Metodio I , Patriarca de Constantinopla (842-846), defensor de las imágenes durante la segunda persecución iconoclasta, nació en Siracusa a finales del siglo VIII y murió en Constantinopla el 14 de junio de 846. Hijo de una familia adinerada, llegó a Constantinopla siendo joven con la intención de obtener un puesto en la corte. Pero un monje lo persuadió de cambiar de opinión y entró en un monasterio. Bajo el emperador León V (el Armenio, 813-820) estalló la persecución iconoclasta por segunda vez. Casi todos los monjes eran firmes defensores de las imágenes; Metodio se mantuvo fiel a su orden y se distinguió por su oposición al gobierno. En 815, el Patriarca Nicéforo I (806-815) fue depuesto y desterrado por su resistencia a las leyes iconoclastas; en su lugar, Teodoto I (815-821) fue entronizado. Ese mismo año, Metodio fue a Roma , aparentemente enviado por el patriarca depuesto, para informar del asunto al papa (Pascal I, 817-824).
Permaneció en Roma hasta el asesinato de León V en 820, siendo sucedido por Miguel II (820-829). Con la esperanza de un mejor gobierno del nuevo emperador, Metodio regresó a Constantinopla con una carta en la que el papa intentaba persuadir a Miguel de que cambiara la política del gobierno y restaurara al patriarca Nicéforo. Pero Miguel solo intensificó la persecución. Tan pronto como Metodio entregó su carta e instó al emperador a actuar en consecuencia, fue azotado severamente (con 70 latigazos), llevado a la isla de Antigoni, en el Propóntide, y allí encarcelado en una tumba abandonada. La tumba debe imaginarse como un edificio de cierto tamaño; Metodio vivió siete años en ella. En 828, Miguel II, poco antes de su muerte, atenuó la persecución y proclamó una amnistía general. Aprovechando esta amnistía, Metodio salió de prisión y regresó a Constantinopla casi exhausto por las privaciones. Su espíritu permaneció intacto y retomó la defensa de las imágenes sagradas con el mismo celo de antes.
Miguel II fue sucedido por su hijo Teófilo (829-842), quien causó la última y más feroz persecución de los adoradores de imágenes. Metodio se enfrentó de nuevo al emperador cara a cara, fue nuevamente azotado y encarcelado bajo el palacio. Pero esa misma noche escapó, ayudado por sus amigos en la ciudad, quienes lo escondieron en su casa y le vendaron las heridas. Por esto, el Gobierno confiscó sus propiedades. Pero al ver que Metodio no se dejaría vencer por el castigo, el emperador intentó convencerlo con argumentos. El resultado de su discusión fue que Metodio persuadió al emperador en cierta medida. En cualquier caso, hacia el final del reinado la persecución se atenuó. Teófilo murió en 842 y de inmediato toda la situación cambió. Su esposa, Teodora, se convirtió en regente de su hijo Miguel III (el Borracho, 842-867). Ella siempre había sido una adoradora de imágenes en secreto; Ahora que tenía el poder, comenzó de inmediato a restaurar las imágenes, liberó a los confesores encarcelados y restableció todo a las condiciones del Segundo Concilio de Nicea (787). El Patriarca de Constantinopla , Juan VII (832-842), era un iconoclasta nombrado por el gobierno anterior. Como persistió en su herejía, fue depuesto y Metodio fue nombrado patriarca en su lugar (842-846). Metodio ayudó entonces a la emperatriz regente en su restauración. Convocó un sínodo en Constantinopla (842) que aprobó la deposición de Juan VII y su propia sucesión. No se promulgaron nuevas leyes sobre las imágenes. Los decretos de Nicea II, que habían recibido el asentimiento del papa y de toda la Iglesia como los de un Concilio Ecuménico, volvieron a entrar en vigor. El 19 de febrero de 842, las imágenes fueron llevadas en solemne procesión de regreso a las iglesias. Esta fue la primera « Fiesta de la Ortodoxia », que se celebraba nuevamente en memoria de este acontecimiento el primer domingo de Cuaresma de cada año en toda la Iglesia bizantina . Metodio procedió entonces a deponer a los obispos iconoclastas de todo su patriarcado, reemplazándolos por adoradores de imágenes. Al hacerlo, parece haber actuado con severidad. Se formó una oposición contra él que estuvo a punto de convertirse en un cisma organizado. El patriarca fue acusado de violación; pero la mujer en cuestión admitió durante el interrogatorio que había sido sobornada por sus enemigos.
El 13 de marzo de 842, Metodio llevó con gran honor a Constantinopla las reliquias de su predecesor Nicéforo (fallecido en el exilio) . Estas fueron expuestas durante un tiempo en la iglesia de la Santa Sabiduría y posteriormente sepultadas en la de los Apóstoles . Metodio fue sucedido por Ignacio, bajo cuyo mandato estalló el gran cisma de Focio. Metodio es santo para católicos y ortodoxos. Se le menciona en el Martirologio Romano (14 de junio), fecha en la que la Iglesia bizantina celebra su festividad junto con la del profeta Eliseo . Es aclamado junto con los demás patriarcas, defensores de las imágenes, en el servicio de la fiesta de la Ortodoxia : «A Oermanus, Tarasio, Nicéforo y Metodio, verdaderos sumos sacerdotes de Dios y defensores y maestros de la Ortodoxia , R. Memoria eterna (tres veces)». Los sirios uniatas celebran su festividad el mismo día. Los ortodoxos tienen una curiosa leyenda según la cual sus oraciones y las de Teodora salvaron a Teófilo del infierno. Se narra en el Sinaxario para la fiesta de la Ortodoxia.
Se dice que San Metodio escribió muchas obras. De estos sólo se conservan unos pocos sermones y cartas (en Migne, PG, C, 1272-1325). Un relato del martirio de Denis el Areopagita por él se encuentra en Migne, PG, IV, 669-682, dos sermones sobre San Nicolás en NC Falconius, “S. Nicolai acta primigenia” ( Nápoles , 1751), 39-74. Para otros fragmentos y escolios, véase Krumbacher, “Byzantinische Litteratur” (Munich, 2ª ed., 1897), 167.
ADRIAN FORTESCUE