San Mellito, obispo de Londres y tercer arzobispo de Canterbury, falleció el 24 de abril de 624. Fue el líder del segundo grupo de misioneros que San Gregorio envió desde Roma para unirse a San Agustín en Canterbury en 601. El venerable Beda (Hist. Eccl., II, vii) lo describe como de noble cuna, y dado que el papa lo denomina abad (Epp. Gregorii, xi, 54, 59), se cree que pudo haber sido abad del monasterio de San Andrés en el monte Celio, al que pertenecieron tanto San Gregorio como San Agustín. Se conservan varias epístolas encomiables del papa recomendando a Mellito y a sus compañeros a diversos obispos galos (Epp., xi, 54-62). Con la banda envió también “todas las cosas necesarias para el culto divino y el servicio de la Iglesia , a saber, vasos sagrados y manteles de altar, vestimentas para sacerdotes y clérigos, y también reliquias de los santos apóstoles y mártires, con muchos libros” ( Beda , “Hist. Eccl.”, I, 29).
La consagración de Melito como obispo por Agustín tuvo lugar poco después de su llegada a Inglaterra , y sus primeros esfuerzos misioneros se centraron en los sajones orientales. Su rey era Saberto, sobrino de Etelberto , rey de Kent, y gracias a su apoyo, Melito pudo establecer su sede episcopal en Londres , la capital de los sajones orientales, y construir allí la iglesia de San Pablo. Tras la muerte de Saberto, sus hijos, que habían rechazado el cristianismo , permitieron a su pueblo volver a adorar ídolos. Además, al ver a Melito celebrando misa un día, los jóvenes príncipes le exigieron que les diera también el pan blanco que solía dar a su padre. Cuando el santo les respondió que esto era imposible hasta que recibieran el bautismo cristiano , fue desterrado del reino. Melito se dirigió a Kent, donde se habían producido dificultades similares tras la muerte de Etelberto , y de allí se retiró a la Galia alrededor del año 616.
Tras una ausencia de aproximadamente un año, Laurentius, sucesor de Agustín en la sede de Canterbury, llamó a Mellitus a Kent. La situación en ese reino había mejorado gracias a la conversión del nuevo rey Eadbald, pero Mellitus nunca pudo recuperar su propia sede de Londres . En 619, Laurentius falleció y Mellitus fue elegido arzobispo en su lugar. Al parecer, nunca recibió el palio, aunque conservó la sede durante cinco años, lo que podría explicar por qué no consagró a ningún obispo. Durante este tiempo, padeció constantemente de mala salud. Consagró una iglesia a la Santísima Virgen María en el monasterio de San Pedro y San Pablo en Canterbury, y la leyenda le atribuye la fundación de la Abadía de San Pedro en Westminster, pero esto es casi con toda seguridad incorrecto. Entre los muchos milagros que se le atribuyen se encuentra la extinción de un gran incendio en Canterbury que amenazaba con destruir toda la ciudad. El santo, aunque demasiado enfermo para moverse, se hizo llevar al lugar donde ardía el fuego y, en respuesta a su plegaria, se levantó un fuerte viento que alejó las llamas hacia el sur, lejos de la ciudad. Mellitus fue enterrado en el monasterio de San Pedro y San Pablo, posteriormente San Agustín, en Canterbury. Algunas reliquias del santo se conservaron en Londres en 1298. El relato más fidedigno de su vida es el de Beda en «Hist. Eccl.», I, 29, 30; II, 3-7. Elmham, en su «Historia Monasterii S. Augustini Cantuar», editada por Hardwick, aporta muchos detalles adicionales, pero su autenticidad es más que cuestionable. Su festividad se celebra el 24 de abril.
G. ROGER HUDLESTON