Mendel, mendelismo.—Gregor Johann Mendel (el primer nombre fue adoptado al ingresar a su orden), b. 22 de julio de 1822, en Heinzendorf, cerca de Odrau, en austriaco. Silesia; d. 6 de enero de 1884, en la Casa Agustina Abadía de Santo Tomás, Brunn. Su padre era un pequeño campesino y los recursos pecuniarios de la familia eran muy escasos, como lo demuestra el hecho de que una hermana menor de Mendel renunció voluntariamente a gran parte de su dote para que los planes que su familia tenía formado para su educación podría llevarse a cabo. Posteriormente, Mendel pagó la deuda, y con creces. Después de un período de estudio en la escuela de Leipnik, Mendel se distinguió tanto que sus padres hicieron un gran esfuerzo y lo enviaron al gimnasio de Troppau y, posteriormente, durante un año, a Olmitz. En el lugar anterior uno de sus profesores era agustino y, ya sea post o propter hoc, al final de su período de estudios en el gimnasio Mendel solicitó ser admitido como novicio en el Abadía de Santo Tomás en Brunn, comúnmente conocido como el “Konigskloster”. Esto fue en 1843, y en 1847 fue ordenado sacerdote y parece que se dedicó a la enseñanza hasta 1851, cuando fue enviado, para un curso de dos años de estudio en matemáticas, física y ciencias naturales, a la Universidad de Viena. Cuando terminó este curso, en 1853, regresó a su abadía y fue nombrado profesor, principalmente de física, en la Realschule. Continuó en este puesto durante quince años y parece haber estado genuinamente dedicado a la enseñanza y haberse ganado la reputación de tener un éxito extraordinario en interesar a sus alumnos en su trabajo. En 1868 se vio obligado a abandonar sus labores educativas al asumir el cargo de abad de su monasterio, cargo para el que luego fue elegido.
Cuando fue nombrado para este importante puesto, Mendel, ya muy absorto en sus experimentos biológicos, esperaba tener más tiempo para sus investigaciones del que le era posible en medio de sus trabajos en la Realschule. Pero esto no fue así. La jurisdicción y los privilegios de la abadía son algo extensos, y su abad debe, en tiempos normales, encontrarse con abundante ocupación. Mendel, sin embargo, además de la multiplicidad de sus deberes como abad, se vio envuelto en una larga controversia con el gobierno que absorbió su atención y amargó los últimos años de su vida. El Gobierno había impuesto impuestos especiales a las casas religiosas, y Mendel se negó a pagarlos, alegando que, como todos los ciudadanos eran, o debían ser, iguales ante la ley, era injusto pedir a un tipo de institución que pagara un impuesto. del cual otro tipo estaba libre. Al comienzo de la lucha, varios otros monasterios se pusieron de su lado, pero uno por uno se sometieron, hasta que al final Mendel quedó solo en su oposición al impuesto. Se hicieron grandes esfuerzos para inducirlo a ceder, pero él se negó, e incluso permitió que se embargaran los bienes de la abadía en lugar de someterse. Al final, aunque no hasta después de la muerte de Mendel, el odioso impuesto fue derogado. El resultado de toda esta tensión, como se puede comprender fácilmente, fue un cese total del trabajo científico de Mendel. Su nombramiento como abad pudo haber sido algo excelente para el monasterio, pero no se puede negar que fue una gran desgracia para la ciencia. Los últimos años de su vida fueron infelices, no sólo por los constantes conflictos con el gobierno y por las controversias raciales que desgarraban esa parte de Austria en el momento en cuestión, sino también por la constante mala salud debido a la nefritis crónica que padecía. finalmente murió. El resultado de estos diversos problemas fue cambiar esa naturaleza alegre y alegre, que le había asegurado a Mendel muchos amigos, en una disposición algo taciturna y una actitud mental suspicaz. El 2 de octubre de 1910 se inauguró en Brunn un monumento público a su memoria.
Los experimentos de Mendel, en los que se basa su fama, comenzaron cuando aún era un novicio y se llevaron a cabo en los grandes jardines adjuntos a su monasterio. Insatisfecho con las opiniones darwinianas, que entonces comenzaban a ser conocidas, emprendió una serie de experimentos con guisantes que ocuparon su tiempo libre durante ocho años. Los resultados de estas observaciones fueron publicados en las “Transacciones” de Brunn Natural History. Sociedades en 1866, y en el mismo periódico apareció otro artículo sobre Hieracium en 1869. Durante el período de estudio en Viena, y esto parece completar la lista de las comunicaciones que dio al mundo, con excepción de sus registros meteorológicos anuales, también publicados por la misma sociedad. Se sabe, sin embargo, que se dedicó a diversas líneas de investigación, dedicando mucho trabajo a la herencia de las abejas. Coleccionó abejas reinas de todas las razas posibles, europea, egipcia y americana, e hizo muchos cruces entre las distintas razas. Desafortunadamente, las notas que se sabe que tomó sobre este tema han desaparecido por completo, y no es imposible que él mismo las haya destruido en algunas de las horas oscuras que tuvo que soportar durante los últimos años de su vida. .
El Brunn Sociedades No era una organización totalmente desconocida, pero difícilmente se podía esperar que su Revista diera la más amplia publicidad a un nuevo descubrimiento o teoría. Quizás sea en gran medida por esta razón que las opiniones de Mendel parecieron durante un tercio de siglo haber nacido muertas. Bateson, sin embargo, piensa que esto no habría retrasado tanto su reconocimiento, sino que “la causa se encuentra indiscutiblemente en ese descuido del estudio experimental del problema de la ciencia”. Especies que sobrevino a la aceptación general de las doctrinas darwinianas”, y la opinión de Bateson, como la del hombre que ha hecho más que ningún otro para dar a conocer las opiniones de Mendel, es digna de toda consideración. Cualquiera que haya sido la causa, el hecho es que el trabajo de Mendel no fue reconocido hasta que, en 1899, tres hombres de ciencia, De Vries, en Países Bajos, Correns en Alemania, y Tschermak en Austria—casi simultáneamente llamó la atención sobre sus publicaciones y despertó el interés por su línea de investigaciones, que no ha dejado de crecer y aumentar desde esa fecha. El propio Mendel, aunque gravemente decepcionado por el abandono de sus puntos de vista, nunca perdió la confianza en ellos y solía exclamar a sus amigos: "Meine Zeit wird schon kommen". Su creencia estaba ampliamente justificada.
Queda ahora dar alguna explicación de la teoría propuesta por Mendel y la influencia de su trabajo durante los últimos diez años. El propio Mendel limitó sus experimentos a las plantas, y sus observaciones más importantes las realizó sobre el guisante de jardín, Pisum sativum. Observadores posteriores se han ocupado no sólo de otros miembros del reino vegetal sino también de una variedad de animales, utilizando esa palabra en el sentido más amplio posible. No es posible abordar aquí los detalles de sus publicaciones, pero una breve reseña del propio trabajo de Mendel será suficiente para mostrar las líneas de su teoría. No dirigió, como otros habían hecho y han hecho desde entonces, su atención al grupo completo de características que componen el individuo, sino que concentró su atención en ciertos pares de características opuestas observables en ciertas plantas. En el caso de los guisantes, observó que algunos eran altos, otros de hábito enano; algunas tenían semillas redondas, otras arrugadas; algunos tenían endospermo verde, otros amarillo. Para sus propias observaciones seleccionó siete de esos caracteres y estudió su comportamiento bajo hibridación. Por lo ocurrido, se le hizo creer que la progenie de los diversos cruces se comportaba con respecto a estos personajes, no de una manera casual, sino de una manera que era reducible a los términos de un llamado "La Ley natural“. Un ejemplo dado por Bateson explicará lo que sucede: hay guisantes de olor altos y bajos (o “Cupido”), y en ellos tenemos plantas que muestran un par de caracteres opuestos marcados y fácilmente reconocibles. Las formas altas y bajas se cruzan entre sí y se recogen y siembran las semillas. Se descubrirá que las plantas resultantes pertenecen enteramente a la variedad alta, que aparentemente ha eliminado a la baja. Sin embargo, si se siembra esta generación de semillas y las flores de las plantas resultantes se autofertilizan, el resultado es que, cuando sus semillas se siembran y han brotado en plantas, se descubre que éstas se mezclan y se mezclan en proporciones definidas, pues, en promedio, se encontrará que hay tres formas altas por cada una de las bajas. De ello se deduce que la enanidad no fue eliminada, sino que quedó temporalmente oscurecida en la segunda generación, aunque potencialmente presente todo el tiempo. Al carácter que aparece solo en la primera cruz se le da el nombre de dominante (en este caso la altura es dominante), y al carácter oculto el de recesivo (pequeñez, en el ejemplo). Cuando se permite que las colas y los enanos de la tercera generación se autofertilicen, se descubre que todos los recesivos (enanos) se reproducen correctamente y, lo que es más, seguirán reproduciéndose correctamente mientras no se les interfiera. No así las dominantes, que, tras la autofecundación, producen tanto colas como enanas. Algunas de las colas de esta generación se reproducirán fielmente y seguirán reproduciéndose fielmente; otros no lo harán, pero producirán una progenie mixta. Así, de las primeras plantas, setenta y cinco serán colas (dominantes) y veinticinco enanas (recesivas), siendo estas últimas puras. De las setenta y cinco colas, veinticinco serán puras y seguirán produciendo colas; cincuenta serán mixtos y su descendencia estará formada por dominantes puros, dominantes mixtos y recesivos, como se ha dicho anteriormente.
Davenport enuncia así las leyes que subyacen a estos hechos: “De las dos peculiaridades antagónicas que poseen dos razas que se cruzan, el híbrido o mestizo exhibe sólo una; y lo manifiesta por completo, de modo que el mestizo no se distingue por este carácter de uno de los padres. No se dan condiciones intermedias. Segundo: en la formación del polen o del óvulo, se segregan las dos peculiaridades antagónicas; de modo que cada célula germinal madura porta una u otra de estas peculiaridades, pero no ambas. Es un resultado de la segunda ley que en la segunda generación de mestizos cada una de las dos cualidades de sus abuelos surgirá en individuos distintos, y que la cualidad recesiva aparecerá en el veinticinco por ciento de los individuos, el el setenta y cinco por ciento restante tiene la cualidad dominante. Estos individuos recesivos, cruzados inter se, nunca deberían producir nada más que descendencia recesiva”.
Éstas son, en resumen, las líneas generales de la teoría de Mendel; pero en los pocos años que han transcurrido desde que atrajo por primera vez la atención del mundo científico, ha surgido una enorme literatura sobre el tema que ha contribuido mucho a la complejidad de los desarrollos menores de las leyes antes enunciadas, y ha contribuido aún más a la complejidad de los desarrollos menores de las leyes antes enunciadas. añadido a la dificultad de la terminología del mendelismo. Es imposible abordar aquí estos desarrollos: se encontrarán tratados de manera muy completa en la obra de Bateson (ver más abajo). Sin embargo, sería negligente omitir toda mención de la valoración que los hombres de ciencia de hoy tienen de la teoría misma. Bateson afirma que “sus experimentos son dignos de equipararse a los que sentaron las bases de las leyes atómicas de la química”; y Lock, que su descubrimiento fue “de una importancia poco inferior a la de un Newton o un Dalton”. Punnett también afirma que, gracias a los trabajos de Mendel, “la posición del biólogo de hoy es muy parecida a la del químico de hace un siglo, cuando Dalton enunció la ley de las proporciones constantes. En cualquier caso, la nota clave ha sido la discontinuidad: la discontinuidad del átomo y la discontinuidad de las variaciones en las formas vivientes”. Es un hecho notable que los escritos de Mendel nunca parecen haber llamado la atención de Charles Darwin. y muchos han especulado sobre los efectos que probablemente habrían ejercido sobre ese escritor si los hubiera conocido. TH Morgan no duda en decir que las leyes de Mendel dan el golpe de gracia final a la doctrina de la Selección Natural, y otros consideran que sus puntos de vista, si finalmente se demuestra que son correctos, exigirán al menos una modificación profunda en las teorías asociadas con la selección natural. nombre de Darwin.
Sin embargo, no sería en modo alguno correcto suponer que las opiniones de Mendel hayan sido recibidas con completa aceptación por el mundo científico; De hecho, existe una controversia aguda, y a veces incluso amarga, entre los partidarios de Mendel y sus oponentes, entre los cuales quizás se pueda considerar que el difunto profesor Weldon fue uno de los más importantes. El fin de la controversia aún no está a la vista, ni es probable que lo esté hasta dentro de algún tiempo, a juzgar por los resultados extraordinariamente variados que los observadores han extraído de series de hechos incluso idénticos. Por ejemplo, a partir de los mismos materiales proporcionados por los colores de los caballos de pura sangre que figuran en las páginas del “General Studbook of Horses” de Weatherby, un mendeliano (el Sr. Hurst) ha deducido evidencia a favor de la opinión que defiende, y un anti- Mendelian (el difunto profesor Weldon) ha llegado a una conclusión diametralmente opuesta. Esto, al menos, puede decirse con seguridad: que las opiniones de Mendel han sido respaldadas por un número (probablemente sería seguro decir un número cada vez mayor) de científicos; que parece probable que ejerzan una profunda influencia en la agricultura y en la cría científica de caballos y ganado; y que, con las modificaciones que la experiencia pueda sugerir, los principales principios subyacentes del trabajo probablemente quedarán cada vez más firmemente establecidos.
Como se indicó anteriormente, los artículos en los que se hicieron públicas las teorías de Mendel están contenidos en las "Actas" del Briinn. Sociedades. Están disponibles para los lectores ingleses mediante la traducción que aparece en Bateson.
VIENTO BCA