Melecio de Antioquía, Obispa, b. en melitene, menor Armenia; d. en Antioch, 381. Antes de ocupar la sede de Antioch él ha estado Obispa of Sebasté, Capital de Armenia Prima. Sócrates supone una transferencia desde Sebasté a Bercea y de allí a Antioch; su elevación a Sebasté puede datar del año 358 o 359. Su estancia en esa ciudad fue corta y no exenta de vejaciones debido al apego popular a su predecesor. Eustacio. Asia Menor y Siria estaban preocupados en ese momento por disputas teológicas de carácter arriano o semiarriano. Bajo Eustacio (324-330) Antioch había sido uno de los centros de la ortodoxia nicena. Este gran hombre fue apartado y sus primeros sucesores, Paulino y Eulalio, ocuparon la sede por poco tiempo (330-332). Otros siguieron, la mayoría de ellos no aptos para su tarea y el Iglesia of Antioch fue dividida en dos por el cisma. Los eustacianos siguieron siendo una minoría ardiente e ingobernable en el campo ortodoxo, pero los detalles de esta división se nos escapan hasta la elección de Leoncio (344-358). Su simpatía por la herejía arriana era abierta y su discípulo Aecio predicado puro arrianismo lo cual no impidió que fuera ordenado diácono. Esto fue demasiado para la paciencia de los ortodoxos bajo el liderazgo de Flavio y Diodoro. Aecio tuvo que ser eliminado. A la muerte de Leoncio, Eudoxio de germanicia, uno de los arrianos más influyentes, rápidamente reparó en Antioch, y mediante intrigas consiguió su nombramiento para la sede vacante. Lo mantuvo sólo por un corto tiempo, fue desterrado a Armenia, y en 359 el Concilio de Seleucia nombró a un sucesor llamado Annanius, que apenas había sido instalado cuando fue exiliado. Eudoxio recuperó su favor en el año 360 y fue nombrado Obispa of Constantinopla, por el cual se reabrió la sucesión episcopal antioqueña. Los obispos de todas partes se reunieron para la elección. Las Acacias eran el partido dominante. Sin embargo, la elección parece haber sido un compromiso. Melecio, que había renunciado a su sede de Sebasté y que era amigo personal de Acacio, fue elegido. La elección fue en general satisfactoria, porque Melecio había hecho promesas a ambas partes, de modo que los ortodoxos y los arrianos pensaban que él estaba de su lado.
Melecio sin duda creía que la verdad residía en distinciones delicadas, pero su fórmula era tan indefinida que incluso hoy es difícil captarla con precisión. No era ni un niceno cabal ni un arriano decidido. Mientras tanto, pasó alternativamente por un anómeo, un homoiousiano, un homoiano o un neoniceno, tratando siempre de permanecer fuera de cualquier clasificación inflexible. Es posible que todavía estuviera inseguro y que esperara del fermento teológico contemporáneo alguna combinación doctrinal nueva e ingeniosa, satisfactoria para él, pero sobre todo evasiva. Hasta el momento la suerte le había favorecido; él estuvo ausente de Antioch cuando fue elegido, y ni siquiera había sido sondeado acerca de sus inclinaciones doctrinales. Los hombres estaban cansados de discusiones interminables, y el temperamento amable y gentil de Melecio parecía prometer la tan deseada paz. No era ningún Atanasio, ni tampoco un héroe poco heroico. Antioch Deseo un hombre de ese sello. Las cualidades de Meletius eran genuinas; una vida sencilla, moral pura, piedad sincera y modales afables. No tenía ningún mérito trascendente, a menos que el equilibrio incluso armonioso de su cristianas las virtudes pueden parecer trascendentes. El nuevo obispo contaba con el afecto de la numerosa y turbulenta población que gobernaba, y era estimado por hombres como San Juan Crisóstomo, San Gregorio Nacianceno, San Gregorio de nyssa, San Basilio, e incluso su adversario San Basilio. Epifanio. San Gregorio Nacianceno nos dice que era un hombre muy piadoso, sencillo y sin engaño, lleno de piedad; La paz brillaba en su rostro, y quienes lo veían confiaban en él y lo respetaban. Él era como se llamaba, y su nombre griego lo revelaba, porque había miel en su carácter así como en su nombre. A su llegada a Antioch fue recibido por una inmensa concurrencia de cristianos y judíos; todos se preguntaban por qué facción se proclamaría, y ya se difundió la noticia de que era simplemente un partidario de Nicea. Credo. Melecio se tomó su tiempo. Comenzó por reformar ciertos abusos notorios e instruir a su pueblo, tarea en la que podría haber despertado enemistad si no hubiera evitado todas las cuestiones en disputa. El emperador Constante, un arriano militante, convocó una conferencia calculada para obligar a Melecio a expresar sus pensamientos más íntimos. El emperador invitó entonces a varios obispos a Antioch para hablar sobre el texto principal de la controversia arriana. “El Señor me poseyó al principio de su camino” (Prov., viii, 22).
Al principio Melecio fue algo largo y tedioso, pero demostró un gran conocimiento de las Escrituras. Declaró cautelosamente que Escritura no se contradice, que todo lenguaje es adecuado cuando se trata de explicar la naturaleza de Diosel Hijo unigénito. No se pasa de una aproximación que nos permite comprender hasta cierto punto y que nos lleva suave y progresivamente de las cosas visibles a las ocultas. Ahora bien, creer en Cristo es creer que el Hijo es semejante al Padre, su imagen, que está en todo, creador de todo; y no una imagen imperfecta sino adecuada, aun cuando el efecto corresponda a la causa. La generación del Hijo unigénito, anterior a todos los tiempos, lleva consigo los conceptos de subsistencia, estabilidad y exclusivismo. Melecio pasó entonces a consideraciones morales, pero había satisfecho a sus oyentes, principalmente absteniéndose del lenguaje técnico y de discusiones vanas. La ortodoxia del obispo quedó plenamente establecida y su profesión de fe fue un duro golpe para el partido arriano. San Basilio escribió al vacilante San Basilio. Epifanio que “Melecio fue el primero en hablar libremente a favor de la verdad y en luchar la buena batalla durante el reinado de Constante”. Cuando Melecio terminó su discurso, su audiencia le pidió un resumen de su enseñanza. Extendió tres dedos hacia la gente, luego cerró dos y dijo: “Tres Personas son concebidas en la mente pero es como si nos dirigiéramos a una sola”. Este gesto siguió siendo famoso y se convirtió en un signo de unión. Los arrianos no tardaron en vengarse. Con vagos pretextos, el emperador desterró a Melecio a su país natal. Armenia. Había ocupado su sede menos de un mes.
Este exilio fue la causa inmediata de un largo y deplorable cisma entre los católicos de Antioch, en adelante dividido en meletianos y eustacianos. Las iglesias que permanecieron en manos de los arrianos, Paulino gobernaba a los eustacianos, mientras que Flavio y Diodoro eran los jefes del rebaño meletiano. En cada familia, un niño llevaba el nombre de Melecio, cuyo retrato estaba grabado en anillos, relieves, copas y paredes de las habitaciones. Melecio se exilió a principios del año 361. Unos meses más tarde, el emperador Constante murió repentinamente, y una de las primeras medidas de su sucesor Juliano fue revocar los decretos de destierro de su predecesor. Es muy probable que Melecio regresara inmediatamente a Antioch, pero su posición era difícil en presencia de los eustacianos. El Consejo de Alejandría (362) intentó restablecer la armonía y poner fin al cisma, pero fracasó. Ambas partes se mantuvieron firmes en sus reclamaciones, mientras que la vehemencia y la imprudencia del mediador ortodoxo aumentaron la disensión y arruinaron todas las perspectivas de paz. Aunque la elección de Melecio fue indiscutible, el impulsivo Lucifer Cagliari cedió a las solicitudes de la facción contraria y, en lugar de contemporizar y esperar el próximo regreso de Melecio del exilio, ayudado por dos confesores, se apresuró a consagrarse como Obispa of Antioch el líder eustaciano, Paulino. Esta medida imprudente fue una gran calamidad, porque estableció definitivamente el cisma. Melecio y sus seguidores no fueron responsables, y es una peculiar injusticia de la historia que esta división sea conocida como cisma de Melecio cuando los eustacianos o los paulinos eran los únicos responsables de ello. Pronto siguió el regreso de Melecio y también la llegada de Eusebio de Vercelli, pero no pudo lograr nada dadas las circunstancias. La persecución del emperador Juliano, cuya residencia principal era Antioch, trajo nuevas molestias. Ambas facciones del partido ortodoxo fueron igualmente acosadas y atormentadas, y ambas soportaron valientemente sus pruebas.
Un incidente inesperado hizo que los meletianos se destacaran. Un anti-cristianas El escrito de Juliano fue respondido por el ya mencionado Diodoro de Melecio, a quien el emperador había vilipendiado groseramente. “Durante muchos años”, dijo el apologista imperial del helenismo, “su pecho está hundido, sus miembros marchitos, sus mejillas flácidas, su rostro lívido”. Julián estaba tan concentrado en describir los síntomas mórbidos de Diodoro que pareció olvidarlo. Obispa Melecio. Este último, sin duda, no tenía ningún deseo de llamar la atención y la persecución sobre sí mismo, consciente de que era más probable que su rebaño perdiera que ganara con ello. Se nos dice que él y dos de sus corepiscopi acompañaron al lugar del martirio a dos oficiales, bono y Maximilian. También se dice que Melecio envió un converso de Antioch a Jerusalén. Esto, y una mención de la huida de todos los eclesiásticos antioquenos, llevó a la suposición arbitraria de que el segundo destierro de Melecio se produjo durante el reinado de Juliano. Sea como fuere, el repentino fin del emperador perseguidor y el ascenso de Joviano debieron haber acortado en gran medida el exilio de Melecio. Joviano conoció a Melecio en Antioch y le mostró un gran respeto. En ese momento vino San Atanasio. Antioch por orden del emperador, y expresó a Melecio su deseo de entrar en comunión con él. Melecio, desacertado, tardó en responderle, y San Atanasio se fue dejando a Paulino, a quien aún no había reconocido como obispo, la declaración de que lo admitía en la comunión. Semejante error tuvo tristes consecuencias para la causa meletiana. La moderación constantemente mostrada por Atanasio, que creía firmemente en la ortodoxia de Melecio, no se encontró en su sucesor, Pedro de Alejandría, quien no ocultó su creencia de que Melecio era un hereje. Durante mucho tiempo la posición de Melecio fue cuestionada por aquellos que, al parecer, deberían haberla establecido con mayor firmeza. Un consejo de 26 obispos en Antioch presidido por Melecio fue de mayor importancia, pero un folleto atribuido a Paulino volvió a plantear dudas sobre la ortodoxia de Melecio. Además, pronto surgieron nuevas e insospechadas dificultades.
La muerte de Joviano hizo arrianismo De nuevo triunfó y estalló una violenta persecución bajo el emperador Valente. Al mismo tiempo, la silenciosa pero persistente rivalidad entre Alejandría y Antioch ayudó a la causa de Melecio. Por muy ilustre que pueda ser un patriarca egipcio, el cristianas episcopado de Siria y Asia Menor Era demasiado nacional o racial, demasiado egocéntrico, para buscar o aceptar su liderazgo. Atanasio, de hecho, siguió siendo una potencia autorizada en Oriente, pero sólo un obispo de Antioch podría unir a todos aquellos que ahora estaban dispuestos a aceptar francamente el Tratado de Nicea. Credo. De este modo, el papel de Melecio se hizo cada día más destacado. Mientras que en su propia ciudad una minoría cuestionaba su derecho a la sede y cuestionaba su ortodoxia, su influencia se estaba extendiendo en Oriente y desde varias partes del imperio los obispos aceptaron su liderazgo. Calcedonia, Ancira, melitene, Pérgamo, Cesárea de Capadocia, Bostra, partes de Siria y Palestina, buscaron en él dirección y este movimiento creció rápidamente. En 363 Melecio podía contar con 26 obispos, en 379 más de 150 se reunieron a su alrededor. La unidad teológica fue al menos restaurada en Siria y Asia Menor. Melecio y sus discípulos, sin embargo, no se habían librado de los arrianos. Mientras que Paulino y su grupo aparentemente fueron descuidados por ellos, Melecio fue nuevamente exiliado (mayo de 365) a Armenia. Sus seguidores, expulsados de las iglesias, buscaron lugares de reunión para el culto siempre que pudieron. Este nuevo exilio, debido a una pausa en la persecución, duró poco y probablemente en 367 Melecio asumió nuevamente el gobierno de su sede. Fue entonces cuando Juan, el futuro Crisóstomo, entró en las filas del clero. La colina pronto terminó. En el año 371 la persecución se desató de nuevo en Antioch, donde Valente residió casi hasta el momento de su muerte. En esta época San Basilio ocupaba la sede de Cesárea (370) y fue un firme partidario de Melecio. Con rara perspicacia, Basilio comprendió a fondo la situación que hacía imposible el restablecimiento de la paz religiosa en Oriente. Estaba claro que el antagonismo entre Atanasio y Melecio prolongó infinitamente el conflicto. Melecio, el único legítimo Obispa of Antioch, era el único aceptable para Oriente; lamentablemente iba al exilio por tercera vez. En estas circunstancias Basilio inició negociaciones con Melecio y Atanasio para la pacificación de Oriente.
Aparte de las dificultades inherentes a la situación, la lentitud de la comunicación fue un obstáculo añadido. El representante de Basil no sólo tuvo que viajar desde Cesárea a Armenia, Y desde Armenia a Alejandría, también tuvo que ir a Roma para obtener la sanción de Papa Dámaso y la aquiescencia de Occidente. A pesar del error cometido en Antioch en 363, el espíritu generoso de Atanasio dio esperanzas de éxito; sin embargo, su repentina muerte (mayo de 373) hizo que se abandonaran todos los esfuerzos. Incluso a Roma y en Occidente, Basilio y Melecio se enfrentaron a una decepción. Mientras trabajaban persistentemente para restaurar la paz, una nueva comunidad antioquena, declarándose conectada con Roma y Atanasio, aumentó el número de disidentes, agravó la rivalidad y renovó las disputas. Ahora había tres iglesias antioquenas que adoptaron formalmente la religión nicena. Credo. Lamentablemente, el generoso plan de Basilio para el apaciguamiento y la unión había terminado y, para empeorar las cosas, Evagrio, el principal promotor del intento de reconciliación, se unió una vez más al partido de Paulino. Esta importante conversión convenció a los intrusos San Jerónimo y Papa Dámaso; Al año siguiente, y sin ninguna declaración sobre el cisma, el Papa mostró una decidida preferencia por Paulino, lo reconoció como obispo, lo saludó como hermano y lo consideró legado papal en Oriente. Grande fue la consternación de Melecio y su comunidad, que en ausencia del líder natural todavía estaba gobernada por Flavio y Dodoro, alentados por la presencia del monje Afrates y el apoyo de San Basilio. Aunque desanimado, este último no perdió del todo la esperanza de lograr que Occidente, especialmente el Papa, comprendiera mejor la situación de los antioqueños. Iglesia. Pero Occidente no comprendió los complejos intereses y cuestiones personales, ni apreció la violencia de la persecución contra la que luchaban los partidos ortodoxos. Para ilustrar a estos hombres bien intencionados se necesitaban relaciones más estrechas y diputados de carácter más heroico; pero las dificultades fueron grandes y el “status quo” se mantuvo.
Después de muchos fracasos desalentadores, finalmente hubo un atisbo de esperanza. Dos legados enviados a Roma, Doroteo y Sanctissimus, regresaron en la primavera de 377, trayendo consigo cordiales declaraciones que San Basilio inmediatamente procedió a publicar en todas partes. Estas declaraciones pronunciaron anatemas contra Arius y la herejía de Apolinar se difundió entonces en Antioch, las condenas eran tanto más oportunas cuanto que el entusiasmo teológico estaba entonces en su punto más alto en Antioch, y poco a poco fue llegando a Palestina. San Jerónimo entró en el conflicto, quizás sin tener un conocimiento profundo de la situación. Rechazando a Melecio, Vitaliano y Paulino, hizo un llamamiento directo a Papa Dámaso en una carta todavía famosa, pero a la que el Papa no respondió. Descontento, Jerome volvió a Antioch, se dejó ordenar presbítero por Paulino y se convirtió en el eco de las imputaciones paulinistas contra Melecio y sus seguidores. En 378 Doroteo y Sanctissimus regresaron de Roma, portadores de una condena formal del error señalado por los orientales; este decreto unió definitivamente las dos mitades del cristianas mundo. Parecía como si San Basilio estuviera esperando el objetivo de todos sus esfuerzos, porque murió el 1 de enero de 379. La causa a la que había servido tan bien parecía ganada, y la muerte del emperador Valente cinco meses antes justificaba una perspectiva esperanzadora. Una de las primeras medidas del nuevo emperador, Graciano, fue el restablecimiento de la paz en el Iglesia y la destitución de los obispos desterrados. Por lo tanto, Melecio fue reinstalado (finales de 378), y su rebaño probablemente se reunió para adorar en la “Palaia” o iglesia antigua. Fue una tarea pesada para el anciano obispo restablecer la suerte destrozada del partido ortodoxo. El paso más urgente fue la ordenación de obispos para las sedes que habían quedado vacantes durante la persecución. En 379 Melecio celebró un concilio de 150 obispos para asegurar el triunfo de la ortodoxia en Oriente y publicó una profesión de fe que debía contar con la aprobación del Concilio de Constantinopla (382). El fin del cisma estaba cerca. Dado que las dos facciones que dividieron a Antioquía Iglesia Si eran ortodoxos, sólo quedaba unirlos, una medida difícil, pero fácil cuando la muerte de cualquiera de los obispos hacía posible que el superviviente ejerciera plena autoridad sin herir el orgullo o la disciplina. Melecio reconoció esta solución ya en 381, pero sus propuestas amistosas y pacificadoras fueron rechazadas por Paulino, quien se negó a llegar a cualquier acuerdo o acuerdo. Mientras tanto, se convocó un gran concilio de obispos orientales en Constantinopla nombrar un obispo para la ciudad imperial y arreglar otros asuntos eclesiásticos.
En ausencia de la Obispa of Alejandría, la presidencia recayó legítimamente en Obispa of Antioch, a quien el emperador Teodosio recibió con marcada deferencia, ni el favor imperial fue inútil para Melecio en su calidad de presidente de la asamblea. Comenzó eligiendo a Gregorio de Nacianzo Obispa of Constantinopla, y para gran satisfacción de los ortodoxos fue Melecio quien lo entronizó. El Concilio procedió inmediatamente a confirmar la fe de Nicea, pero durante esta importante sesión Melecio murió casi repentinamente. Sintiendo que su fin estaba cerca, pasó los días que le quedaban recalcando su afán de unidad y paz. La muerte de alguien cuya firmeza y dulzura habían encendido grandes esperanzas causó dolor universal. Las exequias, a las que asistió el emperador Teodosio, tuvieron lugar en la iglesia de la Apóstoles. Los panegíricos fúnebres fueron conmovedores y magníficos. Su muerte acabó con muchas esperanzas y justificó graves presentimientos. El cuerpo fue trasladado desde Constantinopla a Antioch, donde, después de un segundo y solemne funeral, el cuerpo del anciano obispo fue depositado junto a su predecesor San Babilonia. Pero su nombre perduraría después de él y durante mucho tiempo siguió siendo para los fieles orientales un signo de unión y sinónimo de ortodoxia.
H. LECLERCQ