Indios Mocovi . El nombre también se escribe Ma-coblo, Meoconi, Mocoblo. Son una tribu guerrera y depredadora de origen guaycurano, estrechamente emparentada lingüísticamente con los Toba, Mbaya y Abipón, sus aliados habituales. Se asentaron principalmente a lo largo del curso medio y alto del río Vermejo, en la región del Chaco, al norte de Argentina, aunque antiguamente extendieron sus incursiones hasta Santa Fe e incluso a las puertas de Buenos Aires . En sus costumbres y características generales se asemejaban a las demás tribus mencionadas, pero se distinguían aún más, como dice Dobrizhoffer, «por su atrocidad y su odio constante hacia los españoles. Parecían conspirar para arruinar Tucumán, demostrando ser formidables, no solo para propiedades aisladas, sino para ciudades enteras». Destruyeron por completo la ciudad de Concepción y masacraron a sus habitantes.
Esta especial hostilidad hacia los tucumanos se debía a que, años antes, un gran número de mocovi, que habían sido persuadidos por los jesuitas Altamirano y Díaz para abandonar la guerra y se habían organizado en la misión de San Javier, habían sido capturados a traición y esclavizados por el gobernador de esa provincia. En 1710, recibieron un freno temporal del gobernador Urizar, quien dirigió una gran expedición de más de tres mil hombres contra las tribus del Chaco, lo que resultó en la paz de varias tribus, mientras que los mocovi se retiraron al suroeste y continuaron sus incursiones en esa región. Treinta años después, durante un período de tregua, algunos mocovi conocieron a los jesuitas del Colegio de Santa Fe, gracias a cuya influencia entablaron amistad con los españoles, y los caciques Aletín y Chitalín accedieron a recibir instrucción cristiana junto con su pueblo. Como resultado, el padre Francisco Burges Navarro fundó en 1743 la colonia misional mocoví de San Xavier, a treinta leguas de la ciudad. Su modesto comienzo la hizo crecer rápidamente gracias a la incorporación de miembros de las tribus nómadas, quienes, de vez en cuando, se dejaban convencer por los nuevos conversos. Los prisioneros capturados en las diversas expediciones también fueron llevados a la nueva misión, mientras que muchos otros se refugiaron allí voluntariamente para escapar de la persecución.
Los mocovíes demostraron ser devotos, dóciles y trabajadores dispuestos, y músicos particularmente competentes bajo la instrucción del padre alemán Florian Pauke, quien organizó una banda y un coro cuyos servicios eran solicitados en ocasiones religiosas incluso en Buenos Aires . Con campana en mano, el propio cacique, Aletín, actuaba como pregonero cada mañana para llamar a su gente a misa y lideraba toda tarea difícil. Un tercer cacique, que durante mucho tiempo se había resistido a los españoles y había hecho la guerra a sus parientes de la misión en venganza por el abandono de su antigua vida, finalmente se unió voluntariamente. En 1765, el padre Pauke estableció una segunda misión mocoví, San Pedro y Pablo, con otra parte de la tribu que hasta entonces se había mantenido hostil.
En el momento de la expulsión de los jesuitas en 1767, las dos misiones albergaban a unos 1200 mocovi, de los cuales casi todos eran cristianos. Privados de sus maestros habituales, la mayoría finalmente se reincorporó a sus parientes salvajes en los bosques del Chaco. En 1800, la tribu aún se estimaba en unos 2000 guerreros o más de 6000 personas. Actualmente, su número se ha reducido considerablemente, pero conservan su organización tribal y sus costumbres, aunque ya no son hostiles, y se distribuyen generalmente a lo largo de las orillas occidentales del Paraná. El mejor estudio de su idioma es la "Introducción al Arte Mocovi" del padre Tavolini. (Véase también Indios Toba ).
JAMES LUNA