Juramento de prueba, MISSOURI.—En enero de 1865, se reunió en St. Louis, Missouri, una “Convención Constitucional” compuesta por individuos, la mayoría de los cuales eran desconocidos fuera de las localidades en las que decían residir. Habían sido elegidos por una fracción de los votantes, ya que las personas en edad de votar generalmente estaban en el ejército confederado o federal, o en las entonces abundantes compañías guerrilleras, o eran fugitivos de sus hogares, para salvar sus vidas. La “Constitución” elaborada por esta convención entró en vigor en julio de 1865, y a nadie se le permitía votar sobre ella a menos que primero prestara el juramento de prueba que estipulaba. Siguió un reinado de terror, acompañado de incendios provocados, robos y asesinatos, en muchas partes del estado. A ciertas clases de personas, incluidos obispos, sacerdotes u otros clérigos “de cualquier ideología, secta o denominación religiosa”, y maestros de cualquier institución educativa, se les permitieron, según las disposiciones de esta Constitución, sesenta días, después del 4 de julio de 1865, en los cuales “prestar, suscribir y archivar”, el juramento prescrito por ella. Aquellos que no lo presentaran y continuaran predicando, solemnizando el matrimonio o enseñando, estaban sujetos a multas y prisión. Los términos del juramento, según Justicia Field de la Corte Suprema de los Estados Unidos, requirió, entre otras cosas, que el declarante negara, no sólo que alguna vez había estado en hostilidad armada hacia los Estados Unidos, o hacia las autoridades legales de los mismos, sino que alguna vez había “por acto o palabra”, manifestó su adhesión a la causa de los enemigos de los Estados Unidos, extranjeros o nacionales, o su deseo de su triunfo, sobre las armas de los Estados Unidos; o su simpatía con aquellos involucrados en la rebelión, o alguna vez había albergado o ayudado a cualquier persona involucrada en una guerra de guerrillas contra los habitantes leales de los Estados Unidos. Hacia el último mes de julio de 1865, el Reverendo Pedro envió una carta pastoral en latín, de la cual la siguiente es una traducción. Dick Kenrick, arzobispo de San Luis, a cada sacerdote de su diócesis, que entonces era coextensiva con el estado.
San Luis, 28 de julio de 1865.
Reverendo Señor: Dado que según la nueva Constitución se exige a los sacerdotes un cierto juramento, podrán tener permiso para anunciar Diospalabra, y ofician en el matrimonio, cuyo juramento no pueden tomar de ninguna manera, sin un sacrificio de la libertad eclesiástica, he juzgado conveniente indicarle mi opinión sobre el asunto, para que pueda tener ante sus ojos, un regla a seguir en este extraordinario asunto. Espero que el poder civil se abstenga de exigir tal juramento. Pero, si sucediera lo contrario, deseo que me informe de las circunstancias particulares de su situación, para que pueda darle consejo y asistencia. Lo soy, Reverendo Señor,
Tu siervo en el Señor,
Peter Dick,
arzobispo de San Luis.
Los funcionarios estatales ignoraron esta carta, pero el periódico del partido en St. Louis se refirió a ella como “importante en vista del gran número de personas a quienes el arzobispo de San Luis en un sentido, se puede decir que representa; y además por el hecho de que al menos las tres cuartas partes de esas personas han sido, durante toda la guerra, hombres desleales”. La prensa de la oposición guardó casi silencio.
En ese momento, el reverendo John A. Cummings, un joven sacerdote, estaba a cargo de la iglesia St. Josephes Iglesia at Louisiana, Condado de Pike, Misuri. No había prestado juramento, y dijo misa y predicó como de costumbre, el Domingo, 3 de septiembre de 1865. El tribunal que tenía jurisdicción sobre los crímenes cometidos en este condado se reunió en Bowling Green, a unas doce millas de distancia, y se reunió con el gran jurado que lo acompañaba el lunes 4 de septiembre. El padre Cummings fue acusado por un gran jurado compuesto por hombres. quien había prestado el juramento infame, puntualmente, el primer día del tribunal, y se le acusaba de actuar como sacerdote y ministro del Católico persuasión religiosa sin haber prestado, suscrito y presentado primero el juramento de lealtad. Fue arrestado unos días después y llevado ante el tribunal bajo la custodia del sheriff el día 8. Cuando se le preguntó si era culpable o inocente, se negó a responder, pero recitó el El credo de los Apóstoles. Honorable. RA Campbell, posteriormente vicegobernador del estado, se hizo cargo de su defensa a instancias de algunos de los feligreses del padre Cummings, e hizo la misma defensa que luego tuvo éxito en la Corte Suprema de los Estados Unidos. Fue juzgado el día 9, declarado culpable y, a falta de pago de una multa de 500 dólares, encarcelado y recluido con tres personas del tipo más degradado, acusados de delitos graves. El 15 de septiembre prestó fianza, siendo instruido a hacerlo por arzobispo Kenrick, quien provocó que se presentara una apelación ante la Corte Suprema de Missouri. Ese tribunal había sido reorganizado unos meses antes por la fuerza militar y su tribunal estaba lleno de hombres comprometidos a mantener el juramento. La apelación del padre Cummings fue rápidamente denegada en el mes de octubre siguiente, y luego su caso fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. A la espera de su apelación, muchos sacerdotes y religiosos fueron acusados y arrestados; entre otros, el santo Obispa Hogan, de la diócesis de Kansas City, Missouri, todavía vivía a la edad de 82 años, entonces era sacerdote en Chillicothe en el condado de Livingston. Hizo el juramento lo más odioso posible acompañando al oficial que lo arrestó al tribunal, vestido con sotana, sobrepelliz, estola y birreta, llevando en la mano derecha un crucifijo y en la izquierda un gran Biblia. Tomó un cambio de sede, dio fianza y finalmente fue liberado por el efecto de la decisión en el caso Cummings. En un discurso dirigido a algunos de sus feligreses, refiriéndose a su arresto y al juramento, dijo: “La autoridad civil ha sido, desde los días de Herodes, el enemigo de Cristo. La cuestión ahora pendiente no es simplemente de lealtad o deslealtad, pasada, presente o futura. La cuestión es si el Iglesia será libre o no de ejercer su derecho natural e inherente de llamar o rechazar en su ministerio a quien le plazca; o si, cediendo al dictado del poder civil, admitirá únicamente a aquellos que, según su criterio, sean aptos para el cargo”.
En el condado de Cape Girardeau, los fanáticos no se limitaron a los sacerdotes, sino que acusaron a ocho Hermanas de Loreto de enseñar. hermanas Augusta y Margaret fueron arrestados por el sheriff, pero los demás no pudieron ser encontrados y probablemente huyeron de sus perseguidores.
Cuando el caso del padre Cummings fue visto en la Corte Suprema de los Estados Unidos en marzo de 1866, comparecieron a su favor David Dudley Field, Reverdy Johnson y Montgomery Blair, los tres abogados de reputación nacional. A pesar de la santidad de los principios involucrados, la Corte Suprema, el 14 de enero de 1867, por sólo una mayoría declaró nulo el juramento, y así liberó a los sacerdotes y monjas de Missouri de nuevas persecuciones. El efecto de la decisión en el caso del padre Cummings se resume mejor en Justicia Miller en su opinión disidente en ex parte AH Garland (4 Wall 333) donde dice al respecto: “En este caso, la Constitución de la Estado de Missouri, la ley fundamental del pueblo de ese estado, adoptada por su voto popular, declara que ningún sacerdote de ninguna iglesia ejercerá sus funciones ministeriales, a menos que demuestre, mediante su propio juramento, que ha mantenido una verdadera lealtad a su gobierno. . Este tribunal declara ahora nula esta disposición constitucional basándose en que la Constitución Federal la prohíbe”. La salud del padre Cummings resultó gravemente dañada por el trato brutal que recibió, y unos años después perdió la cabeza y murió como mártir de la causa de la libertad civil y religiosa.
WILLIAM T. JOHNSON