El metodismo , un movimiento religioso que se originó en 1739 de la mano de John Wesley en la Iglesia Anglicana , dio lugar posteriormente a numerosas denominaciones separadas.
I. POSICIÓN DOCTRINAL Y PECULIARIDADES.—El hecho de que John Wesley y el metodismo consideraran la religión principalmente como práctica, no dogmática, probablemente explica la ausencia de un credo metodista formal. Las «Reglas Generales», emitidas por John y Charles Wesley el 1 de mayo de 1743, establecían las condiciones de admisión a las sociedades organizadas por ellos y conocidas como las «Sociedades Unidas». Estas tienen un carácter casi exclusivamente práctico y no requieren ninguna prueba doctrinal de los candidatos. Sin embargo, el metodismo desarrolló su propio sistema teológico, expresado en dos normas principales de ortodoxia. La primera son los «Veinticinco Artículos» de religión. Estos son un resumen y adaptación de los Treinta y Nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra y constituyen la única norma doctrinal estrictamente vinculante para los metodistas estadounidenses. Veinticuatro de estos artículos fueron preparados por John Wesley para la Iglesia en América y adoptados en la Conferencia de Baltimore en 1784. El artículo que reconoce la independencia política de los Estados Unidos (Art. XXIII) se añadió en 1804. El segundo estándar lo constituyen los primeros cincuenta y tres sermones publicados por Wesley y sus «Notas sobre el Nuevo Testamento ». Estos escritos fueron impuestos por él a los metodistas británicos en su «Declaración» y aceptados por el «Cien Legal». La Iglesia Americana , si bien no está estrictamente obligada a seguirlos, los valora mucho y los utiliza ampliamente. Más fundamentales para todos los metodistas que estos estándares son las Sagradas Escrituras, que ellos declaran como la única y suficiente regla de fe y práctica. Se defienden los dogmas de la Trinidad y la Divinidad de Jesucristo . La universalidad del pecado original y el consiguiente deterioro parcial de la naturaleza humana encuentran su remedio eficaz en la distribución universal de la gracia. La libre cooperación del hombre con este don divino es necesaria para la salvación eterna, que se ofrece a todos, pero que puede rechazarse libremente. En el metodismo no hay lugar para la rigurosa doctrina de la predestinación tal como la entiende el calvinismo . Si bien se enseña la doctrina de la justificación por la sola fe, se elogia la realización de las buenas obras que Dios ordena , pero se condena la doctrina de las obras de supererogación.
Solo se admiten dos sacramentos: el Bautismo y la Cena del Señor. El Bautismo no produce gracia santificante en el alma, sino que fortalece su fe y es signo de una regeneración que ya ha tenido lugar en quien lo recibe. Su administración a los niños es obligatoria porque ya son miembros del Reino de Dios . La Eucaristía es un memorial de la Pasión y Muerte de Jesucristo , quien no está realmente presente bajo las especies de pan y vino, sino que es recibido espiritualmente por los creyentes. El sacramento se administra bajo ambas especies a los laicos. El «testimonio del Espíritu » al alma del creyente y la consiguiente seguridad de la salvación son doctrinas distintivas del metodismo. Esta seguridad es una certeza de perdón presente, no de perseverancia final. Se experimenta independientemente de los sacramentos mediante el testimonio inmediato del Espíritu Santo y no excluye la posibilidad de futuras transgresiones. Las transgresiones de carácter involuntario también son compatibles con otra doctrina característica del metodismo: la de la perfección o santificación completa. Se sostiene que el cristiano puede alcanzar en esta vida un estado de santidad que excluye toda ofensa voluntaria contra Dios , pero que aún permite el crecimiento en la gracia. Se trata, por lo tanto, de un estado de perfectibilidad más que de perfección estática. Se rechaza la invocación de santos y la veneración de reliquias e imágenes. Si bien la existencia del purgatorio se niega en los Veinticinco Artículos (Art. XIV), algunos metodistas admiten hoy en día un estado intermedio de purificación para quienes nunca oyeron hablar de Cristo. En su labor de conversión, el metodismo es agresivo y apela en gran medida al sentimiento religioso; las reuniones campestres y los avivamientos son formas importantes de evangelización, al menos en Estados Unidos . Entre las prácticas que Wesley impuso a sus seguidores se encontraban la estricta observancia del Día del Señor, el uso de pocas palabras al comprar y vender, y la abstinencia de toda bebida embriagante, de toda diversión puramente mundana y de vestimenta costosa. El servicio religioso que preparó para ellos era un resumen y modificación del Libro de Oración Común , pero nunca llegó a ser de uso universal, ya que entre los metodistas existía una actitud bastante desfavorable hacia cualquier forma fija de liturgia. En América , el ministerio se divide en dos órdenes: los diáconos y los ancianos o presbíteros; en Gran Bretaña y sus colonias solo existe una orden: la de los ancianos. El nombre de obispo, utilizado en los cuerpos episcopales, es un título de cargo, no de orden; expresa superioridad sobre los ancianos no en la ordenación, sino en el ejercicio de las funciones administrativas. Ninguna denominación metodista reconoce una diferencia de grado entre la ordenación episcopal y la presbiteral. Una institución característica del metodismo son las fiestas de amor, que recuerdan el ágape de la antigüedad cristiana . En estas reuniones de creyentes, se reparte pan y agua como símbolo de unión fraterna, y el tiempo se dedica al canto y al relato de experiencias religiosas.
II. ORGANIZACIÓN.—Hasta hace poco, la admisión como miembro de pleno derecho en las organizaciones metodistas se concedía generalmente solo después de la finalización satisfactoria de un período de prueba de seis meses. La Iglesia Metodista Episcopal del Sur ha eliminado por completo este sistema. Tanto los miembros en período de prueba como los miembros de pleno derecho se dividen en pequeños grupos conocidos como “clases”. Estas celebran reuniones semanales bajo la dirección del “líder de clase”. Aseguran para cada miembro atención espiritual individual y facilitan la recaudación de fondos de la iglesia. Las contribuciones financieras recaudadas por el líder de clase se remiten a los “administradores” de la “sociedad”, que es la siguiente unidad administrativa. La “sociedad” corresponde a la parroquia o iglesia local en otras denominaciones. La pertinencia del término se hará evidente si se recuerda que el metodismo fue originalmente un movimiento de avivamiento, y no una denominación distinta. Varias sociedades (o a veces solo una) forman un “circuito”. Entre los oficiales oficialmente reconocidos de esta doble división se encuentran: (I) los “exhortadores”, quienes son comisionados para celebrar reuniones de exhortación y oración; (2) los “predicadores locales”, laicos que, sin renunciar a su vocación secular, están autorizados a predicar; (3) los “predicadores itinerantes”, que se dedican exclusivamente al ministerio. Al frente del circuito se encuentra el superintendente. En algunas ramas metodistas estadounidenses, el “circuito”, en el sentido descrito, no existe. Sin embargo, mantienen la división en “distritos”, y la autoridad sobre cada uno de ellos recae en un “anciano presidente” o “superintendente de distrito”. En la Iglesia Metodista Episcopal , su nombramiento está limitado a un período no superior a seis años y está en manos del obispo. Este último es el único funcionario eclesiástico nombrado de por vida. El carácter permanente de su cargo es aún más notable si se considera que la “itinerancia” ha sido desde sus inicios una característica distintiva del metodismo. Esta peculiaridad denota el carácter misionero del movimiento wesleyano y exige el traslado frecuente de los ministros de una parroquia a otra por parte del obispo o del comité de asignación. En la Iglesia Metodista Wesleyana inglesa, los ministros no pueden permanecer más de tres años en el mismo cargo. En la Iglesia Metodista Episcopal , el período pastoral, originalmente de un año en el mismo lugar, se extendió sucesivamente a dos años (1804), tres años (1864) y cinco años (1888). En 1900 se eliminó todo límite.
La autoridad administrativa se ejerce principalmente mediante un sistema de asambleas, llamadas reuniones o conferencias. Entre los metodistas ingleses, estas son: (1) «la reunión trimestral del circuito», compuesta por todos los ministros, predicadores locales, líderes de clase, administradores y superintendentes de la escuela dominical del circuito; (2) «la reunión de distrito», compuesta por todos los ministros de los circuitos subordinados, algunos delegados laicos y, para asuntos financieros, los administradores y funcionarios similares; (3) la «Conferencia Anual», que en 1784 sucedió legalmente a John Wesley en la dirección del movimiento metodista y que originalmente estaba compuesta por cien predicadores itinerantes (los «Cien Legales»). Actualmente incluye delegados laicos y se reúne en dos secciones: (a) la «sesión pastoral», que resuelve cuestiones pastorales y disciplinarias, y de la que se excluye a los laicos; (b) la «sesión representativa», en la que el clero y los laicos discuten asuntos financieros y cuestiones administrativas externas. En las iglesias metodistas episcopales americanas, el sistema administrativo se organiza de la siguiente manera: (1) la «Conferencia Trimestral», de composición similar a la reunión de circuito. Controla los asuntos de cada iglesia y celebra sus deliberaciones bajo la dirección del «superintendente de distrito» o su representante; (2) la «Conferencia Anual», en la que varios «distritos» están representados por sus predicadores itinerantes bajo la presidencia del obispo. En ella se eligen los predicadores, se pronuncia sobre los candidatos a la ordenación y se ejerce la potestad disciplinaria; (3) la «Conferencia General Cuatrienal», investida de la máxima autoridad legislativa y judicial y del derecho a celebrar elecciones episcopales. En los últimos años se han inaugurado las conferencias metodistas ecuménicas. Son asambleas representativas de las diversas denominaciones metodistas, pero carecen de autoridad legislativa. La primera conferencia de este tipo se celebró en Londres en 1881, la segunda en Washington en 1891 y la tercera de nuevo en Londres en 1901. Toronto, Canadá , será la sede de la cuarta conferencia en 1911.
III. HISTORIA.—(I) En los británicos Islas.—Los nombres de tres clérigos ordenados de la Iglesia Anglicana Iglesia se destacan de manera prominente en la historia temprana del movimiento metodista: John Wesley, su autor y organizador, Charles Wesley, su hermano, el autor de himnos, y George Whitefield, el elocuente predicador y revitalizador. Juan y Carlos Wesley nacieron en Epworth, Lincolnshire, el primero el 17 de junio de 1703 y el segundo el 18 de diciembre de 1707 (OS). En 1714 Juan entró en el Charterhouse Escuela en Londres, y en 1720 fue a Oxford para continuar sus estudios. Fue ordenado diaconado en 1725 y elegido miembro de Lincoln. Facultad, Oxford, en el año siguiente. Su ordenación el 22 de septiembre de 1728 fue precedida y seguida por un período de actividad ministerial en la parroquia de su padre en Epworth. A su regreso a Oxford (22 de noviembre de 1729) se unió al pequeño grupo de estudiantes organizado por su hermano Carlos con el propósito de estudiar las Escrituras y practicar sus deberes religiosos con mayor fidelidad. John se convirtió en el líder de este grupo llamado en burla por sus compañeros de estudios "el club santo", "los metodistas". A esto el metodismo debe su nombre, pero no su existencia. Cuando en 1735 la asociación se disolvió, John y Charles Wesley procedieron a Londres donde recibieron un llamado a reparar como misioneros a la Colonia de Georgia. Zarparon de Gravesend el 21 de octubre de 1735 y el 5 de febrero de 1736 desembarcaron en Savannah. La profunda impresión religiosa que algunos compañeros de viaje moravos causaron en Juan y un encuentro con su obispo (Spangenberg) en Georgia no carecieron de influencia sobre el metodismo. Volviendo a England en 1738, donde lo había precedido su hermano, declaró abiertamente que quien había intentado convertir a otros aún no se había convertido. En Londres conoció a otro moravo, Peter Bohler, asistió a las reuniones del Moravian Fetter Lane Sociedades, y se convirtió (es decir, obtuvo y experimentó la fe salvadora) el 24 de mayo de 1738. Luego se dirigió a Herrnhut en Sajonia hacer un estudio del principal asentamiento de los moravos.
En 1739, Wesley organizó la primera Sociedad Metodista , sentó las bases del primer lugar de culto independiente en Bristol y también abrió una capilla (The Foundry) en Londres . Dado que los púlpitos de la Iglesia establecida se oponían a los Wesley y a Whitefield, este último dio el paso decisivo de predicar al aire libre en el distrito minero de Kingswood, cerca de Bristol. Su éxito fue enorme, y los Wesley siguieron su ejemplo casi de inmediato. En los inicios del movimiento metodista surgió una importante diferencia doctrinal entre Whitefield y John Wesley con respecto a la predestinación. El primero sostenía puntos de vista calvinistas, creyendo en la elección y salvación limitadas, mientras que el segundo enfatizaba la doctrina de la redención universal. Esta diferencia de opinión marcó una distinción doctrinal permanente entre el metodismo arminiano y la Conexión de Lady Huntingdon, de tendencia calvinista. Whitefield apoyó a este último movimiento, que debía su nombre a la protección y la generosa ayuda financiera de la Condesa de Huntingdon (1707-91). Aunque Wesley siempre tuvo la intención de permanecer dentro de la Iglesia de Inglaterra , las circunstancias lo llevaron gradualmente a crear una organización independiente para su movimiento evangelístico. La exclusión de sus seguidores de los sacramentos por parte del clero anglicano en 1740 venció su reticencia a administrarlos en sus propias salas de reunión. El aumento en el número de Sociedades condujo al año siguiente a la institución de los predicadores laicos, quienes se convirtieron en un factor importante en el éxito de la propaganda metodista. En 1742 se creó el sistema de clases, y dos años después se celebró la primera conferencia anual. Deseando asegurar la perpetuación de su obra, la constituyó legalmente como su sucesora en 1784. Mediante una declaración presentada ante el Tribunal Superior de Cancillería, otorgó el derecho de nombrar ministros y predicadores a la conferencia compuesta por cien predicadores itinerantes. Este «Cien Legal» gozaba, con respecto a la conferencia, del poder de cubrir vacantes y de expulsar a miembros indignos. Ante la negativa del obispo de Londres a ordenar a dos ministros y un superintendente para América , Wesley, convencido de que obispo y presbítero gozaban de los mismos derechos en la materia, realizó él mismo la ordenación (1784).
Tras la muerte de Wesley, surgieron importantes problemas que requerían solución. En primer lugar, era necesario suplir la falta de su dirección personal. Esto se logró en 1791 mediante la división del país en distritos y la creación de comités distritales con plenos poderes disciplinarios y administrativos bajo la jurisdicción de la conferencia. Dado que la administración de los sacramentos por clérigos metodistas aún no se había convertido en la norma universal, las iglesias que no gozaban de este privilegio insistieron en su concesión. La cuestión quedó resuelta definitivamente con el «Plan de Pacificación» de 1795, que otorgaba el derecho a administrar los sacramentos a todas las iglesias en las que la mayoría de los fideicomisarios, administradores y líderes se pronunciaran a favor de dicha práctica. La insistente demanda de Alexander Kilham (1762-98) y sus seguidores de mayores derechos para los laicos recibió una respuesta provisional y parcialmente favorable en la importante conferencia de Leeds en 1797. Sin embargo, la representación laica en la conferencia fue rechazada categóricamente y Kilham se separó. Desde 1878 han sido admitidos como delegados.
La difusión de ideas liberales también fue la raíz de varias controversias, intensificadas por el descontento de algunos miembros con la influencia preponderante del Dr. Jabez Bunting (1779-1858) en la denominación. La introducción de un órgano en la Capilla Brunswick de Leeds (1828) y la fundación de una escuela teológica para la formación de jóvenes predicadores (1834) fueron meros pretextos que exacerbaron el creciente descontento con Bunting y la autoridad central. Las controversias derivadas de estos dos casos fueron de escasa importancia en comparación con la agitación de los años 1849-1856. Este periodo de conflicto presenció la circulación de las llamadas «hojas de campaña», dirigidas contra el gobierno personal de Bunting, la expulsión de los responsables de su publicación y la pérdida de al menos 100 000 miembros a favor de la Conexión Metodista Wesleyana. Algunos de ellos se afiliaron a ramas menores, pero la mayoría se pasó al metodismo. Estas controversias dieron paso a un período de evolución más pacífica que se extiende hasta nuestros días. El aumento del número de seminarios teológicos entre los metodistas británicos ha acentuado la distinción entre clero y laicos y apunta a una organización interna más completa. Un hecho que revela una tendencia similar es la institución de las diaconisas, introducidas en la Iglesia Metodista Wesleyana en 1890.
(2) Metodismo en los Estados Unidos.—La historia del metodismo en los Estados Unidos no se remonta a la visita de Juan y Carlos Wesley a Georgia, pero comienza sólo en 1766. En ese año, Philip Embury, un predicador local, a petición de la Sra. Barbara Heck, pronunció su primer sermón en su propia casa en New York. Ambos habían venido a América en 1760 desde Ireland, adonde sus antepasados palatinos habían huido de las devastadoras guerras de Luis XIV. Sólo cuatro personas estuvieron presentes en el primer sermón, pero el número pronto aumentó, especialmente después de la llegada de Capitán Thomas Webb, otro predicador local. Este último mostró un celo conmovedor y en 1768 se construyó la primera capilla metodista en América estaba dedicado. Casi simultáneamente con esta introducción del metodismo en New York fue su siembra en Maryland. Webb lo introdujo en Filadelfia, y se extendió a New Jersey y Virginia. En 1769, Wesley, en respuesta a repetidos llamamientos en busca de ayuda, envió a dos predicadores, Joseph Pilmoor y Dick tablero; otros siguieron, entre ellos Francis Asbury (1771) y Thomas Rankin (1772). La primera conferencia convocada en Filadelfia en 1773, reconoció la autoridad de Juan Wesley y prohibió la administración de los sacramentos a los predicadores metodistas. El total de miembros reportados fue de 1160. Se registró un aumento en las dos conferencias siguientes, también celebradas en Filadelfia, en 1774 y 1775 respectivamente. Pero la Revolución impidió el progreso del metodismo. Debido a la nacionalidad de la mayoría de sus predicadores y a la publicación del panfleto de Wesley contra la independencia de las colonias, se lo consideró un producto inglés y se lo trató en consecuencia. Cuando se restableció la paz, se hizo sentir la necesidad de una organización eclesial separada. Wesley ahora prestó atención al llamamiento de Asbury a favor de un gobierno eclesiástico independiente y la administración de los sacramentos por ministros metodistas. En 1784 ordenó a los predicadores Whatcoat y Vasey como ancianos, y al Dr. Thomas Coke como superintendente de América.
Coke llegó a Nueva York el 3 de noviembre de 1784, y ese mismo año se celebró en Baltimore la que se conoce como la Conferencia de Navidad . De ella data la organización de la Iglesia Metodista Episcopal . Los planes e instrucciones de Wesley se presentaron ante esta asamblea, y sus artículos de fe y su liturgia fueron adoptados. Como Asbury se negó a ser ordenado sin una elección previa, fue elegido superintendente por unanimidad, título que, en contra de la voluntad de Wesley, fue sustituido por el de obispo en 1788. El rápido crecimiento de la denominación en esa época queda patente en la cifra de 66,000 miembros que se informó a la conferencia de 1792. El crecimiento de la Iglesia continuó con el aumento de la población; pero cuestiones de conveniencia, raza y gobierno provocaron secesiones. La agitación esclavista, en particular, tuvo consecuencias trascendentales para la denominación. Comenzó muy pronto, pero alcanzó su punto álgido a mediados del siglo XIX. En la conferencia general celebrada en Nueva York en 1844, el obispo J. O. Andrew fue suspendido de su cargo debido a que poseía esclavos. Esta decisión encontró la oposición inflexible de los delegados del Sur, pero fue igualmente defendida con firmeza por sus partidarios. La retirada de los estados esclavistas de la asamblea general parecía ahora inevitable, y se elaboró y aprobó un «Plan de Separación». Los delegados del Sur celebraron una convención en Louisville, Kentucky , en 1845, donde se formó la « Iglesia Metodista Episcopal del Sur». La nueva organización, tras un período de progreso, sufrió graves pérdidas durante la Guerra Civil . Desde entonces, las relaciones entre las ramas del Norte y del Sur del metodismo episcopal han adquirido un carácter muy amistoso. Existe una gran cooperación, especialmente en el ámbito de las misiones en el extranjero. Existe una comisión conjunta sobre la federación y, en mayo de 1910, recomendó la creación de un consejo federal (es decir, un tribunal conjunto de última instancia) a la conferencia general de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur.
(3) Metodismo en otros países.—(a) Americano.—El primer apóstol del metodismo en Terranova Fue Lawrence Coughlan, quien comenzó su obra allí en 1765. Sin embargo, no fue hasta 1785 que el país recibió un predicador regular. La evangelización de Nueva Escocia, donde se establecieron los primeros metodistas en 1771, se inició más tarde (1781), pero se continuó de manera más sistemática. En el año 1786 se celebró una conferencia provincial en Halifax. A pesar de sus tempranas relaciones con el metodismo americano, Terranova y las provincias orientales de Canada después de 1799 recibieron predicadores de England, y quedó bajo jurisdicción inglesa. En 1855 se constituyeron en una conferencia separada, la Conferencia Metodista Wesleyana de Gran Bretaña Oriental. América. las provincias de Ontario y Quebec recibió el metodismo en una fecha temprana de los Estados Unidos. Philip Embury y Barbara Heck se mudaron a Montreal en 1774, y William Losee fue nombrado predicador en estas provincias en 1790 por el New York Conferencia. El Guerra de 1812-4 interrumpió el trabajo emprendido por la Iglesia Episcopal Metodista Iglesia en esta sección. El asentamiento de numerosos metodistas ingleses en estas provincias después de la restauración de la paz provocó dificultades con respecto a la lealtad y jurisdicción entre las ramas inglesa y estadounidense. El resultado fue que el Episcopal Metodista Iglesia organizó sus congregaciones en una conferencia separada en 1824 y dos años más tarde les concedió total independencia. La inmigración también trajo a miembros de los cuerpos metodistas menores a Canada: la Nueva Conexión Wesleyana, la Biblia cristianos y metodistas primitivos. Pero en 1874 el metodista wesleyano Iglesia y la Nueva Conexión Wesleyana combinados. Los otros organismos separados se unieron a la unión un poco más tarde (1883-4), formando así el “Metodista”. Iglesia of Canada“, que incluye a todas las congregaciones blancas del Dominio. El “Episcopal Metodista Británico Iglesia“, que todavía mantiene una existencia separada, sólo tiene miembros de color. Anteriormente era parte del Episcopal Metodista Africano. Iglesiay obtuvo completa independencia en 1864. Bermudas, donde George Whitefield predicó en 1748 y J. Stephenson apareció como primer predicador regular en 1799, forma actualmente un distrito de la Iglesia Metodista. Iglesia of Canada. Sur América Se ingresó en 1835, cuando el Rev. FE Pitts visitó Río de Janeiro, Buenos Ayres y otros lugares, y organizó varias sociedades. La Conferencia Sudamericana especial fue establecida en 1893 y complementada en 1897 por la Conferencia Misionera Sudamericana Occidental. La obra misional fue inaugurada en Mexico en 1873 por William Butler.
(b) Europeo.—El metodismo se introdujo en Francia en 1790, pero nunca logró afianzarse allí. En 1852 Francia Se constituyó una conferencia separada afiliada al metodismo británico. En 1907 el americano Iglesia organizó una misión allí. De Francia El metodismo se extendió a Italia en 1852. Algunos años más tarde (1861) dos misioneros, Green y Piggot, fueron enviados desde England a Florence y fundó varias estaciones en el norte Italia. El episcopal metodista Iglesia inició una empresa misionera en Italia en 1871, pero nunca logró un gran éxito. El primer misionero metodista en Alemania era G. Müller. Comenzó su predicación en 1830 y ganó algunos adeptos principalmente en Wurtemberg. Las misiones metodistas se mantienen también en Suiza, Escandinavia, Russia, Bulgaria, España, y Portugal .
(c) Australasia, Asia y África.—El metodismo ha tenido un éxito considerable en Australasia. Apareció en una fecha temprana, no solo en el continente australiano sino también en algunas de las islas del Pacífico Sur. La primera clase se formó en Sídney en 1812, y el primer misionero en el país fue S. Leigh. El metodismo se extendió a Tasmania en 1820, a Tonga en 1822, a Nueva Zelanda en 1823, y en 1835 Cargill y Cross comenzaron su labor evangelizadora en las islas Fiji. En 1854, el metodismo australiano se constituyó como una conferencia afiliada a Inglaterra , y en 1876 se independizó.
La fundación de las primeras misiones metodistas en Asia (1814) se debió a la iniciativa de Thomas Coke. Tras embarcarse el 30 de diciembre de 1813 al frente de un grupo de seis misioneros, falleció durante el viaje, pero la empresa tuvo éxito. En 1856, a los representantes del metodismo inglés se unió William Butler, de la Iglesia Metodista Episcopal . En 1847, esta misma Iglesia envió a J. D. Collins, M. C. White y R. S. Maclay a China . También se fundaron misiones en las Islas Filipinas y en Japón , donde se organizó la Iglesia Metodista de Japón en 1907.
George Warren partió de Inglaterra hacia Sierra Leona en 1811. La Iglesia Americana entró en escena en 1833. Sudáfrica , donde el metodismo está particularmente bien representado, se constituyó en 1882 como una conferencia afiliada a la Iglesia Wesleyana Inglesa.
IV. OTROS ORGANISMOS METODISTAS.—Las escisiones de los principales organismos del metodismo se produjeron casi inmediatamente después de la muerte de Wesley. Las siguientes se originaron en Inglaterra :
(I) La Nueva Conexión Metodista fue fundada en Leeds en 1797 por Alexander Kilham (1762-98); por lo tanto, sus miembros también son conocidos como «kilhamitas». Fue la primera escisión organizada del cuerpo principal del metodismo inglés y comenzó su existencia independiente con 5000 miembros. Su fundación se debió a la negativa de la conferencia a otorgar a los laicos los amplios derechos en el gobierno de la iglesia que Kilham reclamaba para ellos. La secta nunca alcanzó una importancia considerable.
(2) Los metodistas primitivos, que tuvieron mayor éxito que la Nueva Conexión, se organizaron en 1810. Las reuniones campestres se habían introducido en Inglaterra desde América , pero en 1807 la conferencia se pronunció en contra de ellas. Dos predicadores locales, Hugh Bourne y William Clowes, haciendo caso omiso de esta decisión, abogaron públicamente por la celebración de tales reuniones y fueron expulsados. Entonces fundaron esta nueva congregación, caracterizada por la influencia preponderante que otorga a los laicos en el gobierno de la iglesia, la admisión de mujeres al púlpito y una gran sencillez en la vida eclesiástica y privada. Según el «Anuario Metodista» (1910), cuenta con 219 343 miembros.
Los metodistas wesleyanos primitivos irlandeses no deben confundirse con los «metodistas primitivos» mencionados anteriormente. Los primeros fueron fundados en 1816 por Adam Averell y, en 1878, se unieron nuevamente a los metodistas wesleyanos.
(3) Los cristianos bíblicos , también llamados bryanitas por el nombre de su fundador, William O'Bryan, se organizaron como una secta separada en Cornualles en 1816. Al igual que los metodistas primitivos, otorgan amplia influencia en los asuntos de la iglesia a los laicos y libertad de predicación a las mujeres. Aunque se extendieron desde Inglaterra a las colonias, su número total de miembros nunca fue muy elevado.
(4) La Unión Reformista Wesleyana surgió de la gran disrupción metodista de 1850-2, y cuenta sólo con 8489 miembros.
(5) Las Iglesias Libres Metodistas Unidas representan la combinación de la Asociación Wesleyana, los Metodistas Protestantes y una gran cuota de la secesión del principal organismo metodista causada por la impopularidad del gobierno del Dr. Bunting. La Asociación Metodista Wesleyana fue organizada en 1836 por el Dr. Samuel Warren, cuya oposición a la fundación de un seminario teológico resultó en su secesión del organismo matriz. En una fecha anterior, la oposición a la instalación de un órgano en una iglesia de Leeds terminó con la formación de los "metodistas protestantes" (1828). Estos fueron los primeros en unirse a la Asociación Metodista Wesleyana, seguidos por los oponentes de Bunting en 1857.
(6) La Iglesia Metodista Calvinista Galesa es metodista casi exclusivamente de nombre. Como movimiento evangelístico, precedió cronológicamente al metodismo, remontándose a la predicación de Howell Harris y Daniel Rowlands en 1735-6; como organización, fue establecida parcialmente en 1811 por Thomas Charles y completada en 1864 con la unión de las iglesias del norte y del sur de Gales y la celebración de la primera Asamblea General. La influencia de Whitefield en el metodismo galés no fue de suma importancia. En doctrina, la iglesia es calvinista y en constitución mayoritariamente presbiteriana. Hoy en día se la suele llamar la « Iglesia Presbiteriana de Gales ».
En los Estados Unidos, además de la Iglesia Metodista Episcopal, la Iglesia Metodista Episcopal del Sur y los Metodistas Primitivos, de los que se ha hablado anteriormente, existen las siguientes denominaciones:
(I) La Iglesia Metodista Protestante fue fundada el 2 de noviembre de 1830 en Baltimore por miembros de la Iglesia Metodista Episcopal que habían sido expulsados o se habían separado voluntariamente de dicha iglesia. La separación se debió a la negativa a extender los derechos gubernamentales a los laicos. La Iglesia Metodista Protestante no tiene obispos. Se dividió en 1858 por la cuestión de la esclavitud, pero las dos ramas se reunificaron en 1877 (número de comulgantes: 188,122). Esta cifra la proporciona el Dr. Carroll ( Christian Advocate, 27 de enero de 1910, Nueva York ), cuyas estadísticas citaremos para todas las iglesias metodistas de los Estados Unidos.
(2) La Conexión Metodista Wesleyana de América se organizó en 1843 en Utica , Nueva York , por defensores de una postura más radical contra la esclavitud en la Iglesia Metodista Episcopal . No tiene episcopado ni carácter itinerante, y excluye a los miembros de sociedades secretas (comulgantes, 19,485).
(3) La Iglesia Metodista Congregacional data de 1852; surgió de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur y es metodista en doctrina y congregacional en política (miembros, 15,529).
(4) La Iglesia Metodista Libre se organizó en 1860 en Pekin, Nueva York , como protesta contra el supuesto abandono de los ideales del metodismo antiguo por parte de la Iglesia Metodista Episcopal . No hay obispos; se excluye a los miembros de sociedades secretas; se prohíbe el consumo de tabaco y el uso de ropas lujosas (miembros, 32,166).
(5) Los nuevos metodistas congregacionalistas se originaron en Georgia en 1881 y en doctrina y organización se asemejan mucho a la Iglesia Metodista Congregacional (miembros, 1782).
(6) Los metodistas independientes no mantienen ningún gobierno central. Cada congregación entre ellos disfruta de control supremo sobre sus asuntos (comunicantes, 1161).
(7) La Iglesia Metodista Episcopal Africana Zion , con la que comenzamos el análisis de las siguientes denominaciones exclusivamente para personas de color, se remonta al año 1796. Algunos metodistas de color en Nueva York se organizaron en esa fecha en una congregación separada y construyeron una iglesia a la que llamaron "Zion". Permanecieron durante un tiempo bajo la supervisión pastoral de la Iglesia Metodista Episcopal , pero en 1820 formaron una iglesia independiente que difería poco de la iglesia matriz (comulgantes, 545, 681).
(8) La Iglesia Episcopal Metodista Americana Union , organizada en 1813 en Wilmington, Delaware , tuvo como fundador al predicador de color Peter Spencer (miembros, 18,500).
(9) La Iglesia Metodista Episcopal Africana existe como organización independiente desde 1816. Su fundación se debió al deseo de obtener mayores privilegios y una mayor libertad de acción entre varios metodistas de color de Filadelfia . No difiere en aspectos importantes de la Iglesia Metodista Episcopal (miembros: 452,126).
(10) La Iglesia Metodista Protestante de la Unión Africana también data de 1816; rechaza el episcopado, la itinerancia y un ministerio remunerado (membresía, 4000).
(11) La Iglesia Apostólica Unión de Sión fue fundada en Virginia en 1869. En su organización se asemeja mucho a la Iglesia Metodista Episcopal (comulgantes, 3059).
(12) La Iglesia Metodista Episcopal de Color es simplemente una rama de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur, organizada independientemente en 1870 para negros (miembros, 233,911).
(13) Los metodistas congregacionalistas de color se diferencian sólo en la raza de los metodistas congregacionalistas (comunicantes, 319).
(14) La Iglesia Misionera Evangelista fue organizada en 1886 en Ohio por miembros de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión . No tiene otro credo que la Biblia , y se inclina a admitir a una sola persona en Dios , la de Jesucristo.
V. ACTIVIDADES EDUCATIVAS Y SOCIALES.—Los fundadores del metodismo habían disfrutado de las ventajas de una formación universitaria y debieron haber comprendido el valor inestimable de la educación. Sin embargo, el hecho de que Juan Wesley hiciera hincapié casi exclusivamente en el elemento práctico de la religión tendía a hacer que un conocimiento profundo y extenso de los principios doctrinales pareciera superfluo. El extraordinario éxito de su predicación, que exigía con urgencia ministros para el número cada vez mayor de sus seguidores, llevó al nombramiento, en la historia temprana del metodismo, de predicadores más encomiables por su celo religioso que notables por su conocimiento teológico. De hecho, durante un período comparativamente largo, la oposición de los methoodistas a las escuelas de teología fue pronunciada. El establecimiento de la primera institución de este tipo en 1834 en Haxton, England, provocó una división en la denominación. Hoy en día, sin embargo, la necesidad de una formación teológica es universalmente reconocida y suplida por numerosas escuelas. En England las principales instituciones están ubicadas en Richmond, Didsbury, Headingley y Handsworth. Los metodistas estadounidenses fundaron su primera escuela teológica en 1841 en Newbury, Vermont. Fue trasladado a Concord, New Hampshire, en 1847, y desde 1867 forma parte de la Universidad de Boston. Posteriormente se agregaron muchas otras fundaciones, entre ellas el Instituto Bíblico Garrett (1854) en Evanston, Illinoisy Drew Theological Seminary (1867) en Madison, New Jersey. Si bien el metodismo no tiene un sistema escolar parroquial, su primera institución denominacional de aprendizaje se remonta a 1740, cuando John Wesley se hizo cargo de una escuela en Kingswood. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XIX que se inició un vigoroso movimiento educativo que continúa hasta nuestros días. Se puede tener una idea de los esfuerzos realizados en esta dirección por los metodistas consultando las estadísticas publicadas en el “Methodist Year-Book” (1910), págs. 108-13. Según los informes allí dados, el Episcopal Metodista Iglesia Sólo (las otras ramas también apoyan a sus escuelas) mantiene 197 instituciones educativas, incluyendo 50 colegios y universidades, 47 seminarios clásicos, 8 instituciones exclusivamente para mujeres, 23 instituciones teológicas (algunas de ellas forman parte de las universidades ya mencionadas), 63 misiones extranjeras. escuelas y 4 institutos misioneros y Biblia escuelas de formación. Un proyecto educativo que apela al apoyo y la simpatía de todas las ramas del metodismo americano es la “American University”, exclusivamente de posgrado. En 1890 se compró un terreno de noventa y dos acres en los suburbios de Washington, DC, y la universidad se organizó al año siguiente. No se abrirá en ninguno de sus departamentos hasta que su dotación “no sea inferior a $5,000,000 por encima de sus bienes inmuebles actuales”. La difusión de la literatura religiosa se logra mediante la fundación de “Book Concerns” (ubicada en New York y Cincinnati para el Episcopal Metodista Iglesia; en Nashville, Tennessee, por el Episcopal Metodista Iglesia South) y una imprenta periódica, cuyas publicaciones son especialmente populares el título de “Advocates”. Los jóvenes se unen para promover la piedad personal y el trabajo caritativo en la próspera Epworth. Liga fundada en 1889 en Cleveland, Ohio, por el Episcopal Metodista Iglesia, y organizado en el Episcopal Metodista Iglesia, Sur, en 1891. En la segunda mitad del siglo XIX, la denominación amplió considerablemente su labor social con la fundación de orfanatos y hogares para ancianos. Hospitales se introdujeron en 1881 con la incorporación del Hospital Episcopal Metodista de Brooklyn.
VI. Estadísticas generales.—Según el “Anuario Metodista” ( Nueva York , 1910), los metodistas wesleyanos tienen 520,868 miembros de la iglesia (incluidos los no creyentes) en Gran Bretaña, 29,531 en Irlanda , 143,467 en sus misiones extranjeras y 117,146 en Sudáfrica . La Iglesia Metodista Australasiática tiene 150,751 miembros, y la Iglesia de Canadá uno de 333,692. En los Estados Unidos, el metodismo (todas las ramas) cuenta, según el Dr. Carroll, con 6,477,224 comulgantes. De estos, 3,159,913 pertenecen a la Iglesia Metodista Episcopal y 1,780,778 a la Iglesia Metodista Episcopal del Sur.
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