Mellitus, Santo, Obispa of Londres y tercero arzobispo de Canterbury, d. 24 de abril de 624. Era el líder del segundo grupo de misioneros que San Gregorio envió desde Roma para unirse a San Agustín en Canterbury en 601. Venerable Bede (Hist. Eccl., II, vii) lo describe como de noble cuna, y como el Papa lo llama abad (Epp. Gregorii, xi, 54, 59), se cree que pudo haber sido Abad del Monasterio de San Andrés en la colina Celia, al que pertenecían tanto San Gregorio como San Agustín. Se han conservado varias epístolas elogiosas del Papa recomendando a Mellitus y sus compañeros a varios obispos galos (Epp., xi, 54-62). Con la banda envió también “todas las cosas necesarias para el culto divino y el IglesiaEl servicio, a saber. vasos sagrados y manteles para el altar, vestiduras para sacerdotes y clérigos, y también reliquias de los santos apóstoles y mártires, con muchos libros” (Bede, “Historia. Ecl.”, I, 29).
La consagración de Mellitus como obispo por Agustín tuvo lugar poco después de su llegada a England, y sus primeros esfuerzos misioneros fueron entre los sajones orientales. Su rey era Sabert, sobrino de Ethelbert, Rey de Kent, y gracias a su apoyo Mellitus pudo establecer su sede en Londres, la capital de Sajonia Oriental, y construir allí la iglesia de San Pablo. A la muerte de Sabert, sus hijos, que se habían negado Cristianismo, dio permiso a su pueblo para adorar ídolos una vez más. Además, al ver un día a Mellitus celebrando misa, los jóvenes príncipes le exigieron que les diera también el pan blanco que solía darle a su padre. Cuando el santo les respondió que esto era imposible hasta que hubieran recibido Cristianas bautismo, fue desterrado del reino. Mellitus fue a Kent, donde se habían producido dificultades similares tras la muerte de Ethelbert, y de allí se retiró a la Galia alrededor del año 616.
Después de una ausencia de aproximadamente un año, Laurentius, sucesor de Agustín en la sede de Canterbury, llamó a Mellitus a Kent. Las cosas habían mejorado en ese reino debido a la conversión del nuevo rey Eadbaldo, pero Mellitus nunca pudo recuperar la posesión de su propia sede de Londres. En 619 murió Laurencio y Mellitus fue elegido arzobispo en su lugar. Parece que nunca recibió el palio, aunque retuvo la sede durante cinco años, hecho que puede explicar por qué no consagró ningún obispo. Durante este tiempo sufrió constantemente problemas de salud. Consagra una iglesia al Bendito Madre de Dios en el monasterio de SS. Pedro y Pablo en Canterbury, y la leyenda le atribuye la fundación de la Abadía de San Pedro en Westminster, pero es casi seguro que esto es incorrecto. Entre los muchos milagros registrados de él se encuentra la sofocación de un gran incendio en Canterbury que amenazaba con destruir toda la ciudad. El santo, aunque demasiado enfermo para moverse, se hizo llevar hasta el lugar donde ardía el fuego y, en respuesta a su oración, se levantó un fuerte viento que arrastró las llamas hacia el sur, lejos de la ciudad. Mellitus fue enterrado en el monasterio de SS. Peter y Paul, luego San Agustín, Canterbury. Algunas reliquias del santo se conservaron en Londres en 1298. El relato más fiable de su vida es el dado por Bede en “Hist. Ecl.”, I, 29, 30; II, 3-7. Elmham en su “Historia Monasterii S. Augustini Cantuar.”, editado por Hardwick, da muchos detalles adicionales, pero la autenticidad de estos es más que cuestionable. Su fiesta se celebra el 24 de abril.
G. ROGER HUDLESTON