Polignac, MELCHIOR DE, cardenal, diplomático y escritor, n. de una antigua familia de Auvernia, en Le Puy, Francia, 11 de octubre de 1661; d. en París, 3 de abril de 1742. Estudió con gran distinción en la Colegio de Clermont y el Sorbona. Siendo aún joven, estuvo presente en el cónclave que eligió Papa Alejandro VIII en 1689; y participó en las negociaciones en Roma relativa a la Declaración de 1682. En 1691 asistió a la elección de Inocencio XII, y en 1693 fue nombrado embajador extraordinario en Polonia. Aquí se ganó el favor de John Sobieski, y logró que el príncipe de Conti fuera elegido sucesor de Sobieski. Debido a la tardanza de Conti, la elección resultó ineficaz y Luis XIV, culpando a Polignac, le ordenó regresar a su Abadía de Bon-Port. En 1702, sin embargo, se le concedieron dos nuevas abadías y en 1706 fue enviado a Roma, con las Cardenal de la Tremoille, encargado de arreglar los asuntos de Francia con Clemente XI. Entre 1710 y 1713 apoyó enérgicamente los intereses franceses en las Conferencias de Gertruydenberg y el Congreso de Utrecht, y en 1713 fue nombrado cardenal. Comprometido en la conspiración de Cellamare, fue desterrado, en 1718, a su abadía de Auchin, en Flandes. En 1724 fue puesto nuevamente a cargo de los intereses franceses en Roma y asistió al cónclave que eligió a Benedicto XIII. Durante ocho años representó a su país ante el Tribunal de Roma, ocupado con las dificultades que surgen del Toro”Unigenitus“, y regresó a Francia en 1730, habiendo sido arzobispo of Auch desde 1724.
Dedicado al arte y a la literatura, así como a la colección de medallas y antigüedades, Polignac se convirtió en miembro de la Academia en 1704, sucediendo a Bossuet. Sus discursos, a veces pronunciados en latín tan correcto y fluido como su francés, fueron muy admirados. Su gran obra, “Anti-Lucrecio”, un poema en nueve libros (París, 1745), ofrece una refutación de Lucrecio y de Bayle, así como un intento de determinar la naturaleza del Supremo Buena, del alma, del movimiento y del espacio. Sus puntos de vista filosóficos, generalmente similares a los de Descartes, son cuestionables, pero el poema es, en la forma, la mejor imitación de Lucrecio y Virgilio que existe.
J. LATASTE