Mary, MISIONEROS DE LA COMPAÑÍA de.—La Compañía de María fue fundada por Bendito Louis-Marie Grignion de Montfort en 1713. Ya en 1700 Montfort había concebido la idea de fundar una sociedad de misioneros. Cinco meses después de su ordenación, en noviembre de 1700, escribió: “Estoy continuamente pidiendo en mis oraciones un pequeño y pobre grupo de buenos sacerdotes para predicar misiones y retiros bajo el estandarte y la protección de la Iglesia. Bendito Virgen". Durante muchos años oró, ayunó e hizo orar a otros por la realización de su proyecto. En 1713 fue a París con miras a reclutar miembros para su comunidad. El director del seminario Du St-Esprit prometió enviarle sacerdotes jóvenes que se sintieran llamados a realizar la obra misionera. Durante los intervalos entre sus misiones, Montfort escribió la Regla de la Compañía de María (1713). Cuando murió en 1716, dos jóvenes sacerdotes, el padre Vatel y el padre Mulot y algunos hermanos laicos con quienes Montfort había asociado durante sus misiones, fueron el único resultado tangible de sus oraciones, viajes y austeridades. Sin embargo, el fundador confiaba en que su empresa iba a desarrollarse en la época marcada por Divina providencia, y dirigiéndose a su pequeño rebaño, les rogó que no temieran ni desanimaran.
Desde 1718 hasta 1781 los “montfortistas”, aunque pocos en número, realizaron más de 430 misiones, la mayoría de las cuales duraron un mes. Continuando la lucha de su fundador contra el jansenismo, predicaron las tiernas misericordias del Divino Corazón y el amor de Jesús Crucificado. Exhortaron a la gente a renovar sus votos bautismales. Sobre todo, se esforzaron por atraer a los fieles a Jesucristo a través de la devoción a la Bendito Virgen. Promovieron por todas partes el recital diario de la Rosario. Gracias a su predicación, La Vendée y Bretaña se mantuvieron libres de herejías y los corazones de los valientes vendeanos se fortalecieron para su heroica lucha, como afirman los padres de la Consejo Provincial de Poitiers (1868). Tres sacerdotes y cuatro hermanos de la Compañía de María compartieron la muerte del mártir con los héroes vendeanos. La comunidad de Montfort, debilitada por la Revolución, fue reorganizada por el padre Deshayes, elegido general en 1821. Recibió de León XII un breve elogio por la Compañía de María y por la Hijas de la Sabiduría. Pere Dalin (1837-1855) obtuvo la aprobación canónica de ambas congregaciones. Hasta entonces los misioneros tenían una sola residencia, la casa madre en St. Laurent-sur-Sevre. Durante el gobierno de Pere Dalin como general se realizaron varios establecimientos en Francia. Bajo el mando del Padre Denis (1855-1877), la comunidad aceptó en Pont-Chateau, Diócesis de Nantes, la dirección de un seminario destinado a formar sacerdotes para Haití. Pere Denis también envió a varios de sus misioneros y hermanos a Haití. Este fue el primer intento de la empresa en misiones en el extranjero.
Hasta ahora los misioneros habían sido reclutados entre el clero secular. Como este modo era demasiado incierto, demasiado lento y más o menos perjudicial para la unidad de espíritu que debía caracterizar a una familia religiosa, el Padre Denis creó una escuela en la que los niños, llamados a la vida misionera, debían ser educados por y para la compañía. Junto con las misiones extranjeras y la fundación de escuelas misioneras, lo que aceleró la expansión de la empresa, fue la expulsión de los religiosos de Francia en 1880 y en 1901. En 1880 los novicios franceses se refugiaron en el Netherlands, donde se establecieron un noviciado y un escolasticado. En 1883 también se abrió una escuela en Schimmert. El año 1883 vio el establecimiento de la primera casa en Canada. Después de la elección de Pere Maurille como general, en 1887, el número de miembros de la comunidad se duplicó. La Beatificación de Montfort, en 1888, dio un nuevo impulso a la expansión de la empresa. En Canada cerca de Ottawa se fundaron un noviciado y un escolasticado (1890); una escuela misionera en Papineauville (Québec), en 1900; en Roma, un escolasticado; varias misiones en Dinamarca. En 1901 la empresa se hizo cargo de la Vicariato Apostólico de Nyassa Tierra (África), que cuenta actualmente con 1 vicario apostólico, 20 misioneros y 600 conversos.
La gestión general de Pere L'Houmeau (1903) ha estado marcada por la fundación de dos residencias en el Diócesis de Brooklyn: Port Jefferson y Ozone Park (1904); la fundación del Vicariato Apostólico de San Martino (Colombia, Sur América) teniendo 1 vicario apostólico, 12 padres y algunos hermanos; el envío a Islandia de 2 sacerdotes y 2 hermanos (1903), el único Católico misioneros que ahora evangelizan ese país; varios establecimientos en Columbia Británica; la aprobación definitiva de las Constituciones en 1904; la división de la congregación en provincias; la adquisición del Diócesis de Puerto de Paz (Haití), y el traslado de la escuela misionera francesa a Romsey, England (1910). En realidad, la empresa cuenta con unos 500 miembros. El provincial de la provincia americana reside en Montreal. Las iniciales SMM que los misioneros colocan en su firma son an. abreviatura de “Societatis Marine a Montfort”, de la Compañía de María (fundada) por Montfort.
JOHN H. BEMELMANS