Moloc (heb. Molech, rey).—Una divinidad adorada por los israelitas idólatras . El hebreo Mplech no representa la pronunciación original del nombre, al igual que la vocalización griega Moloch que se encuentra en la LXX y en los Hechos (vii, 43). El título primitivo de este dios era muy probablemente Melech, “rey”, cuyas consonantes llegaron a combinarse por burla con las vocales de la palabra Bosheth, “vergüenza”. Como la palabra Moloc (AV Molech) significa rey, es difícil en varios lugares del Antiguo Testamento determinar si debe considerarse como el nombre propio de una deidad o como un simple apelativo. Los pasajes del texto original en los que el nombre probablemente representa el de un dios son Lev., xviii, 21; xx, 2-5; III (AV I) Reyes, xi, 7; IV (II) Reyes, xxiii, 10; Is., xxx, 33; lvii, 9; Jer., xxxii, 35. La característica principal del culto a Moloc entre los judíos parece haber sido el sacrificio de niños, y la expresión habitual para describir ese sacrificio era “pasar por el fuego”, un rito realizado después de que las víctimas hubieran sido ejecutadas. El centro especial de tales atrocidades estaba justo a las afueras de Jerusalén , en un lugar llamado Tofet (probablemente “lugar de abominación”), en el valle de Geennom. Según III (I) Reyes, xi, 7, Salomón erigió “un templo” para Moloc “en la colina frente a Jerusalén ”, y por esta razón a veces se le considera como el monarca que introdujo el culto impío en Israel. Después de la interrupción, aparecen rastros del culto a Moloc tanto en Judá como en Israel. La costumbre de hacer pasar a los hijos por el fuego parece haber sido general en el Reino del Norte [IV (II) Reyes, xvii, 17; Ezequiel. xxiii, 37], y gradualmente creció en el sur, alentado por el ejemplo real de Acaz (4 Reyes, xvi, 3) y Manasés [4 Reyes (II), xvi, 6] hasta que se generalizó en tiempos del profeta Jeremías (Jerem. xxxii, 35), cuando el rey Josías suprimió el culto a Moloc y profanó Tofet [4 Reyes (II), xxiii, 13 (10)]. No es improbable que este culto se reavivara bajo Joaquín y continuara hasta el cautiverio babilónico.
Basándose en la lectura hebrea de III (I) Reyes, xi, 7, a menudo se ha identificado a Moloc con Milcom, el dios nacional de los amonitas , pero esta identificación no puede considerarse probable: como demuestran las versiones griegas, la lectura original de III (I) Reyes, xi, 7, no era Moloc sino Milcom [cf. también III (I) Reyes, xi, 5, 33]; y según Deuteronomio, xii, 29-31; xviii, 9-14, el paso de los niños por el fuego era de origen cananeo [cf. IV (II) Reyes, xvi, 3]. Últimamente, se han realizado numerosos intentos para demostrar que, al sacrificar a sus hijos a Moloc, los israelitas simplemente creían que los ofrecían en holocausto a Yahvé. En otras palabras, el Melech al que se ofrecían sacrificios de niños era Yahvé bajo otro nombre. Para sustentar esta postura, se recurre en particular a Jeremías 7:31; 19:5 y a Ezequiel 20:25-31. Sin embargo, esta posición es, cuanto menos, improbable. Los textos citados bien podrían interpretarse de otra manera, y los profetas tratan expresamente el culto a Moloc como algo ajeno y una apostasía del culto al Dios verdadero . Las ofrendas de fuego, la probable identidad de Moloc con Baal y el hecho de que en Asiria y Babilonia Malik, y en Palmira Malac-bel, fueran dioses solares, han sugerido a muchos que Moloc era un dios del fuego o del sol.
FRANCISCO E. GIGOT