Indios mixtecas (también MISTECA, latín, Mishteka), una de las tribus civilizadas más importantes del sur México, ocupando un extenso territorio en el occidente y norte de Oaxaca y extendiéndose hasta Guerrero y Puebla. Suman en total unas 250,000 almas, o sea algo más que toda la población india de los Estados Unidos junta. Sus vecinos del este y del sur son los rudos mixes y los cultos y poderosos zapotecos, de los cuales este último constituye un linaje lingüístico distinto, denominado zapoteco. La cultura antigua y las formas de gobierno de los mixtecas eran prácticamente las mismas que las de los zapotecas. Ahora son agricultores, tejedores y alfareros laboriosos; la fabricación de la alfarería, contrariamente a la costumbre india en general, está en manos de los hombres. Destacan por su laboriosidad e ingenio, carácter digno y confiable, hospitalidad y amor a la libertad. Fueron puestos bajo dominio español aproximadamente al mismo tiempo que los zapotecas y los mixes, en 1521-4, poco después de lo cual los dominicos comenzaron la obra de su conversión y la llevaron a cabo con tal éxito que ahora toda la nación puede considerarse como Cristianas, a pesar de algunos restos de la época pagana. Son activos y emprendedores, y han tenido un papel destacado en la política mexicana, siendo particularmente devotos de la causa revolucionaria en 1811. El presidente Díaz de México es de un cuarto de sangre mixteca.
San Bartolo, uno de sus pueblos, es descrito por Starr como un lugar encantador, grande y extendido a lo largo de dos o tres largas calles rectas. Las casas eran de postes erguidos, con gruesos techos de palma, en patios completamente llenos de árboles frutales y parterres de espinacas, lechugas y cebollas. Se vieron colmenas en cantidad en casi todas las casas. Casi todas las mujeres vestían prendas nativas, muchas de las cuales estaban bellamente decoradas. Los hombres llevaban fajines brillantes, tejidos en la ciudad. En Teposcolula, “la gran iglesia conventual, de interés histórico, llama la atención por su tamaño y arquitectura. El sacerdote, un excelente hombre, es un indio mixteca de pura sangre, que habla el idioma como lengua materna. Con gran orgullo nos mostró el edificio, que alguna vez fue un gran monasterio dominicano…. El cura tenía diez iglesias a su cargo. Parecía un hombre devoto y enfatizó la importancia de predicar a su congregación en su lengua nativa y en la suya. Está tan convencido de que el idioma nativo del pueblo es el camino más corto hacia su corazón y su comprensión, que ha preparado un catecismo y Cristianas doctrina en mixteco moderno, que ha sido impresa”. La lengua mixteca se habla en varios dialectos y, a pesar de su carácter particularmente difícil, ha sido muy estudiada debido a la importancia de la tribu. La autoridad estándar es el “Arte en lengua Mixteca” del P. Antonio de los Reyes (México, 1593, y reimpreso en México en 1750). El sacerdote indio autor señalado por Starr es el p. Casiano Palacios, cuyo “Catecismo” se publicó en Oaxaca en 1896. Pimentel también dedica un capítulo a la lengua. (Ver también Indios zapotecas.)
JAMES LUNA