Memphis, antigua capital de Egipto; diócesis de la provincia de Arcadia o Heptanomos, sufragánea de oxirinco. Menfis era llamada en egipcio Mennophir, “el buen lugar”. Este nombre, al principio reservado a la pirámide del faraón Pepi I (sexta dinastía), pasó luego al barrio circundante y luego a toda la ciudad. Las inscripciones egipcias le dan otros nombres, varios de los cuales indican propiamente barrios de la ciudad. Se llama Aneb o Aneb-u, “la ciudad de la muralla” o “de las murallas”; Aneb-hadj, “el muro blanco”, apelativo que significa propiamente la ciudadela (Herodoto, III, 91); Ha-ka-Ptah, “la morada de la persona de Ptah”, expresión aplicada primero al templo de Ptah, luego a la ciudad y que según ciertos autores pasó a la lengua griega Aiguptos, “la buena corona”; Khu-to-ui, la “luz de los dos países”, es decir, del Alto y del Inferior Egipto; Ha-ka-knum-nuteru, “la casa de culto de los arquitectos divinos”; Ma-kha-to-ui, “el equilibrio de los dos países”, es decir, el punto divisorio entre Alto y Bajo Egipto. Se considera que Menfis fue fundada por Menes, natural de Thini (Herodoto, II, 99; Diod. Sic., I, 50, 51, 67). Fue capital de varias dinastías (tercera, cuarta, sexta, octava, vigésimo cuarta). Fue después de Tebas, dice Brugsch, la ciudad “sobre la cual los monumentos epigráficos y los papiros tienen más que enseñarnos”. Memphis se menciona a menudo en el Biblia bajo el nombre de Mof o Nof (Osée, ix, 6; Is., xix, 13; Jer., ii, 16; XLVI, 14, 19; Ezequiel, xxx, 13, 16). Los Profetas predijeron en términos enérgicos la destrucción de esta ciudad, y las profecías se cumplieron tan bien que los eruditos de la expedición francesa apenas pudieron descubrir el verdadero sitio de Menfis. A menudo, aunque incorrectamente, se ha identificado a Menfis con el antiguo Cairo, el Babilonia of Egipto. Ahora es seguro que Menfis se extendía hasta la llanura donde se encuentran las aldeas de Bedrashen y Mit-Rahinet, en la orilla occidental del Nilo, a unas doce millas y media de El Cairo. Su tamaño debió ser considerable. En esta llanura se exhuman a veces estatuas colosales como la de Ramsés II; pero no queda ninguno de los monumentos de Menfis a menos que exceptuemos las tumbas vecinas de Saqqarah, donde antiguamente fueron enterrados sus habitantes. Linant Pacha recuperó el gran dique construido por el fundador Menes para desviar el curso del Nilo; este debe ser el gran dique de Cocheiche actualmente utilizado. Según Revilout en “Le Nil” (1880), 19, 25, “terribles inundaciones debieron sepultar las grandes ciudades de Tebas y Menfis bajo enormes masas de arcilla”. El gran egiptólogo Mariette ve en esta destrucción de Menfis la verificación de las predicciones proféticas. “No hay ciudad”, escribe, “cuyo fin haya sido tan lamentable como el de Menfis. Antiguamente era la cabeza de las ciudades, el orgullo de Egipto. Asombró al mundo por la cantidad y la magnificencia de sus edificios. Hoy ni siquiera es una ruina. Así se cumple la palabra del profeta (Jer., xlvi, 19): “Prepárate para ir al cautiverio, hija habitante de Egipto, porque Menfis quedará desolada y abandonada y deshabitada” (Mariette, “Voyage en Haute-Egypte”, 1878, I, 31).
Véase en Le Quien, II, 585-88 (Gams, 461) la lista de los obispos conocidos de Memphis. Juan, el primero en esta lista, fue uno de los oponentes de San Atanasio (Athan., “Apol. de fuga sua”; “Apol. contra Arianos”; “Epist. ad solitarios”; Sozomen, II, xxxi). Antíoco de Menfis participó en el Concilio de Nicea. Paladio (Hist. laus., LXXVI) y Rufinus (Vit. Patrum, II, v) afirman que vieron en las cercanías de Memphis y Babilonia innumerables multitudes de monjes. Algunos Synaxaria mencionan el 5 de octubre a la santa virgen San Hierais de Menfis (Delehaye, “Synaxarium Eccles. Constantinop., Propylaea ad Acta Sanctor.” 112, 8).
S. SALAVILLE