Benoit, MIGUEL, b. en Autun (o Dijon), Francia, 8 de octubre de 1715; d. en Pekín, el 23 de octubre de 1774, un científico jesuita, durante treinta años al servicio de Kien Lung, emperador de China. Estudió en Dijon y en St. Sulpice, París, y entró en el noviciado jesuita en Nancy el 18 de marzo de 1737. Después de tres años de renovadas súplicas, se le concedió su deseo de la misión china, pero antes de su partida completó sus estudios astronómicos en París bajo De l'Isle, de la Caille y Le Monnier, quienes concedieron mucha importancia a su correspondencia posterior. A su llegada a Pekín, en 1774 (o 1775), se desataba una persecución contra los misioneros en las provincias; aun así, como su capacidad científica los hacía indispensables para el gobierno, el padre Benoit fue retenido en la corte y se le confió la tarea de diseñar y realizar un gran sistema de fuentes decorativas en los jardines reales. Dedicó muchos años a este trabajo, para el que demostró un talento excepcional. Construyó casas europeas dentro del recinto de estos jardines y frente a una, al estilo arquitectónico italiano, construyó un curioso reloj de agua. Los manchúes caracterizan las doce horas de su día (veinticuatro horas, hora europea) por doce animales de diferentes especies. En dos lados de una gran palangana triangular con agua, el padre Benoit colocó figuras de estos animales, por cuyas bocas, sucesivamente, durante dos horas, algún ingenioso dispositivo mecánico hacía salir un chorro de agua. Mientras se dedicaba a sus estudios astronómicos, enseñó al emperador el uso del telescopio reflector. Entre sus numerosas obras se encuentran: (I) Un gran mapa del mundo (doce pies y medio por seis pies y medio), al que añadió valiosos detalles astronómicos y geográficos.—(2) Un mapa general del Imperio y sus alrededores. país, grabando sobre cobre, aunque al principio estaba tan poco versado en este arte como lo eran sus colaboradores chinos, a quienes había elegido entre los mejores grabadores de madera del país. El trabajo se realizó sobre 104 planchas (dos pies y dos pulgadas por un pie y dos pulgadas, medida china). Dieciséis diseños de las batallas del emperador habían sido grabados en cobre en Francia, a expensas de Luis XV, y cuando estos fueron enviados a China, con numerosas impresiones realizadas a partir de ellos, el emperador inmediatamente pidió al padre Benoit que imprimiera más copias. Esto requirió nuevas prensas para estas planchas francesas delicadamente labradas, nuevos métodos para humedecer el papel, distribuir la tinta, etc. El resultado fue exitoso, rivalizando incluso con el trabajo realizado en Francia, pero fue el último servicio del padre Benoit. Murió de apoplejía, maduro en virtudes religiosas y apostólicas. El emperador dijo de él: "Era un buen hombre y generoso en su servicio"; Al oír esto, un misionero comentó que, si las palabras se hubieran dicho de un tártaro o de un chino, habrían hecho ilustres una larga línea de descendientes. El padre Benoit fue autor de numerosas cartas, conservadas en las “Lettres edificantes”; tradujo al chino “El Imitación de Cristo“, mientras que en las “Mémoires sur les Chinois” se le atribuyen muchas memorias, descripciones y bocetos, pero sin firmar.
WILLIAM DEVLIN