Menfis, antigua capital de Egipto ; diócesis de la provincia de Arcadia o Heptanomos, sufragánea de Oxirinco . Menfis era llamada en egipcio Mennophir, “el buen lugar”. Este nombre, reservado en un principio a la pirámide del faraón Pepi I (sexta dinastía), pasó después al barrio circundante, y luego a toda la ciudad. Las inscripciones egipcias le dan otros nombres, varios de los cuales indican propiamente barrios de la ciudad. Se la llama Aneb o Aneb-u, “la ciudad de la muralla” o “de las murallas”; Aneb-hadj, “la muralla blanca”, una denominación que propiamente significa la ciudadela (Heródoto, III, 91); Ha-ka-Ptah, “la morada de la persona de Ptah”, una expresión aplicada primero al templo de Ptah, luego a la ciudad y que según ciertos autores se convirtió en lengua griega Aiguptos , “la buena corona”; Khu-to-ui, la “luz de los dos países”, es decir, del Alto y el Bajo Egipto ; Ha-ka-knum-nuteru, “la casa de culto de los arquitectos divinos”; Ma-kha-to-ui, “el equilibrio de los dos países”, es decir, el punto de división entre el Alto y el Bajo Egipto . Se considera que Menfis fue fundada por Menes, natural de Thini (Heródoto, II, 99; Diodoro Sículo, I, 50, 51, 67). Fue capital de varias dinastías (tercera, cuarta, sexta, octava, vigésimo cuarta). Después de Tebas, dice Brugsch, fue la ciudad “sobre la que más nos enseñan los monumentos epigráficos y los papiros”. Menfis se menciona con frecuencia en la Biblia con el nombre de Mof o Nof ( Osee , ix, 6; Is., xix, 13; Jer., ii, 16; xlvi, 14, 19; Ez., xxx, 13, 16). Los profetas predijeron enfáticamente la destrucción de esta ciudad, y las profecías se cumplieron tan bien que los eruditos de la expedición francesa apenas pudieron descubrir el verdadero emplazamiento de Menfis. Menfis se ha identificado a menudo, aunque erróneamente, con el antiguo El Cairo, la Babilonia de Egipto . Ahora se sabe con certeza que Menfis se extendía hasta la llanura donde se encuentran las aldeas de Bedrashen y Mit-Rahinet, en la orilla occidental del Nilo, a unos veintidós kilómetros de El Cairo. Su tamaño debió ser considerable. En esta llanura se desentierran a veces estatuas colosales como la de Ramsés II; pero no queda ningún monumento de Menfis, salvo las tumbas vecinas de Saqqara, donde antiguamente estaban enterrados sus habitantes. Linant Pacha recuperó el gran dique construido por el fundador Menes para desviar el curso del Nilo; este debe ser el gran dique de Cocheiche que se utiliza actualmente. Según Revillout en «Le Nil» (1880), 19, 25, «terribles inundaciones debieron sepultar las grandes ciudades de Tebas y Menfis bajo enormes masas de arcilla». El gran egiptólogo Mariette ve en esta destrucción de Menfis la verificación de las predicciones proféticas. «No hay ciudad —escribe— cuyo final haya sido tan lamentable como el de Menfis. Antiguamente fue la principal de las ciudades, el orgullo de Egipto . Asombraba al mundo por la cantidad y la magnificencia de sus edificios. Hoy ni siquiera queda en ruinas. Así se cumple la palabra del profeta (Jeremías 46:19): “Prepárate para ir al cautiverio, hija de Egipto , porque Menfis quedará desolada, abandonada y deshabitada”» (Mariette, «Viaje a Alto Egipto», 1878, I, 31).
Véase en Le Quien, II, 585-88 (Gams, 461) la lista de los obispos conocidos de Menfis. Juan, el primero en esta lista, fue uno de los oponentes de San Atanasio (Athan., “Apol. de fuga sua”; “Apol. contra Arianos”; “Epist. ad solitarios”; Sozomen, II, xxxi). Antíoco de Menfis participó en el Concilio de Nicea . Paladio (Hist. laus., LXXVI) y Rufino (Vit. Patrum, II, v) afirman haber visto en las cercanías de Menfis y Babilonia innumerables multitudes de monjes. Algunos Synaxaria mencionan para el 5 de octubre a la santa virgen Santa Hierais de Menfis (Delehaye, “Synaxarium Eccles. Constantinop., Propylaea ad Acta Sanctor.” 112, 8).
S. SALAVILLE