Psellus, MICHAEL (griego: Michael o psellos), estadista, erudito y autor bizantino, n. aparentemente en Constantinopla, 1018; d. probablemente en 1078. Asistió a las escuelas y luego aprendió jurisprudencia de Juan Xiphilinos, más tarde patriarca (Juan VIII, 1064-75). Psellus ejerció la abogacía, fue nombrado juez en Filadelfia, y bajo el emperador Miguel V (1041-2) se convirtió en secretario imperial. Bajo Constantino IX (Monómaco, 1042-54) se volvió influyente en el estado. En esta época enseñó filosofía en la nueva Academia de Constantinopla, despertando oposición entre las personas eclesiásticas al preferir a Platón a Aristóteles. Psellus alcanzó una gran reputación como filósofo. Su carrera pedagógica se vio truncada por su nombramiento como Secretario de Estado (protosekretis) de Constantino IX. En 1054 siguió a Xiphilinos al monasterio de Olimpo, en Bitinia, donde tomó el nombre de Miguel. Sin embargo, pronto se peleó con los monjes y regresó a la capital. Fue uno de los embajadores enviados a tratar con el rebelde Isaac Comneno tras la derrota del ejército imperial cerca de Nicea en 1057. Cuando Isaac I (1057-9) entró Constantinopla en el triunfo, Psellus no tuvo escrúpulos en transferirle lealtad. Psellus redactó la acusación contra el Patriarca Michael Caerulario en 1059, y predicó el entusiasta panegírico que el gobierno consideró aconsejable después de la muerte de Cerulario. Psellus mantuvo su influencia bajo Constantino X (Dukas, 1059-67); bajo Miguel VII (1071-8) se convirtió en jefe Ministro de Estado. Famoso tanto por la oratoria como por la filosofía y el arte de gobernar, predicó el panegírico del Patriarca Juan Xiphilinos en 1075. Una obra escrita en 1096-7 después de la muerte de Psellus tiene un prefacio elogioso escrito por él. Krumbacher (Byzant. Litteratur., 434) sugiere que el prefacio pudo haber sido escrito antes de que comenzara la obra. El hecho de que Psellus fuera capaz de conservar su influencia bajo gobiernos sucesivos, a través de revoluciones y usurpaciones, muestra su servilismo sin escrúpulos hacia aquellos en el poder. Krumbacher lo caracteriza como “servilismo humillante, falta de escrúpulos, ambición insaciable y vanidad desmedida” (op. cit., 435). Sin embargo, su polifacética obra literaria y la elegancia de su estilo le otorgan un lugar destacado entre los estudiosos contemporáneos. Comparado con Alberto Magno y Roger BaconPara Krumbacher es "el primer hombre de su tiempo". Sus obras importantes son: comentario sobre Aristóteles peri ermeneas; tratados de psicología; obras sobre anatomía y medicina, incluido un poema sobre medicina y una lista de enfermedades; una enciclopedia fragmentaria, llamada “Enseñanza múltiple” (Didaskalia pantodape); una paráfrasis de la Ilíada; un poema sobre dialectos griegos; un tratado sobre la topografía de Atenas; un compendio poético del derecho y una explicación de los términos jurídicos. Sus discursos son famosos como ejemplos de estilo y contienen mucha información histórica. Sus panegíricos más conocidos son los de Caerulario, Xifilinos y su propia madre. Se conservan unas quinientas cartas y varios ejercicios retóricos, poemas, epitafios y escritos ocasionales. Su obra más valiosa es su historia (cronografía) de 976 a 1077, que constituye una continuación de Leo Diácono.
ADRIAN FORTESCUE