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Micmacs

La más oriental de las tribus algonquinas y probablemente la primera visitada por un hombre blanco.

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Micmacs, (Souriquois de los primeros franceses), la más oriental de las tribus algonquinas y probablemente la primera visitada por un hombre blanco, anteriormente ocupaba lo que ahora es Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo y Cabo Bretón, así como parte de Nueva Brunswick, Quebec y suroeste Terranova. Según sus tradiciones, ocupaban el tercer rango en la distribución original de tierras entre la confederación del este. Algonquinos. El primer lugar pertenecía al “padre” de esa nación, es decir, la tribu Ottawa, que recibió como parte la “tierra de orígenes”; el segundo, llamado Wapanakiag, el “país de la aurora”, recayó en la suerte de los Abenakis, mientras que la tercera provincia, conocida como Migmagig, fue asignada a los Micmacs. Hasta la llegada de los hombres blancos, una ceremonia anual recordaba durante mucho tiempo este pacto. Existe la probabilidad de que los Micmacs fueran visitados por Sebastián Cabot (1497) y por Cortereal (1501). Acogieron con agrado a los franceses y su religión, predicada por sacerdotes seculares y jesuitas, así como por recoletos y capuchinos. El padre Biard (1611) nos ha dejado un interesante relato de esta tribu, a la que caracterizó como de temperamento apacible y pacífico. Calculó su número en tres mil o tres mil quinientos. Los capuchinos incluso abrieron para ella y los colonos blancos la primera escuela secundaria dentro de los límites de Nueva Francia, y un informe de las misiones Micmac enviado a Roma (1633) localizó uno de ellos en Portu Regio. El padre Leclercq, un francés recoleto que hizo mucho por su instrucción, los llamó gaspesianos, probablemente porque había desembarcado por primera vez (1675) en la península de Gaspé, donde trabajó con éxito durante unos doce años. No fue hasta 1693 que estos aborígenes pasaron a ser conocidos oficialmente con su verdadero nombre. Rapidos en apreciar la religión de los franceses, los Miemacs no fueron menos fieles a la bandera que para ellos la simbolizaba. Aunque no era dado a las crueles prácticas de los Iroquois y otras tribus orientales, demostraron su valentía por su participación activa en las guerras francesa e inglesa y su duradera hostilidad a los planes de colonización de England. La construcción de fuertes en la costa, especialmente el de Halifax, los exasperó, pero con la caída de Canada, Abate Maillard (1735-62) logró reconciliarlos con el nuevo orden. Varios jefes se sometieron formalmente (1761) y desde entonces, aunque más simpatizantes de los franceses, los Micmac han permanecido leales a la Corona británica. En 1778, los Estados Unidos intentaron incitarlos a la rebelión, pero el padre Bourg, a petición de las autoridades coloniales, les impidió emprender la guerra.

Los Micmacs originalmente vivían en tiendas indias cónicas comunes a la mayoría de las tribus algonquinas; sus vestidos eran de cuero revestido y adornados con abundantes flecos; su gobierno se parecía al del Nuevo England aborígenes; y su principal ocupación era la pesca. Salvo en el caso de los jefes, la poligamia no era generalizada. Existe una antigua tradición, relatada por un Abenaki de Oldtown (Nicolar, “Vida and Traditions of the Red Men”, 1893), que los indios procedían del Oeste mientras que los hombres blancos se originaban en el Este. Los Micmacs son notables por el hecho de que son la única tribu canadiense que alguna vez utilizó jeroglíficos o ideogramas como medio para adquirir conocimientos religiosos y seculares. Fueron inventados en 1677 por el padre Leclercq, quien tomó la idea de los toscos carteles que un día vio a unos niños dibujar sobre corteza de abedul con carbón, en su intento de memorizar las oraciones que acababa de enseñarles. Consistían en personajes más o menos fantásticos, algunos de los cuales, como una estrella para el cielo y un orbe para la tierra, tenían cierta semejanza con el objeto representado. Se compusieron varios manuales que permanecieron manuscritos hasta 1866, cuando el padre Kauder, un redentorista que durante algún tiempo les ministró, hizo imprimir tipos con los ideogramas fundidos en Austria, con los que imprimió un catecismo y un libro de oraciones. Aunque los micmac todavía conocen los jeroglíficos, para todos los fines generales se ha sustituido por el tipo romano, en el que se publica mensualmente un pequeño periódico en su propio idioma en Restigouche, Quebec. En el otoño de 1849, los protestantes formaron una organización misionera Micmac. Sociedades, que comenzó a trabajar al año siguiente e hizo algunos prosélitos en las cercanías de Charlottetown. El reverendo Silas Rand, gran lingüista y prolífico escritor, fue el agente principal. Los indios, casi sin excepción, se han mantenido firmes en su fidelidad a la Iglesia de sus primeros misioneros. Otro punto por el que se puede decir que los Micmac son notables es la manera en que su población se mantiene firme a pesar de muchas dificultades, como el mal ejemplo dado por los blancos y la facilidad con la que pueden conseguir estupefacientes. En 1891 habían aumentado a 4108; y más tarde, un cuidadoso censo realizado por uno de los capuchinos, que vivía entre ellos desde 1894, mostró que eran 3850 en Canada y en 200 Terranova. El Libro Azul del Gobierno canadiense para 1909 fija su número en 3961 sólo dentro del Dominio, de los cuales prácticamente todos son católicos. Todos los indios de Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo (2073 y 274 respectivamente) son Micmacs.

AG MORICE


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