Edad Media. Término comúnmente utilizado para designar ese período de la historia europea entre la caída del Imperio Romano y aproximadamente mediados del siglo XV. Las fechas precisas del comienzo, culminación y fin de la Edad Media se suponen más o menos arbitrariamente según el punto de vista adoptado. Generalmente se considera que el período comienza con las migraciones de las tribus germánicas que condujeron a la destrucción del Imperio Romano en Occidente en 375, cuando los hunos cayeron sobre las tribus godas al norte del Mar Negro y obligaron a Visigodos sobre las fronteras del Imperio Romano en el bajo Danubio. Sin embargo, a veces se supone una fecha posterior, a saber, cuando Odoacro depuso Rómulo Augustulo, el último de los emperadores romanos de Occidente, en 476. Otros, nuevamente, comienzan la Edad Media con los primeros años del siglo VII y la muerte (609) de Venancio Fortunato, el último representante de la literatura latina clásica. El final de la Edad Media también se fija de diversas maneras; algunos lo hacen coincidir con el surgimiento de Humanismo y la Renacimiento in Italia, en el siglo XIV; con la caída de Constantinopla, en 1453; con el descubrimiento de América por Colón en 1492; o, nuevamente, con el gran cisma religioso del siglo XVI. Cualquier línea firme y rápida trazada para designar el comienzo o el final del período en cuestión es arbitraria. Los límites más amplios dados, a saber, la irrupción del Visigodos sobre las fronteras del Imperio Romano, para el comienzo, y la mitad del siglo XVI, para el final, puede considerarse inclusivamente suficiente y abarca, más allá de toda duda, cada movimiento o fase de la historia que pueda reclamarse como propiamente perteneciente a la Edad Media.
Gran parte de LA ENCICLOPEDIA CATÓLICA está dedicada a los movimientos eclesiásticos, intelectuales, sociales, políticos y artísticos que constituyeron la historia europea durante este período tan fértil en las actividades humanas, ya sean sagradas o profanas. Bajo los títulos que cubren las divisiones políticas de Europa, pasado y presente (p. ej., Alsacia-Lorena; Vicariato Apostólico Anhalt; Monarquía austrohúngara; Gran Ducado de Baden; Reino de Baviera; Bélgica; Bohemia; Bremen; Bulgaria; Castilla y Aragón; Croacia; Dinamarca; England; Francia; Alemania; Grecia; Hamburgo; Hesse; Hungría; Irlanda; Italia; Karintia; Krain; Diócesis de León; Lippe; Lübeck; Luxemburgo; Mecklemburgo; Principado y Diócesis de Mónaco; Montenegro; Navarra; los Países Bajos; Noruega; Oldenburg; Estados Pontificios; Portugal ; reuss; Roma; Rumania; Rusia; Sajonia-Altenburgo; Sajonia-Coburgo y Gotha; Sajonia-Meiningen; Sajonia-Weimar-Eisenach; Sajonia; Schaumburg-Lippe; Schwarzburgo-Rudolstadt; Schwarzburgo-Sondershausen; Escocia; Serbia; Sicilia; España; Suecia; Suiza; Venice; Principado de Waldeck; Gales; Reino de Wurtemberg) se detallan sus respectivos desarrollos políticos y religiosos a lo largo de la Edad Media. En artículos de un alcance más amplio (p. ej., Europa; cristiandad; Papa) se encuentra a. Tratamiento más general y sintético. Aspectos particulares y movimientos peculiares de diferentes partes del mismo se encuentran en artículos como Caballería; Cruzadas; Arte Eclesiástico; Feudalismo; Arquitectura gótica; Inquisición; los Conflicto de Investiduras; La tenencia de la tierra en la era cristiana; Monacato; Música Eclesiástica; Pintura religiosa; Peregrinaciones; escultura; en los artículos sobre las grandes órdenes, congregaciones e instituciones religiosas que entonces surgieron; en las biografías de los papas, gobernantes, personajes históricos, eruditos, filósofos, poetas y científicos cuyas vidas caen dentro de este período; en las cuentas de las universidades, ciudades y diócesis que se fundaron y desarrollaron a lo largo Europa desde la caída del Imperio Romano hasta la época del Reformation, y en innumerables artículos menores a lo largo de la obra.