espíritu ardiente para soportar pacientemente la injusticia o el insulto. Él vino en su currach, con el cinturón de erudito y la cartera de libros, para aprender la sabiduría divina en esta remota escuela del mar. Le tocó su turno para moler el maíz, pastorear las ovejas y pescar en la bahía; Estudió la versión latina de las Escrituras y aprendió de labios de Enda las virtudes de un verdadero monje tal como las practican los santos y Padres del desierto, y las vio ejemplificadas en la vida diaria y la conversación piadosa del mismo bendito Enda, y de los santos compañeros que compartieron sus estudios y sus trabajos. Columcille abandonó de mala gana la isla sagrada; y sabemos, por un poema que nos dejó, cuánto amaba a Aran Mor y cuán amargamente se entristeció cuando "Hijo de Dios” lo llamó lejos de esa amada isla para predicar más allá de los mares. Lo llama “Aran, el Sol de todo Occidente”, otro de los peregrinos. Roma, bajo cuya tierra pura sería enterrado tan pronto como cerca de las tumbas de los santos Pedro y Pablo. Con Columcille en Aran estaba también el gentil Ciaran, el “hijo del carpintero”, y el más querido de todos los discípulos de Enda. Y cuando Ciaran también fue llamado por Dios para fundar su propio gran monasterio a orillas del Shannon, se nos dice que Enda y sus monjes lo acompañaron a la playa, mientras sus ojos estaban nublados por las lágrimas y la tristeza llenaba sus corazones. Y el joven y gentil Ciaran, habiendo obtenido la bendición de su abad, entró en su currach y zarpó hacia el continente. De hecho, apenas existe uno solo de los santos del segundo orden, llamado el Doce apóstoles de Erín—que no pasó algún tiempo en Aran. Fue para ellos el noviciado de su vida religiosa. San Jarlath de Tuam, casi tan viejo como el propio Enda; San Cartaco el Viejo de Lismore; los dos Santos. Jervis de Glendalough, dos hermanos; San MacCreiche de Corcomore; San Lonan Kerr, San Nechan, San Guigneus, San Papeus, San Libeus, hermano de Santa Enda, todos ellos estaban allí.
Enda dividió Aran Mor en dos partes; la mitad será asignada a su propio monasterio de Killeany; la otra mitad, o la mitad occidental, a aquellos de sus discípulos que optaron por “erigir casas religiosas permanentes en la isla”. Sin embargo, esto parece haber sido un acuerdo posterior. Al principio se dice que tenía 150 discípulos bajo su propio cuidado, pero cuando el establecimiento aumentó mucho en número, dividió toda la isla en diez partes, cada una con su propia casa religiosa y su propio superior, mientras que él mismo conservó un general. Superintendencia sobre todos ellos. Los restos existentes prueban de manera concluyente que debió haber varios monasterios distintos en la isla, ya que encontramos grupos separados de ruinas en Killeany, Kilronan, Kilmurvey y, más al oeste, en las "Siete Iglesias". Los isleños aún conservan muchas tradiciones vívidas e interesantes sobre los santos y sus iglesias. Afortunadamente, también tenemos en las piedras e inscripciones supervivientes otras ayudas para confirmar estas tradiciones e identificar a los fundadores y patrocinadores de las ruinas existentes. La vida de Enda y sus monjes fue muy frugal y austera. El día se dividía en períodos fijos para la oración, el trabajo y el estudio sagrado. Cada comunidad tenía su propia iglesia y su pueblo de celdas de piedra, en las que dormían en el suelo desnudo o sobre un haz de paja cubierto con una alfombra, pero siempre con la ropa que se usaba durante el día. Se reunían para sus devociones diarias en la iglesia u oratorio del santo bajo cuyo cuidado inmediato estaban colocados; En silencio tomaban en un refectorio común sus frugales comidas, que cocinaban en una cocina común, pues no tenían fuego en sus hogares. perros o celdas de piedra, por frío que sea el clima o por embravecidos que sean los mares. Invariablemente cumplían la regla monástica de procurarse su propia comida y ropa mediante el trabajo de sus manos. Algunos pescaban alrededor de las islas; otros cultivaban parcelas de avena o cebada en lugares protegidos entre las rocas. Otros la molían o amasaban la harina hasta convertirla en pan y la cocían para uso de los hermanos. Así, de la misma manera, hilaban y tejían sus propios vestidos con la lana sin teñir de sus propias ovejas. No podían producir frutos en aquellas islas azotadas por las tormentas; no bebían vino ni hidromiel, y no comían carne, salvo quizás un poco para los enfermos. A veces, en las fiestas mayores, o cuando invitados distinguidos llegaban en peregrinación a la isla, se mataba una de sus pequeñas ovejas y a los hermanos se les permitía compartir, si así lo deseaban, las cosas buenas que se proporcionaban a los visitantes. El propio Enda nunca probó la carne y tenemos razones para creer que muchos de los monjes siguieron el ejemplo de su abad en este y otros aspectos. Aran no era una escuela de aprendizaje secular, sino sagrado. El estudio de las Escrituras era la gran ocupación de sus escuelas y eruditos. De hecho, dan poca importancia a los puntos de crítica minuciosa, siendo su primer objetivo familiarizarse con el lenguaje del volumen sagrado, meditar sobre su significado y aplicarlo en la guía de su vida diaria.
JOHN HEALY