Abreviatura, MÉTODOS DE.—El uso de abreviaturas se debe, en parte, a exigencias que surgen de la naturaleza de los materiales empleados en la elaboración de los registros, ya sea piedra, mármol, bronce o pergamino. Lapidarios, grabadores y copistas tienen la misma necesidad de aprovechar al máximo el espacio a su disposición. De hecho, tales abreviaturas rara vez se encuentran al comienzo del cristianas era; El material de todo tipo era abundante y, en consecuencia, no había necesidad de escatimar en su uso. Sin embargo, en el siglo III o IV se había vuelto escaso y costoso, y el objetivo del artista pasó a ser inscribir textos largos en superficies de proporciones algo escasas. No nos detendremos aquí para discutir el uso de abreviaturas en la escritura ordinaria. Los romanos poseían un alfabeto, conocido con el nombre de Notae tironienses, que tenía el mismo propósito que nuestros modernos sistemas de taquigrafía. Su uso requirió un curso de estudio especial y todavía hay mucha incertidumbre en cuanto al significado de los caracteres empleados.
Es cuando llegamos a considerar el tema de las inscripciones grabadas en piedra cuando encontramos el uso más frecuente de abreviaturas. En ciertos períodos tardíos (por ejemplo, en España en la categoría Industrial. Edad Media— se abusa de esta costumbre hasta el punto de que se inventa símbolos indescifrables. En la mejor época de la epigrafía se observan estrictamente ciertas reglas. Las abreviaturas de uso común se dividen en dos encabezados principales: (I) La reducción de la palabra a su letra inicial; (2) La reducción de una palabra a sus primeras letras en un grupo, o a varias letras tomadas a intervalos en el cuerpo de la palabra y colocadas una al lado de la otra. Esta última disposición es casi exclusivamente cristianas, mientras que en las inscripciones paganas el número de letras que quedan en la abreviatura es más o menos limitado, sin embargo, no se omite ninguna letra intermedia. Se pueden anotar las siguientes lecturas: PON., PONT., PONTF. para Pontífice; DP., DEP., DPS., para depósito; MCP para Municipio. Ocasionalmente, una frase que se ha vuelto obsoleta por el uso constante y se ha convertido en una fórmula, rara vez se encuentra en otra forma que la de su abreviatura, por ejemplo, DM para Diis manibus, IHS for Jesús, tal como hemos mantenido RIP durante descansa en paz. Por último, es frecuente encontrar un epitafio completo en las tumbas donde el homenaje del marido a su esposa adopta la siguiente forma: DE QUA N(ullum) D(olorem) A(cceperat) N(isi) M(ortis).
Otra forma de abreviatura consistía en doblar la última consonante de la palabra a acortar tantas veces como personas aludidas, por ejemplo AVG para Agosto, AVGG para dúo augusti. Sin embargo, los canteros pronto comenzaron a tomarse libertades con esta regla y, en lugar de poner COSS por Consulibus duobus, inventó el formulario, CCSS. Sin embargo, cuando había ocasión de referirse a tres o cuatro personas, esta duplicación de la última consonante daba paso, necesariamente, en las abreviaturas, al simple signo del plural. La línea horizontal sobre una letra o un conjunto de letras también era muy utilizada y, de hecho, estaba destinada a volverse casi universal en el mundo. Edad Media. Nunca hay dificultad para fijar la fecha de los monumentos donde aparece este signo de abreviatura; la línea ondulada, o una curva en cada extremo y ascendente en el medio, sólo entró en uso en un período comparativamente tardío.
Ciertas marcas de abreviatura han tenido un uso tan extendido que merecen una mención especial. Los antiguos manuscritos litúrgicos que contienen recensiones de Misas, y que se conocen como Sacramentarios, tienen todos las letras VD al comienzo del Prefacio, colocados uno al lado del otro y unidos por una barra transversal. Mabillon interpreta este monograma como el de la fórmula “Vere dignum et justum est, requum et salutare”, interpretación que sin duda es la correcta. Según los diversos manuscritos, el monograma representa las palabras muy digno, o bien para toda la fórmula; en la mayoría de los casos las letras VD representan la frase, Vere dignum et justum est, al que le sigue el resto del contexto, aequum y, etc. En un gran número de manuscritos estas cartas, VD, han disparado la imaginación de iluminadores y copistas. Sin embargo, es imposible entrar en una descripción general del tema. Bajo una maraña de arabescos, de follaje, de fantasías de todo tipo, a veces resulta difícil distinguir el contorno de las dos letras. El símbolo invade cada vez más y pasa de ser una mera inicial a una página ornamental. El tipo esencial varía poco, aunque se encuentran variantes de cierta importancia. Era inevitable que los escritores medievales construyeran todo un sistema de misticismo y alegoría sobre la VD del Prefacio. John Beleth, rector de la escuela teológica de París, ideó una interpretación que encontró aceptación. La D, escribió, una letra completamente cerrada, significa la Divinidad, que no tiene principio ni fin; la V entreabierta significa la Humanidad de Cristo, que tuvo un principio, pero no tiene fin; la barra que corta las líneas verticales del VD y forma una cruz, nos enseña que la cruz nos hace aptos para la vida de Dios. Fantasías del mismo tipo se encuentran en Sicardus de Cremona y en Durandus de Mende. Varios manuscritos contienen cientos de prefacios variables; las letras iniciales, sin embargo, no están dibujadas siguiendo un patrón uniforme, y los principales intentos de ornamentación se limitan invariablemente a las letras iniciales. Praefatio Communis inmediatamente anterior a la Canon de la Misa. Las dos primeras letras del Canon, TE, también han sido objeto de varias decoraciones, aunque menos curiosas y menos variadas que las mencionadas anteriormente.
Cabe decir unas palabras sobre la abreviatura DOM, que a veces se ve sobre las puertas de nuestras iglesias y que, por mucho que se diga lo contrario, nunca ha sido una cristianas símbolo. La fórmula, en su totalidad, es Deo Óptima Máximo y se refería originalmente a Júpiter. La abreviatura, IHV, IHS, se encuentra en una gran cantidad de objetos diferentes: gemas antiguas, monedas, epitafios, dedicatorias y diplomas. El símbolo IHS estaba destinado a perdurar durante muchos siglos, pero sólo desde la época de San Bernardino de Siena se ha generalizado su uso. Es imposible, con la información disponible, decir si es de origen griego o latino. Por último, la abreviatura XMT, que significa, christon maria lenna, se encuentra a menudo en monumentos de origen oriental.
H. LECLERCQ