Demers, MODESTE , apóstol de la costa del Pacífico de Norteamérica y primer misionero católico entre la mayoría de las tribus indígenas de Oregón , Washington y la Columbia Británica ; n. en St. Nicholas, Quebec, el 11 de octubre de 1809; f. en Victoria, BC, el 21 de julio de 1871. Su padre, Michel Demers, y su madre, Rosalie Foucher, fueron dos dignos representantes de la clase campesina francocanadiense. Dotado de una conciencia delicada y una marcada disposición religiosa, el joven Demers decidió ingresar al estado eclesiástico y estudió primero de forma privada y luego en el seminario de Quebec. Fue ordenado sacerdote el 7 de febrero de 1836 por el obispo Signay, y después de catorce meses como sacerdote auxiliar en Trois-Pistoles, se ofreció voluntario para la lejana misión de Oregón , donde la población blanca, compuesta principalmente por empleados francocanadienses de la Compañía de la Bahía de Hudson, clamaba por los servicios de un sacerdote. Tras cruzar el continente americano en compañía del reverendo FN Blanchet , su superior, llegó a Walla-Walla, en la parte baja del río Columbia, el 18 de noviembre de 1838, y de inmediato se dedicó al cuidado de los más humildes, es decir, las tribus indígenas, que entonces eran muy numerosas y no precisamente dóciles. Estudió sus lenguas y visitaba sus hogares con regularidad, predicando, catequizando a los adultos y bautizando a los niños, especialmente a aquellos cuyo hábitat se encontraba al norte del Columbia. Su celo apostólico lo llevó incluso a recorrer la costa de la Columbia Británica , y en 1842 se adentró en el interior hasta el lago Stuart, evangelizando a su paso a todas las tribus del interior de esa provincia. Al haber sido elevado al episcopado su compañero, el reverendo FN Blanchet , Demers tuvo que someterse a lo que consideraba una carga que superaba sus fuerzas.
Fue consagrado obispo el 30 de noviembre de 1847 y designado para el cuidado espiritual de la isla de Vancouver, estableciendo su sede en la incipiente ciudad de Victoria. Como obispo, continuó su labor predilecta entre los indígenas, aunque pronto tuvo que dedicar su mayor atención al sector más indómito y cosmopolita que ahora conformaba su feligresía blanca. Para ello, en 1858, consiguió los servicios de las Hermanas de Santa Ana, quienes fundaron escuelas en Victoria y otros lugares, y de los Padres Oblatos, quienes se encargaron de la evangelización de los nativos y fundaron un colegio en su ciudad catedralicia. En 1866, participó en el Segundo Concilio Plenario de Baltimore, y poco después fue uno de los padres del Concilio Ecuménico del Vaticano . Falleció poco después de su regreso, querido tanto por protestantes como por católicos, y venerado por su gentileza y su celo apostólico en favor de los pobres y humildes.
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