Menonitas, una denominación protestante de Europa y América que surgió en Suiza en el siglo XVI y derivó su nombre de Menno Simons, su líder en Países Bajos. Menno Simons nació en 1492 en Witmarsum, Frisia. En 1515 o 1516 fue ordenado sacerdote. Católico sacerdocio y asistente designado en Pingjum, no lejos de Witmarsum. Posteriormente (1532) fue nombrado pastor de su lugar natal, pero el 12 de enero de 1536 renunció a su cargo y se convirtió en anciano anabautista. El resto de su vida lo dedicó a los intereses de la nueva secta a la que se había unido. Aunque no era una personalidad imponente, ejerció una influencia no pequeña como orador y, más particularmente, como escritor entre los defensores más moderados de las opiniones anabautistas. Su muerte ocurrió el 13 de enero de 1559 en Wustenfelde en Holstein. Las opiniones sostenidas por Menno Simons y los menonitas se originaron en Suiza. En 1525 Grebel y Manz fundaron una comunidad anabautista en Zúrich. Persecución siguió a la fundación misma de la nueva secta y se ejerció contra sus miembros hasta 1710 en varias partes del país. Suiza. Fue incapaz de efectuar la represión y aún existen algunas comunidades en la actualidad. Alrededor de 1620, los menonitas suizos se dividieron en amish o menonitas de las tierras altas y menonitas de las tierras bajas. Los primeros se diferencian de los segundos en la creencia de que la excomunión disuelve el matrimonio, en su rechazo de los botones y de la práctica del afeitado. Durante la vida de Menno, sus seguidores en Países Bajos divididos (1554) en “flamencos” y “waterlanders”, debido a sus puntos de vista divergentes sobre la excomunión. Posteriormente, los primeros se dividieron en diferentes partidos y disminuyeron hasta convertirse en insignificantes; actualmente no quedan más de tres congregaciones en el país. Países Bajos. La división también debilitó a los “Waterlanders” hasta que en 1811 se unieron, abandonaron el nombre de menonitas y se llamaron a sí mismos “Doopsgezinde” (persuasión bautista), su designación oficial actual en Países Bajos. Menno fundó congregaciones exclusivamente en Países Bajos y noroeste Alemania. Sin embargo, las comunidades menonitas existieron en una fecha temprana, en el sur Alemania donde estuvieron históricamente conectados con el movimiento suizo y actualmente se encuentran en otras partes del imperio, principalmente en el este. Prusia. La oferta de tierras extensas y la garantía de libertad religiosa provocaron que unos miles de menonitas alemanes emigraran al sur. Rusia (1788). Este movimiento de emigración continuó hasta 1824 y resultó en la fundación de colonias menonitas comparativamente importantes. En América la primera congregación fue fundada en 1683 en Germantown, Pennsylvania. Posteriormente la inmigración desde Alemania, Países Bajos, Suiza, y desde 1870 desde Rusia, aumentó considerablemente el número de la secta en el norte América. Hay doce ramas diferentes en los Estados Unidos, en algunas de las cuales el número de miembros no llega a 1000. Entre las opiniones peculiares de los menonitas se encuentran las siguientes: el repudio del bautismo de niños, los juramentos, los pleitos, el ejercicio de cargos civiles y el porte de brazos. Bautismo de adultos y la Cena del Señor, en la que a Jesucristo no está realmente presente, se conservan, pero no como sacramentos propiamente dichos. La no resistencia a la violencia es un principio importante y se hace un uso extensivo de la excomunión. Sin embargo, todos estos puntos de vista ya no son universalmente sostenidos y algunos menonitas ahora aceptan cargos seculares. El sistema de gobierno es congregacional, con obispos, ancianos y diáconos. La membresía total de los menonitas ahora se suele estimar en unos 250,000; de ellos hay unos 60,000 en Países Bajos; 18,000 pulg Alemania; 70,000 pulg Rusia; 1500 pulg Suiza; 20,000 pulg Canadá, y según el Dr. Carroll (cristianas Defensor, New York, 27 de enero de 1910), 55,007 en los Estados Unidos.
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