Mesrob , también llamado MASHTOTS, una de las figuras más importantes de la historia armenia, nació alrededor del año 361 en Hassik, en la provincia de Taron, y murió en Valarsabad en el año 441. Era hijo de Vartan, de la familia Mamikonian. Goriun, su discípulo y biógrafo, nos cuenta que Mesrob recibió una educación liberal y dominaba el griego, el siríaco y el persa. Gracias a su piedad y erudición, Mesrob fue nombrado secretario del rey Cosroes III. Su deber era escribir en caracteres griegos, persas y siríacos los decretos y edictos del soberano, ya que en aquella época no existía un alfabeto nacional. Pero Mesrob sintió el llamado a una vida más virtuosa. Dejando la corte para dedicarse al servicio de Dios , se ordenó sacerdote y se retiró a un monasterio con unos pocos compañeros selectos. Allí, según Goriun, practicó grandes austeridades, soportando hambre, sed, frío y pobreza. Vivía a base de vegetales, vestía un cilicio, dormía en el suelo y a menudo pasaba noches enteras en oración y estudio de las Sagradas Escrituras. Continuó así durante algunos años, preparándose para la gran obra a la que la Providencia pronto lo llamaría. De hecho, tanto la Iglesia como el Estado necesitaban sus servicios. Armenia , durante tanto tiempo campo de batalla entre romanos y persas, perdió su independencia en el año 387 y fue dividida entre el Imperio bizantino y Persia , correspondiéndole a esta última aproximadamente cuatro quintas partes. Armenia Occidental estaba gobernada por generales griegos, mientras que un rey armenio gobernaba, aunque solo como vasallo, sobre la Armenia persa . La Iglesia se vio naturalmente influenciada por estos violentos cambios políticos, si bien la pérdida de la independencia civil y la partición del territorio no pudieron destruir su organización ni doblegar su espíritu. La persecución solo la impulsó a una mayor actividad y tuvo el efecto de acercar al clero, la nobleza y el pueblo. Los principales acontecimientos de este periodo son la invención del alfabeto armenio, la revisión de la liturgia, la creación de una literatura eclesiástica y nacional, y el reajuste de las relaciones jerárquicas. Tres hombres destacan por su participación en esta obra monumental: Mesrob, el patriarca Isaac y el rey Vramshapuh, quien sucedió a su hermano Cosroes III en el año 394.
Como ya hemos mencionado, Mesrob pasó un tiempo en un monasterio preparándose para la vida misionera. Con el apoyo del príncipe Shampith, predicó el Evangelio en la región de Golthn, cerca de Araxes, convirtiendo a muchos herejes y paganos. Sin embargo, tuvo grandes dificultades para instruir al pueblo, pues los armenios no tenían alfabeto propio, sino que utilizaban los alfabetos griego, persa y siríaco, ninguno de los cuales era adecuado para representar los numerosos y complejos sonidos de su lengua materna. Además, las Sagradas Escrituras y la liturgia, al estar escritas en siríaco, resultaban en gran medida ininteligibles para los fieles. De ahí la constante necesidad de traductores e intérpretes para explicar la Palabra de Dios al pueblo. Mesrob, deseoso de remediar esta situación, decidió inventar un alfabeto nacional, empresa en la que Isaac y el rey Vramshapuh prometieron ayudarle. Resulta difícil determinar con exactitud qué papel desempeñó Mesrob en la creación del nuevo alfabeto. Según sus biógrafos armenios, consultó sobre el tema con Daniel , obispo de Mesopotamia, y Rufino, monje de Samosata . Con su ayuda, junto con la de Isaac y el rey, logró dar forma definitiva al alfabeto, que probablemente adaptó del griego. Otros, como Lenormant, creen que deriva del zend. El alfabeto de Mesrob constaba de treinta y seis letras; dos más (la O larga y la F) se añadieron en el siglo XII.
La invención del alfabeto (406) fue el comienzo de la literatura armenia y resultó ser un factor poderoso en la edificación del espíritu nacional. “El resultado del trabajo de Isaac y Mesrob”, dice S. Martin (Histoire du Bas-Empire de Lebeau, V, 320), “debía separar para siempre a los armenios de los demás pueblos del Este, hacer de ellos una nación distinta y fortalecerlos en el Cristianas Fe prohibiendo o profanando todas las escrituras alfabéticas extranjeras que se empleaban para transcribir los libros de los paganos y de los seguidores de Zoroastro. A Mesrob le debemos la preservación de la lengua y la literatura de Armenia; de no haber sido por su obra, el pueblo habría sido absorbido por los persas y sirios, y habría desaparecido como tantas naciones del mundo. Rápido“. Ansioso de que otros se beneficiaran de su descubrimiento, y alentado por el patriarca y el rey, Mesrob fundó numerosas escuelas en diferentes partes del país, en las que se enseñaba a los jóvenes el nuevo alfabeto. Pero su actividad no se limitó al este. Armenia. Provisto de cartas de Isaac, fue a Constantinopla y obtuvo del emperador Teodosio el Joven permiso para predicar y enseñar en sus posesiones armenias. Evangelizó sucesivamente a georgianos, albaneses y aghouanghks, adaptando su alfabeto a sus lenguas y, allí donde predicó el Evangelio, construyó escuelas y nombró maestros y sacerdotes para continuar su obra. Habiendo regresado al este Armenia Para informar sobre sus misiones al patriarca, su primer pensamiento fue proporcionar literatura religiosa para sus compatriotas. Habiendo reunido a su alrededor numerosos discípulos, envió a algunos a Edesa, Constantinopla, Atenas, Antioch, Alejandría, y otros centros de aprendizaje, para estudiar la lengua griega y recuperar las obras maestras de la literatura griega. El más famoso de sus alumnos fue Juan de Egheghiatz, Joseph de Baghin, Eznik, Goriún, Moisés de Coreney John Mandakuni.
El primer monumento de esta literatura armenia es la versión de las Sagradas Escrituras. Isaac, según Moisés de Corene , realizó una traducción de la Biblia a partir del texto siríaco hacia el año 411. Esta obra debió considerarse imperfecta, pues poco después Juan de Egheghiatz y José de Baghin fueron enviados a Edesa para traducir las Escrituras. Viajaron hasta Constantinopla y trajeron consigo copias auténticas del texto griego. Con la ayuda de otras copias obtenidas de Alejandría, la Biblia fue traducida nuevamente del griego según el texto de la Septuaginta y la Hexapla de Orígenes . Esta versión, actualmente en uso en la Iglesia armenia , se completó hacia el año 434. Los decretos de los tres primeros concilios —Nicea , Constantinopla y Éfeso— y la liturgia nacional (escrita hasta entonces en siríaco) también fueron traducidos al armenio; esta última fue revisada según la liturgia de San Basilio, aunque conservó características propias. Muchas obras de los Padres griegos también se tradujeron al armenio. La pérdida de los originales griegos ha otorgado a algunas de estas versiones una importancia especial; así, la segunda parte de la «Crónica» de Eusebio, de la que solo existen algunos fragmentos en griego, se ha conservado íntegramente en armenio. En medio de su labor literaria, Mesrob no descuidó las necesidades espirituales del pueblo. Regresó a las regiones que había evangelizado en su juventud y, tras la muerte de Isaac en 440, se ocupó de la administración espiritual del patriarcado. Sobrevivió a su amigo y maestro tan solo seis meses. Los armenios leen su nombre en el Canon de la Misa y celebran su memoria el 19 de febrero.
AA VASCHALDE