Indios mocovís. El nombre también se escribe Ma-coblo, Meoconi, Mocoblo. Son una tribu guerrera y depredadora de estirpe guaycura, y están estrechamente relacionados lingüísticamente con los Toba, Mbaya y Abipon, sus aliados habituales, asentados principalmente a lo largo del medio y alto río Vermejo, en la región del Chaco del norte de Argentina, aunque antiguamente extendieron sus incursiones tan al sur como Santa Fe e incluso hasta las puertas de Buenos Aires. En hábitos de vida y características generales se parecían al resto de las tribus que acabamos de mencionar, pero se distinguían incluso más allá de ellas, como dice Dobrizhoffer, “por su atrocidad y su constante odio hacia los españoles. Parecían conspirar para arruinar a Tucumán, demostrando ser formidables, no sólo para haciendas solitarias, sino para ciudades enteras”. Destruyeron por completo la ciudad de Concepción y masacraron a sus habitantes.
Esta especial hostilidad hacia el pueblo de Tucumán se debía al hecho de que años antes un gran número de mocovís, que habían sido inducidos gracias a los esfuerzos de los padres jesuitas Altamirano y Díaz a abandonar el camino de la guerra y se habían organizado en la misión de San Xavier, habían sido apresados a traición y distribuidos como esclavos por el gobernador de aquella provincia. Recibieron un freno temporal en 1710 del gobernador Urizar, quien encabezó una gran expedición de más de tres mil hombres contra las tribus del Chaco, con el resultado de que varias tribus hicieron las paces, mientras los Mocovi se retiraban hacia el suroeste y continuaban sus incursiones en esa zona. Treinta años después, durante un período de tregua, algunos de los Mocovi conocieron a los jesuitas del Colegio de Santa Fe, por cuya influencia se ganaron la amistad con los españoles, y los jefes Aletin y Chitalin consintieron en recibir Cristianas instrucción junto con su gente. Como resultado, la colonia misionera Mocoví de San Xavier fue establecida en 1743 por el padre Francisco Burges Navarro, a treinta leguas de la ciudad, y desde un comienzo modesto aumentó rápidamente con el ingreso de las bandas ambulantes de la tribu, que de vez en cuando eran , conquistado por las persuasiones de los nuevos conversos. Los prisioneros capturados en las distintas expediciones también fueron llevados a la nueva misión, mientras que muchos se refugiaron allí voluntariamente para escapar de la persecución.
Los Mocovi demostraron ser trabajadores devotos, tratables y voluntariosos, y músicos particularmente competentes bajo la instrucción del padre alemán Florian Pauke, quien organizó una banda y un coro cuyos servicios eran solicitados en ocasiones religiosas incluso en Buenos Aires. Campana en mano, el propio jefe, Aletin, hacía de pregonero todas las mañanas para llamar a su pueblo a misa, y tomaba la iniciativa en cada tarea de dificultad. Un tercer jefe, que había resistido durante mucho tiempo a los españoles y había hecho la guerra a sus parientes de la misión en venganza por su abandono de la antigua vida, finalmente llegó voluntariamente. En 1765, el padre Pauke estableció una segunda misión Mocovi, San Pedro y Pablo, con otra parte de la tribu que hasta entonces había continuado siendo hostil.
En el momento de la expulsión de los jesuitas en 1767, las dos misiones contenían alrededor de 1200 mocovi de los cuales todos, excepto unos pocos, eran cristianos. Privados de sus maestros habituales, la mayoría de ellos finalmente se reunieron con sus parientes salvajes en los bosques del Chaco. En 1800, la tribu todavía se estimaba vagamente en 2000 guerreros o más de 6000 almas. Ahora están muy por debajo de ese número, pero conservan su organización y hábitos tribales, aunque ya no son hostiles, y se distribuyen generalmente a lo largo de las orillas occidentales del Paraná. El mejor estudio de su lengua es la “Introducción al Arte Mocovi” del Padre Tavolini. (Ver también Indios tobas.)
JAMES LUNA