Indios menominee, una tribu considerable de origen lingüístico algonquino, que anteriormente se extendía por el noreste Wisconsin al oeste del río Menominee y Green Bay, y ahora ocupa una reserva en los condados de Shawano y Oconto dentro del mismo territorio. El nombre con el que se les conoce comúnmente (traducido como Folles Avoines por los franceses) se toma de su término para el arroz salvaje, menomin, lat. Zizania acuática, que crece abundantemente en los pequeños lagos y constituye un alimento básico de las tribus de esa región. Antes de su primer contacto con los blancos, los Menominee podían haber contado con unas 3000 almas; en 1909 se informó oficialmente en 1487. El primer explorador conocido entre los menominee fue el intérprete de Champlain, Jean Nicolet, quien visitó las tribus alrededor de Green Bay en 1634, siendo probablemente el primer hombre blanco en el actual estado de Wisconsin. En 1640 son mencionados con el nombre de Maroumine por el jesuita Le Jenne, como una de las tribus que aún no tenían misioneros. En la “Relación” de 1657-8 se habla de ellos como Malouminek, aliados con los Noukek y Winnebago y que “cosechaban sin sembrar” un centeno silvestre considerado superior al maíz, la primera mención del ahora conocido arroz silvestre.
En mayo de 1670, el explorador jesuita Claude Allouez Los visitó cerca de la desembocadura del río Menominee. Luego se vieron muy reducidos por las guerras, probablemente con sus enemigos hereditarios, los sioux. Escucharon sus enseñanzas y le pidieron que se quedara. A
Se estableció una pequeña misión, St. Michel, y se colocó bajo la jurisdicción de la misión central Potawatomi de St. Francis Xavier en Green Bay. En 1673 llegó el jesuita Louis 'Andre y ministró durante varios años tanto a los menominee como a otras tribus, viajando en verano en canoas de corteza y en invierno sobre el hielo. Poco después de su llegada, encontró colocada una imagen del sol, con varios flotadores de red adheridos, como sacrificio al sol para una próspera temporada de pesca, ya que sus esfuerzos habían sido hasta ahora decepcionantes. Después de explicarles que el sol no era un dios, los persuadió para que le permitieran sustituirlo por un crucifijo. A la mañana siguiente los peces entraron en el río en tal abundancia que los indios, firmemente convencidos de la eficacia de sus enseñanzas, se agolpaban todas las tardes para recibir instrucción al regresar de su pesca. Después de esta victoria, los indujo a abandonar sus supersticiosas ceremonias oníricas al partir contra los sioux, aunque aparentemente no pudo impedir la expedición. Entre sus conversos se encontraba un importante curandero, que afirmaba que el espíritu del trueno era su medicina especial y estaba acostumbrado a invocarlo con canciones y payasadas desnudas durante las tormentas. Sin embargo, el padre André tardó en bautizar a los adultos y registra cómo un hombre así bautizado con la ferviente seguridad de que había cambiado de opinión había llamado al curandero en su lecho de muerte.
En 1673, el padre Marquette visitó a Menominee en su camino hacia la Misisipi, y describe en detalle su manera de recolectar y preparar el arroz salvaje. Tres años más tarde, la cabaña del padre André, con todo lo que contenía, fue quemada por un indio cuyos dos hijos pequeños, después de que uno de ellos hubiera sido bautizado, habían sido asesinados por un enemigo; el padre desconsolado, a la manera india, atribuyendo su desgracia a la ceremonia.
La misión Menominee creció y floreció hasta el estallido de la larga guerra inaugurada por los Fox contra los franceses (1712), que duró unos treinta años y resultó en la destrucción casi completa de la tribu Fox y la ruina de la tribu. Wisconsin misiones. Poco después llegaron los siete años de guerra francesa e india. Guerra (1754-60); la guerra de Pontiac (1763-4); la Revolución y sus consecuencias en la India (1775-95); y finalmente Tippecanoe y el Guerra de 1812 (1811-15). En todos ellos los menominee, como las demás tribus de la región central, tuvieron su parte, luchando del lado francés hasta la caída de Quebec y luego apoyando a los ingleses contra los Estados Unidos. En 1817 hicieron las paces con los Estados Unidos y, mediante varios tratados posteriores, se deshicieron de todo su antiguo territorio, excepto su actual reserva de unas 360 millas cuadradas.
En 1762, las misiones jesuitas habían sido suprimidas por el gobierno francés y “durante treinta años no hubo ningún sacerdote al oeste de Detroit” (Shea citando a McCabe). Privados de sus maestros y obligados durante sesenta años a hacer una guerra casi constante contra el avance de los blancos, una gran parte de los antiguos indios de las misiones en todas las tribus recayeron en el paganismo, sin dejar de albergar afecto por sus antiguos amigos. En 1823, la tribu Ottawa del bajo Michigan dirigió al Congreso dos peticiones notables pidiendo que se enviaran nuevamente misioneros jesuitas entre ellos. No hubo respuesta, pero en 1825 el padre JV Badin hizo un recorrido por las tribus del lago, en 1827 el padre Dejean visitó a los ojibwa en Mackinaw y en 1829 fundó la nueva misión de Ottawa en Arbre Croche (Harbor Springs, Michigan), y en 1830 el padre Samuel Mazzuchelli estableció una escuela y una iglesia entre los menominee en Green Bay, para lo cual el Gobierno, de acuerdo con la política de ese período, hizo una asignación. Poco después el Padre Mazzuchelli extendió sus labores al Winnebago. El padre ya había iniciado una iglesia para los pocos residentes blancos. Gabriel Dick en 1823. El Padre Mazzuchelli fue ayudado en la escuela por dos hermanas y por la señora Rosalie Dousman (1831), quien continuó en la obra durante varios años. Misioneros posteriores del mismo período fueron los padres Simon Sanderl, redentorista, y TJ Van den Broeck. En 1827 se inició una misión episcopal, pero se suspendió en 1838 debido a la falta de asistencia de los indios. En 1844 el P. Van den Broeck estableció una segunda misión, San Francisco, en el lago Powahegan en el río Wolf, que en poco tiempo contaba con 400 indios. En 1847 fue sucedido por el Padre FJ Bonduel, quien añadió otra escuela, y quien a su vez fue sucedido en 1852 por el Padre. Otho Skolla, el primero de los franciscanos, a cuya orden se ha confiado la obra menominee desde hace casi dos generaciones. La actual misión de San Miguel, en Keshena, Wisconsin, a cargo del reverendo Blase Krake, asistido por otros dos padres franciscanos, cuenta con sus nóminas alrededor de dos tercios de la tribu, siendo la totalidad Cristianas cuerpo. El St adjunto. JosephLa escuela industrial, dirigida por once Hermanas de St. Joseph y tres hermanos franciscanos, se encuentra en una situación próspera. Los informes oficiales del agente Ellis (1847) y del superintendente Murray (1852) muestran el gran aprecio de las autoridades civiles.
Físicamente, los Menominee se encuentran entre las mejores tribus nativas de América, bien formado, erguido y de tez más bien clara, de expresión varonil, inteligente y apacible. En su condición primitiva, obtenían su subsistencia principalmente del arroz silvestre, la pesca y la caza, las bayas silvestres y el jarabe y el azúcar preparados según el método indio a partir del arce. El arroz salvaje todavía constituye una parte importante de su dieta, ya que se hierve con carne y se sazona con almíbar. Se dedican poco a la agricultura y dedican sus principales energías a la explotación maderera. Antiguamente sus casas eran estructuras circulares cubiertas con corteza o esteras de juncos, pero ahora las casas de troncos son la regla. El arte de hacer cerámica se ha extinguido entre los menominee, pero sus mujeres todavía producen cestería, esteras de juncos y corteza de cedro, y hermosos tejidos con cuentas y plumas de puercoespín. Las armas primitivas eran el arco, el cuchillo y el hacha. Tenían canoas de corteza y piraguas. Se utilizaron raquetas de nieve para los viajes de invierno. Sus diversiones incluían el juego de pelota (lacrosse), dados, caza del botón, carreras a pie y varios bailes menores. Generalmente sus muertos eran enterrados en ataúdes de corteza, sobre los cuales se construía un techo con una abertura a través de la cual se introducía alimento para el espíritu. El cadáver, vestido con sus mejores galas, a veces se colocaba sentado mirando hacia el oeste, erigiéndose sobre él un refugio de corteza sobre el que estaba tallada o pintada una figura invertida que indicaba el tótem, o gens, al que había pertenecido el difunto.
Su mitología, creencias y rituales religiosos se parecían mucho a los de sus vecinos, los Ojibwa, y se centraban en Manabush, el “Gran Conejo”, o dios del amanecer, y las canciones y ceremonias de la sociedad secreta de los Midewiwin o “Gran Medicina”, que todavía florece entre los miembros paganos de la tribu. Tenían el sistema de clanes o gentiles, con (como existe ahora) veinticuatro gentes agrupadas en tres fratrías: el Oso, el Gran Trueno y el Lobo. Se dice que en la antigüedad tenían veintidós gentes repartidas en cinco fratrías. Los miembros de la misma gens eran considerados parientes cercanos y no se les permitía casarse entre sí. La descendencia y la herencia estaban en la línea femenina. El consejo de la tribu incluía un jefe principal, un jefe de guerra y varias bandas subordinadas o jefes gentiles, y la jefatura era generalmente hereditaria. Entre los jefes distinguidos se encuentran Thomas Carron, un mestizo francocanadiense (m. 1780), su hijo Tomah (es decir, Thomas, m. 1818); Keshena (Viajero veloz); Oshkosh (Garras; m. 1858); y Niopet (Cuatro en una guarida), su hijo y sucesor elegido en 1875.
La literatura de la lengua menominee, que se distingue de todas las demás lenguas algonquinas afines, consiste principalmente en una serie de libros de oraciones y colecciones de himnos del padre Zephyrin (Charles Anthony) Engelhardt, ex misionero franciscano en la tribu; estos se publicaron entre 1881 y 1884, y el autor imprimió el himnario en una pequeña imprenta manual. El padre Engelhardt es también autor de una colección de traducciones menominee del Evangelio, un volumen de sermones e instrucciones, un vocabulario ampliado y varios tratados lingüísticos sobre la lengua, todos todavía manuscritos. Su actual sucesor en la misión, el padre Blase Krake de la misma orden, es también un maestro de la lengua, de la que ha escrito una gramática y un diccionario manuscritos. Un vocabulario de unas treinta páginas acompaña a la monografía de Hoffman.
JAMES LUNA