Melozzo da Forli, pintor italiano de la escuela umbra, nació en Forli en 1438 y falleció allí en 1494. La sugerencia de Lanzi de que Melozzo estudió con Ansuino da Forli parece carecer de fundamento. Poco se sabe de este Ansuino, salvo su escasa participación en los frescos de la capilla de los Eremitani en Padua , terminados antes de 1460. De este modo, habría transmitido a su alumno las enseñanzas de Mantegna, pero es más probable que Melozzo no recibiera otra influencia que la de Piero della Francesca. Piero siempre estuvo fascinado por la perspectiva, e incluso nos legó un tratado sobre ella; por lo tanto, a él le debe Melozzo su dominio de la materia, así como su predilección por los grandes cuadros y el carácter heroico de su obra. Melozzo fue uno de los artistas convocados a la corte de Urbino por el magnífico señor Federigo da Montefeltro, a quien quizás conoció gracias a Giovanni Santi, padre de Rafael . Ninguna de sus obras ha llegado hasta nosotros. Sin embargo, el Palacio Barberini ( Roma ) conserva parte de la serie de Urbino, entre las que se encuentran algunos cuadros que adornaban el estudio del duque y que, al igual que las incrustaciones, datan de 1476. El cuadro «Federigo con armadura, con su hijo Guidobaldo» se atribuye a Melozzo. Un encantador busto, «Guidobaldo de niño», que se encuentra en el Palacio Colonna , es atribuido por algunos a Giovanni Santi, pero Berenson lo considera obra de Melozzo. Las famosas alegorías de las «Artes» y las «Ciencias» (dos pinturas en Berlín y dos en Londres ) y los bustos de los «Filósofos» (en el Louvre y en la Barberini), antiguamente en el palacio de Federigo, probablemente no sean obra de Melozzo, sino del flamenco Justo de Gante. Sin duda, fue a través de Federigo que el artista fue recomendado a Sixto IV. La importancia de este papa en la historia del arte es bien conocida, pues fue el primero de los papas del Renacimiento , heraldo de Julio II y León X, y fundador de la Capilla Sixtina y la Biblioteca Vaticana . Melozzo se convirtió, más o menos, en su pintor oficial. Con él fundó la Academia de San Lucas.
La capilla Sixtina ya estaba decorada cuando Melozzo llegó, pero el papa le encomendó otras dos grandes empresas. En 1477 le ordenó pintar un cuadro que conmemorara la inauguración del Vaticano . Este fresco, que se conserva en la Pinacoteca del Vaticano , muestra al jurisconsulto Platina arrodillado ante el papa, recibiendo de él las llaves de la biblioteca. Alrededor se encuentran los cuatro sobrinos del papa, entre ellos el protonotario, Giulio Riario, vestido de monje, y el cardenal Giuliano della Rovere, el futuro Julio II. La escena se desarrolla en una sala de magnífico estilo renacentista . La belleza de la arquitectura, el esplendor de la decoración, el vigor de los retratos, la serenidad y dignidad de la composición, y la importancia de las personas retratadas, convierten esta magnífica obra en una página incomparable de la historia. El arte no posee creación de mayor majestuosidad, tan realista y noblemente viva. Es un retrato perfecto del papado de aquellos días, una visión de la vida cortesana del pontífice, quien fue el primero en convertir a Roma en la capital de las artes y la metrópolis intelectual del mundo, en coronarla con las ciencias y las obras maestras del arte, e inventar el nepotismo. Sixto IV también encargó a Melozzo que pintara una « Ascensión » para el coro de la iglesia de los Apóstoles . Era una pintura notable, y Vasari habla de ella con admiración, pero lamentablemente fue destruida en 1711 cuando Clemente IX amplió el coro. Sin embargo, no quería que semejante obra de arte se perdiera por completo, por lo que se salvaron algunas figuras sueltas del grupo, de las cuales la de «Cristo Triunfante» puede verse en la escalera del Quirinal. Es uno de los primeros ejemplos conocidos de perspectiva aplicada a la figura humana en la decoración de techos o bóvedas; es decir, una figura vista desde abajo. Este método de perspectiva, una gran novedad en aquel entonces, ha sido superado con creces, incluso por pintores de tercera categoría, desde los tiempos de Correggio.
El principal mérito de Melozzo reside en que creó una belleza juvenil, flexible y de una noblemente sensualidad exquisita, expresándola con una inspiración natural y un lirismo vibrante. Esta cualidad se aprecia con mayor claridad en otros fragmentos del mismo fresco, conservados en la sacristía mayor de San Pedro, especialmente en los ángeles del coro, cuyos rostros resultan irresistibles. Ningún artista de la época, y muy pocos desde entonces, habrían sido capaces de concebir estas formas poéticas y vigorosas, en las que el encanto femenino se fusiona con la fuerza viril, rebosantes de vitalidad, alegría de vivir, dinamismo y pasión. Esta maravillosa obra fue ejecutada en 1482. Una obra menos importante (1478), «Cristo como Juez del Mundo», puede contemplarse en la Minerva. Este poder para expresar con belleza una vida plena de riqueza y armonía, este don incomparable de plasticidad, otorga a Melozzo un lugar singular. Aunque no tan grandioso y, sobre todo, no tan profundo como Mantegna o Signorelli, posee, sin embargo, un encanto genuinamente italiano, del que carecen los otros dos maestros. Este encanto supo utilizarlo incluso al representar los sucesos cotidianos de la vida. Para ilustrarlo, Vasari cita en el fresco de la iglesia de los Apóstoles un friso de vendimiadores que recuerda a la pintura de género de Benozzo Gozzoli (véase su fresco en el Campo Santo de Pisa ), pero tratado con una fuerza completamente nueva y con toda la gracia y la técnica de un pintor genial. Este friso se ha perdido, pero podemos imaginar cómo era gracias a un pequeño cuadro en el Colegio de Forlì que muestra al aprendiz de boticario («Pesta, Pepe») moliendo azúcar en un mortero. Jamás se expresó la alegría de vivir de una manera tan cautivadora. Las pinturas de la Capilla del Tesoro de Loretto fueron simplemente esbozadas y comenzadas por Melozzo; su ejecución es casi enteramente obra de su discípulo Palmezzano.
LOUIS GILET