Psellus , MICHAEL (en griego: Michael o psellos), estadista, erudito y autor bizantino, nació aparentemente en Constantinopla en 1018 y murió probablemente en 1078. Asistió a las escuelas y posteriormente estudió jurisprudencia con Juan Xiphilinos, quien más tarde sería patriarca (Juan VIII, 1064-75). Psellus ejerció la abogacía, fue nombrado juez en Filadelfia y, bajo el emperador Miguel V (1041-2), se convirtió en secretario imperial. Bajo Constantino IX (Monomachos, 1042-54), adquirió gran influencia en el Estado. En esta época, impartió clases de filosofía en la nueva Academia de Constantinopla , lo que provocó la oposición de algunos clérigos al preferir a Platón sobre Aristóteles . Psellus alcanzó una gran reputación como filósofo. Su carrera pedagógica se vio truncada por su nombramiento como secretario de Estado (protosekretis) de Constantino IX. En 1054 siguió a Xiphilinos al monasterio de Olympos, en Bitinia, donde adoptó el nombre de Miguel. Sin embargo, pronto tuvo desavenencias con los monjes y regresó a la capital. Fue uno de los embajadores enviados a negociar con el rebelde Isaac Komnenos tras la derrota del ejército imperial cerca de Nicea en 1057. Cuando Isaac I (1057-1059) entró triunfalmente en Constantinopla , Psellus no dudó en jurarle lealtad. En 1059, Psellus redactó la acusación contra el patriarca Miguel Caerulario y pronunció el entusiasta panegírico que el gobierno consideró oportuno tras la muerte de Caerulario. Psellus mantuvo su influencia bajo Constantino X (Dukas, 9-67); bajo Miguel VII (1071-8) se convirtió en Ministro de Estado. Famoso por su oratoria, así como por su filosofía y su habilidad política, pronunció el panegírico del patriarca Juan Xiphilinos en 1075. Una obra escrita entre 1096 y 7, tras la muerte de Psellus, incluye un prefacio elogioso suyo. Krumbacher (Byzant. Litteratur., 434) sugiere que el prefacio pudo haber sido escrito antes de que se comenzara la obra. El hecho de que Psellus lograra mantener su influencia bajo gobiernos sucesivos, a través de revoluciones y usurpaciones, demuestra su servilismo inescrupuloso hacia los poderosos. Krumbacher lo caracteriza como «servilismo servil, falta de escrúpulos, ambición insaciable y vanidad desmedida» (op. cit., 435). No obstante, su obra literaria multifacética y la elegancia de su estilo le otorgan un lugar destacado entre los estudiosos contemporáneos. Comparado con Alberto Magno y Roger Bacon , para Krumbacher es «el hombre más importante de su tiempo». Sus obras más importantes son: un comentario sobre el peri ermeneias de Aristóteles ; tratados de psicología; obras sobre anatomía y medicina, incluyendo un poema sobre medicina y una lista de enfermedades; una enciclopedia fragmentaria, llamada «Enseñanza Múltiple» (Didaskalia pantodape); una paráfrasis de la Ilíada; un poema sobre dialectos griegos; un tratado sobre la topografía de Atenas; un compendio poético de derecho y una explicación de términos legales. Sus discursos son famosos como ejemplos de estilo y contienen mucha información histórica. Sus panegíricos más conocidos están dedicados a Caerulario, Xifilino y su propia madre. Se conservan alrededor de quinientas cartas, así como varios ejercicios retóricos, poemas, epitafios y escritos ocasionales. Su obra más valiosa es su historia (chronographia) desde 976 hasta 1077, que constituye una continuación de León Diácono.
ADRIAN FORTESCUE