Órdenes menores (Lat. Ordines Menores). Los grados inferiores de la jerarquía se designan con el nombre de órdenes menores, en oposición a las órdenes “mayores” o “sagradas”. En la actualidad, las filas del clero se ingresan mediante la tonsura (qv), después de la cual se reciben sucesivamente todas las órdenes sin omisión. Además, los eclesiásticos, por regla general, ya no permanecen en las órdenes inferiores, cuyas funciones litúrgicas son desempeñadas por el clero de las órdenes superiores, como en el exorcismo, o por los laicos, como cantando y sirviendo en el altar. . Antiguamente se ingresaba al clero siendo designado para desempeñar cualquiera de las funciones reservadas a los eclesiásticos. Esas funciones eran de dos tipos. Las litúrgicas constituían órdenes, aunque de rango inferior; por ordenación, los destinatarios de las órdenes menores recibían autoridad oficial para realizar estas funciones. Las demás funciones eclesiásticas eran más bien cargos confiados a clérigos, ordenados o no. Así, en los primeros siglos figuraban en las filas del clero notarios, defensores ecclesiae, oeconomi, catequistas, cantores, fossores (para los cementerios), etc., por no hablar de las diaconisas. Pero estos diversos oficios no constituían órdenes, y quienes los desempeñaban formaban parte del clero sin haber sido ordenados, como los clérigos tonsurados y los hermanos legos de hoy. En cuanto a las funciones litúrgicas adscritas a las diversas órdenes menores, en realidad no son más que una participación, originalmente bastante indefinida, en el ministerio litúrgico anteriormente confiado enteramente a los diáconos. Esto explica por qué los órdenes menores difieren en la Iglesia latina y en los diversos Iglesias orientales.
En Oriente, aunque desde muy temprano oímos hablar de porteadores y exorcistas (nunca de acólitos), después de Trullan Sínodo en 692, de acuerdo con su sexto canon, sólo se conocen lectores y cantores, y a menudo incluso estas órdenes se fusionan o se confieren al mismo tiempo; las otras tres órdenes menores de la Iglesia latina (portero, exorcista, acólito) se consideran incluidos en el subdiaconado. Además, en Oriente el subdiaconado sigue siendo una orden menor; en Occidente se fue separando gradualmente de las órdenes menores, debido a sus funciones litúrgicas superiores y también a causa del voto de celibato que exigía. Finalmente, Inocencio III lo incluyó definitivamente en las órdenes mayores, e hizo elegibles para el episcopado al subdiácono, así como al diácono y al sacerdote (c. 9, “De wtate et qualit.”, I, tit. 14, an. 1207). Hay, pues, en Occidente Iglesia cuatro órdenes menores: portero, lector, exorcista y acólito; los cantores simplemente ejercen un cargo y no son una orden. Estas cuatro órdenes se mencionan todas alrededor del año 252 en la famosa carta de Papa Cornelio a Fabio de Antioch (Euseb., “Hist. Eccl.”, I, vi, 43): “Él (novaciano) sabía que había en este Iglesia (de Roma) 46 sacerdotes, 7 diáconos, 7 subdiáconos, 42 acólitos y 52 exorcistas, lectores y porteadores”. Esta cita muestra que además de los acólitos, que fueron enumerados por separado y estaban en Roma casi asimilados a los subdiáconos, existía una especie de clase indefinida formada por los clérigos de las tres últimas órdenes. Esto parece indicar que no todos los clérigos pasaban necesariamente por los cuatro órdenes inferiores; de hecho el Concilio de Sárdica (can. xiii) menciona sólo el lectorado como obligatorio antes de recibir el diaconado. Papa Siricio (Ad Himerium, nn. 9-10) y Papa Zósimo (Ad Hesychium, nn. 1 y 3) nos describen la carrera ordinaria de los clérigos romanos: desde la niñez o la juventud son lectores; alrededor de los veinte años, acólitos o subdiáconos; los que entran en el clero siendo ya mayores son primero exorcistas o lectores, después de cierto tiempo acólitos o subdiáconos. En resumen, parece que la obligación de recibir todas las órdenes menores sin excepción es una ley que data del momento en que las órdenes menores dejaron de ejercerse en la forma original. Además, ya no existe una edad fija en la que se puedan recibir los pedidos menores. El derecho canónico guarda silencio sobre el tema. Los canonistas, incluido Benedicto XIV (Constitución, “Eo quamvis”, 4 de mayo de 1745), admiten que las órdenes menores pueden conferirse no sólo a quienes han alcanzado la pubertad, sino también a niños mayores de siete años. De hecho, las órdenes menores suelen conferirse a los estudiantes eclesiásticos durante sus estudios en el seminario. El Consejo de Trento requiere simplemente que los candidatos entiendan latín (Sess. XXIII, c. xii).
Aunque varios teólogos medievales consideraban que las órdenes menores eran sacramentales, esta opinión ya no se mantiene, por la razón fundamental de que las órdenes menores, también el subdiaconado, no son de origen divino o apostólico. Los ritos mediante los cuales se confieren son bastante diferentes de los de la ordenación a las órdenes sagradas. Clasificacion "Minor" Las órdenes se confieren mediante la presentación al candidato de los instrumentos apropiados, de acuerdo con el ritual indicado en la “Statuta Ecclesiae antiqua”, documento que se originó en la Galia hacia el año 500. No sabemos cómo, incluso en Roma los porteadores y los exorcistas fueron ordenados antiguamente. Los lectores recibieron una sencilla bendición; Los acólitos fueron creados entregándoles la bolsa de lino en la que llevaban el Eucaristía; subdiáconos por la recepción del cáliz. Además, si bien los diáconos y sacerdotes sólo podían ser ordenados los cuatro sábados de ascuas y los dos sábados de Cuaresma, las órdenes menores se podían otorgar cualquier día. Incluso en la actualidad, estas últimas pueden conferirse, aparte de las ordenaciones generales, todos los domingos y días santos de precepto, no necesariamente en la Misa. El ministro habitual de estas órdenes, como de las demás, es un obispo; pero los abades regulares que hayan recibido la bendición episcopal pueden dar la tonsura y las órdenes menores a sus súbditos en religión. Por privilegio papal, varios prelados Nulio (es decir, exentos) pueden conferir estas órdenes. Actualmente es una costumbre casi universal conferir las cuatro órdenes menores al mismo tiempo, y la Consejo de Trento (loc. cit.) deja al obispo bastante libre para prescindir de los intersticios (qv)
Los clérigos de órdenes menores disfrutan de todos los privilegios eclesiásticos. Podrán ser nominados para todos los beneficios no mayores, pero deberán recibir dentro del año las órdenes mayores necesarias para ciertos beneficios. Por otra parte, no están obligados al celibato y pueden casarse legalmente. El matrimonio, sin embargo, les hace perder inmediatamente todos los beneficios. Antiguamente no los excluía de las filas del clero, y conservaban todos los privilegios clericales, siempre que contrajeran un solo matrimonio y éste con una virgen, y usaran traje clerical y la tonsura (c. unit., “de cler. conjug .” en VI°); incluso podrían ser nombrados para el servicio de una iglesia por el obispo (Conc. Trid., Sess XXIII, c. vi). Sin embargo, esta disciplina anterior ya no está de acuerdo con las costumbres y las leyes modernas. Se considera que un clérigo menor que se casa ha perdido sus privilegios clericales. (Ver Órdenes; Acólito; Exorcista Portero; subdiácono; Abad; Tonsura.)
A. BOUDINHON