San Xavier del Bac , MISIÓN DE, una de las ocho misiones fundadas por los Padres españoles entre 1687 y 1720 en la Pimería Alta, dentro de los límites actuales del Estado de Arizona , a saber: Guevavi, San Xavier del Bac (del agua), Tumacacuri (San José, que ha sido reservada por Ley del Congreso como monumento nacional), Tubac (Santa Gertrudis), Sonoitag (San Miguel), Arivaca, Santa Ana y Calabasas (San Cayetano). De estas, solo Tumacacuri y San Xavier del Bac se conservan: la primera, situada a cuarenta y cinco millas al sur de Tucson, está en estado ruinoso; la segunda, a nueve millas al sur de Tucson, en el fértil valle de Santa Cruz y cerca del pueblo de Papago, se ha mantenido en un estado de conservación notable y es visitada anualmente por un gran número de peregrinos, turistas y estudiantes de arte e historia. Fundada en 1699 por el misionero jesuita Eusebio Kino (Kuhne), natural del Tirol austríaco que renunció a la cátedra de matemáticas de la Universidad de Ingolstadt para evangelizar a los aborígenes del Nuevo Mundo, la iglesia de San Javier del Bac fue completada posteriormente por los franciscanos españoles, a excepción de una de las torres, que quedó inconclusa. Está construida en piedra y ladrillo, con un mortero cuyo proceso de elaboración se ha perdido y que conserva hasta hoy la consistencia del cemento. Sus dimensiones interiores son de 105 metros de largo por 70 metros de ancho en el transepto y 27 metros de alto en la nave. Tiene planta de cruz latina. Los expertos discrepan sobre el estilo arquitectónico de San Javier: algunos lo consideran morisco, otros bizantino, y otros, una mezcla de ambos. Parece estar claro que no se le puede llamar estilo morisco, ya que no guarda relación con la arquitectura morisca propia de Oriente y el sur de España , aunque sí conserva vestigios de la influencia del arte morisco sobre el Renacimiento español . La denominación más apropiada sería estilo de las misiones españolas, es decir, el Renacimiento español adaptado a las condiciones locales de las colonias españolas del Nuevo Mundo.
Justo enfrente de la iglesia hay un atrio, rodeado por un muro de valla, donde los indios solían celebrar sus reuniones. La fachada, profusamente adornada con arabescos de variados colores y con el escudo de San Francisco, está flanqueada por dos torres de 80 pies de altura. Desde la cima, a la que se puede acceder mediante escaleras de caracol cortadas en el espesor de las paredes, se puede obtener una vista completa del verde valle de Santa Cruz, la lejana ciudad de Tucson y el círculo de elevadas montañas con pináculos.
El interior está lleno de frescos y contiene una gran cantidad de estatuas artísticas hechas de madera. El retablo del altar mayor y de las capillas laterales están elaboradamente decorados en bajorrelieve con volutas cubiertas con pan de oro y están sostenidos por columnas de diseños únicos. Sobre el centro del crucero se eleva una cúpula a una altura de 55 pies. Seis cúpulas menores dividen el espacio restante. Dos figuras de leones talladas en madera custodian el acceso al santuario. El techo adosado está rodeado por una balaustrada de mampostería, cada balaustre se estrecha en un remate de cemento y sostiene a cada lado una cabeza de león, que recuerda al escudo de Castilla y León. Al oeste de la iglesia hay un cortile abierto, el antiguo cementerio, con catorce pilares en el muro que albergan nichos para el Vía Crucis trabajado en alto relieve. En el extremo oeste del patio se encuentra una capilla abovedada con espadaña, utilizada antiguamente como capilla mortuoria, dedicada desde entonces a Nuestra Señora de los Dolores.
Adyacentes a la iglesia se agrupan los edificios de la misión, que rodean un amplio patio con arcadas y una entrada monumental de siete arcos. En su estado actual, San Xavier del Bac es considerada la reliquia más notable del período español al norte de México ; muchos elementos importantes que habían desaparecido gradualmente fueron restaurados entre 1906 y 10 por el obispo de Tucson, bajo su propia responsabilidad, con el fin de devolver a la antigua y venerable edificación su esplendor original y preservarla para las generaciones futuras.
Desde 1827, fecha de la expulsión de los misioneros españoles, hasta 1866, cuando el reverendo J.B. Salpointe (posteriormente arzobispo de Santa Fe) llegó a Tucson, la misión de San Xavier del Bac fue completamente abandonada y quedó al cuidado de los indios papago , quienes la salvaron de la destrucción a manos de los apaches . Desde 1868, cuando se erigió el Vicariato Apostólico de Arizona , los obispos de Tucson, mediante un cuidado constante y una inversión frecuente, han evitado el deterioro y la ruina total de este valioso monumento, dedicando al mismo tiempo una atención especial y personal al bienestar espiritual de los indios papago que se congregan en torno a la misión. Durante los últimos treinta y cinco años, el clero de la parroquia de Tucson ha mantenido una escuela para beneficio de los niños papago. Está ubicada en los edificios de la misión y es dirigida por las Hermanas de San José de Carondelet.
HENRY GRANJÓN