Melecio de Licópolis, Obispa of Licópolis in Egipto, dio nombre a un cisma de corta duración. Existe incertidumbre sobre las fechas de su nacimiento, su muerte y su episcopado. Se sabe, sin embargo, que ya era obispo de la ciudad antes mencionada en el año 303, ya que en un concilio celebrado alrededor del año 306 en Alejandría Por Pedro, arzobispo de esa ciudad, Melecio fue depuesto por varios motivos, entre otros por sacrificar a los ídolos. Las escasas referencias de San Atanasio fueron nuestra única fuente de información hasta que Escipión Maffei descubrió documentos importantes en el siglo XVIII en Verona en un manuscrito que trataba del cisma de Meleciano en Egipto. Los tres documentos conservados en latín son sin duda auténticos. En primer lugar, una carta de protesta de cuatro obispos egipcios, Hesiquio, Pacomio, Teodoro y Fileas, que data a más tardar del año 307, desde el comienzo mismo del cisma de Melecio, y antes de la excomunión de este último, que fue llamado por los obispos, dilectus comminister in Domino (amado compañero ministro en el Señor). “Hemos oído”, dijeron los obispos, “informes dolorosos sobre Melecio, acusado de alterar la ley divina y las reglas eclesiásticas. Recientemente, tras haber varios testigos confirmados los informes, nos sentimos obligados a escribir esta carta. Sin duda, Melecio conoce la antiquísima ley que prohíbe a un obispo ordenar fuera de su propia diócesis. Sin embargo, sin tener en cuenta esta ley y sin tener en cuenta al gran obispo y padre Pedro de Alejandríay los obispos encarcelados, ha creado una confusión general. Para justificarse tal vez declare que se vio obligado a actuar así, ya que las congregaciones estaban sin pastores. Sin embargo, tal defensa es inútil, ya que se habían designado varios visitantes (circumeuntes). Si hubieran descuidado sus deberes, su caso debería haber sido presentado ante los obispos encarcelados. Si este último hubiera sido mártir, podría haber apelado a Pedro de Alejandría, y así han obtenido la autoridad para ordenar”. En segundo lugar, una nota anónima añadida a la carta anterior y redactada así: “Melecio, habiendo recibido la carta y leyéndola, no prestó atención a la protesta y no se presentó ni ante los obispos encarcelados, ni ante Pedro de Alejandría. Después de que todos estos obispos, sacerdotes y diáconos hubieran muerto en sus mazmorras en Alejandría, inmediatamente se dirigió a esa ciudad. Entre otros intrigantes había dos, un tal Isidoro y un Arius, aparentemente honorables, ambos deseosos de ser admitidos al sacerdocio. Conscientes de la ambición de Melecio y de lo que buscaba, corrieron hacia él y le dieron los nombres de los visitantes (circumeuntes) designados por Pedro. Melecio los excomulgó y ordenó a otros dos, uno de ellos detenido en prisión y el otro en las minas”. Al enterarse de esto, Pedro escribió a su rebaño alejandrino. Aquí viene el tercer documento, en el que aparece la frase interpretada de la siguiente manera: “Habiendo oído”, dijo Pedro, “que Melecio, sin considerar la carta de los bienaventurados obispos y mártires, se ha introducido en mi diócesis y ha privado a mis diputados de su poder, y otros consagrados, os aconsejo que eviteis toda comunión con él hasta que pueda presentarlo ante mí cara a cara, en presencia de hombres prudentes, e investigar este asunto”.
La conducta de Melecio fue tanto más reprensible cuanto que su insubordinación era la de alguien que ocupaba un cargo muy alto. Calle. Epifanio y teodoreto decirnos que Melecio era el siguiente en rango después de Pedro de Alejandría, de quien tenía celos y a quien vilmente intentaba suplantar en el momento en que Pedro se vio obligado a huir de la persecución y vivir escondido. No fue sólo contra Pedro, sino también contra sus sucesores inmediatos, Aquilas y Alexander, que Melecio mantuvo su falsa posición. Esto lo sabemos por San Atanasio, un testigo autorizado. Comparando la información que nos dio San Atanasio con la proporcionada por los documentos anteriores, la fecha del comienzo del cisma de Melecia puede determinarse con bastante precisión. Evidentemente fue durante el episcopado de Pedro, que ocupó la Sede de Alejandría del 300 al 311. Ahora bien, San Atanasio en su “Epistola ad episcopos” afirma positivamente que “los meletianos fueron declarados cismáticos hace más de cincuenta y cinco años”. Lamentablemente, se cuestiona la fecha de esta carta; la elección está entre 356 o 361. Sin embargo, San Atanasio añade: “Los arrianos fueron declarados herejes hace treinta y seis años”, es decir, en el Concilio de Nicea (325). Por lo tanto, aparentemente Atanasio estaba escribiendo en 361. Si ahora deducimos cincuenta y cinco años, tenemos el año 306 para la condena del cisma de Melecia; y como la persecución de Diocleciano Estalló amargamente entre 303 y 305, los inicios del cisma parecen pertenecer al año 304 o 305. St. Epifanio Obispa of Salamis in Chipre da un relato circunstancial (Haer. lxviii) en contradicción con la narración anterior. Según él, el cisma surgió de un desacuerdo entre Melecio y Pedro sobre la acogida de algunos fieles, en particular de los eclesiásticos, que habían abjurado del Fe durante la persecución. Este relato, preferido por algunos historiadores a la declaración de San Atanasio, ya no es creíble desde el descubrimiento de los documentos antes mencionados por Maffei en Verona. ¿Cómo explicar entonces el origen del relato dado por Epifanio? Nos parece que surgió de esta manera: después de la muerte de Pedro, Melecio fue arrestado y enviado a las minas; en su camino se detuvo en Eleuterópolis, y allí fundó una iglesia de su secta; Eleuterópolis siendo el pueblo natal de Epifanio, este último naturalmente entró en contacto con los meletianos en sus primeros días. Por supuesto, representarían de la manera más favorable el origen de su secta; y así su narrativa parcial y engañosa fue posteriormente insertada por Epifanio en su gran obra sobre las herejías. Finalmente, las referencias al cisma de Melecio por parte de Sozomeno y teodoreto bastante de acuerdo con los documentos originales descubiertos en Verona, y más o menos con lo que San Atanasio tiene sobre el mismo tema. En cuanto a San Agustín, simplemente menciona el cisma de pasada y muy probablemente sigue a San Agustín. Epifanio.
La supresión del cisma de Melecio fue uno de los tres asuntos importantes que se presentaron ante el Concilio de Nicea. Su decreto se ha conservado en la epístola sinodal dirigida a los obispos egipcios. Se decidió que Melecio debía permanecer en su propia ciudad de Licópolis, pero sin ejercer autoridad ni potestad de ordenar; además se le prohibió entrar en los alrededores de la ciudad o entrar en otra diócesis con el fin de ordenar a sus súbditos. Conservó su título episcopal, pero los eclesiásticos ordenados por él debían recibir nuevamente la imposición de manos, por lo que las ordenaciones realizadas por Melecio se consideraban inválidas. En toda la diócesis donde se encontraban, los ordenados por él debían ceder siempre la precedencia a los ordenados por Alexander, ni debían hacer nada sin el consentimiento de Obispa Alexander. En caso de muerte de un obispo o eclesiástico no meletiano, el ascenso vacante podría darse a un meletiano, siempre que fuera digno y la elección popular fuera ratificada por Alexander. En cuanto al propio Melecio, le fueron quitados derechos y prerrogativas episcopales debido a su incorregible hábito de provocar confusión en todas partes. Estas suaves medidas, sin embargo, fueron en vano; los meletianos se unieron a los arrianos e hicieron más daño que nunca, estando entre los peores enemigos de San Atanasio. Refiriéndose a este intento de reunión, este último dijo: “¿Quisiera Dios nunca había sucedido”.
Alrededor de 325 meletianos contaron en Egipto veintinueve obispos, incluido Melecio, y en Alejandría en sí, cuatro sacerdotes, tres diáconos y un capellán del ejército. De conformidad con el decreto de Nicea, Melecio vivió primero en Licópolis en la categoría Industrial. Tebaida, pero después Obispa AlexanderA su muerte tomó parte personalmente en las negociaciones que unieron a su partido con los arrianos. Se desconoce la fecha de su muerte. Nombró a su amigo John como su sucesor. teodoreto menciona monjes meletianos muy supersticiosos que practicaban abluciones judías. Los meletianos se extinguieron a mediados del siglo V.
H. LECLERCQ