Medicina y Derecho Canónico. —En los primeros siglos, la práctica de la medicina por parte de los clérigos, ya fueran seculares o regulares, no fue tratada con desaprobación por parte de los clérigos. Iglesia, ni era nada raro que dedicaran una parte considerable de su tiempo a la vocación médica. Sin embargo, surgieron abusos y en el siglo XII se formularon cánones eclesiásticos que se volvieron cada vez más adversos a los clérigos que practicaban el arte de la medicina. El "Corpus Juris Canonici” contiene un decreto que prohíbe a los clérigos seculares y a los regulares asistir a conferencias públicas en las universidades sobre medicina y derecho (cap. Nam magnopere, 3, Ne clerici aut monachi). La razón aducida es que, a través de tales ciencias, los hombres espirituales no se vean nuevamente sumergidos en las preocupaciones mundanas. No se les prohibía hacer estudios privados de medicina ni enseñarla públicamente. El Concilio de Tours (1163), al emitir una prohibición similar, tenía especialmente en cuenta a los monjes que abandonaban sus claustros con el pretexto de asistir a conferencias universitarias, y en esto fueron imitados por los sacerdotes seculares, que violaban así su obligación de residencia. Esta ley fue extendida por Honorio III a todos los clérigos que tuvieran dignidades eclesiásticas. En consecuencia, no obliga al bajo clero ni a aquellos clérigos que se dedican a las ciencias sólo como estudios privados. La pena impuesta por la infracción era la excomunión ipso facto.
En cuanto a la práctica de la medicina por parte de los clérigos, el Cuarto Concilio de Letrán (1215) prohibió su empleo cuando se trataba de cortar o quemar. En el decreto (c. Sententiam 9, Ne cler. vel mon.), se dice: “Ningún subdiácono, diácono o sacerdote ejerza ningún arte de medicina que implique cortar o quemar”. Esto estaba especialmente prohibido a los regulares (cap. tua nos, 19, De Homicid.), y también se les prohíbe ejercer la ciencia de la medicina en cualquier forma (c. Ad aures, 7, de wt. et qual.). Esta prohibición general se extiende a todos los clérigos, en la medida en que el arte de la medicina es por naturaleza secular y, además, entraña el peligro de incurrir en una irregularidad (c. 9, X, V, 12). Los canonistas, sin embargo, generalmente sostienen que en caso de necesidad y cuando no haya peligro para la vida, los clérigos pueden practicar la medicina mediante la compasión y la caridad hacia los pobres, a diferencia de los practicantes comunes. Las Sagradas Congregaciones han concedido en varias ocasiones permiso a los sacerdotes para elaborar y distribuir dulces medicinales, y han permitido a los sacerdotes que anteriormente habían sido médicos practicar el arte, pero con la cláusula “gratis y por amor a Dios hacia todos y por la ausencia de otros médicos”. A veces también se añade una cláusula según la cual pueden aceptar una recompensa si se la ofrecen espontáneamente, pero nunca de los pobres. En los casos en que un clérigo haya sido anteriormente médico, no puede practicar la medicina excepto por necesidad, sin obtener un indulto papal, que generalmente no se concede excepto por una causa imperiosa (Bene. XIV, “De Syn. Dioes”. 1. 13, c.10). En esto se ha insistido frecuentemente en decretos de la Sagrada Congregación del Concilio. Los reglamentos de algunas diócesis (p. ej. Brixen, 1857) mencionan explícitamente que la homeopatía también está prohibida en el ejercicio del arte médico. Se recuerda a los sacerdotes que es preferible estudiar teología y convertirse en expertos médicos de almas que curar cuerpos, que es una profesión secular. La razón principal por la que los clérigos no deben practicar la medicina surge del peligro de incurrir en la irregularidad que provoca el homicidio accidental o la mutilación. Incluso el homicidio accidental induce a irregularidad si el autor es culpable. Las decretales dan ciertas reglas para determinar si tal acción es culpable. Así, si una persona en la realización de un acto lícito no emplea la debida diligencia y como consecuencia sobreviene la muerte o mutilación del paciente, se vuelve irregular si hubiera podido prever la gravedad de su acto y si su falta de diligencia fuera gravemente culpable. Además, si una persona realiza un acto ilícito del que resulta la muerte de otro, se vuelve irregular aunque haya empleado toda diligencia para evitar un resultado fatal, siempre que haya una conexión natural entre el acto ilícito y el peligro de muerte, de modo que el acto fue a la vez ilícito e imputable. Es de notar que, según esta primera regla, todos los médicos y cirujanos contraen irregularidad para posibles órdenes sagradas futuras si alguno de sus pacientes muere por falta de la debida diligencia o del debido estudio del arte de la medicina por parte del médico. . Por eso, Benedicto XIV (De Syn. Dime., 1. 13, c. 10) declara que, en general, cuando los médicos desean entrar en el estado clerical, deben obtener una dispensa ad cautelam, ya que nunca pueden saber con certeza que siempre han utilizó todos los medios prescritos por la ciencia médica en favor de aquellos pacientes que murieron bajo su tratamiento. Según la segunda regla decretal, son irregulares todos los que practican la medicina o la cirugía imprudentemente, por falta de conocimiento y experiencia adecuados, si con ello causan la muerte de otro. Particularmente en lo que respecta a los clérigos, se declara que incurren en esta irregularidad los regulares que han recibido tonsura y los seculares de órdenes sagradas que practican la medicina de manera prohibida, con quemaduras y cortes, y con ello provocan un resultado fatal. Irregularidad También se contrae por mutilación, que consiste en la amputación de cualquier miembro principal del cuerpo, es decir, que tenga una función distinta y peculiar. Incluso quien se mutila, aunque sea por celo indiscreto, incurre en irregularidad canónica. En cuanto a los médicos y cirujanos que no son clérigos, no incurren en ninguna irregularidad por aconsejar o realizar mutilaciones, porque el canónico “defecto de mansedumbre” (ver Irregularidad) no se aplica a ellos. Si después quisieran recibir las órdenes sagradas, deberán ser dispensadas ad cautelam.
Los cánones eclesiásticos contienen muchas y diversas prescripciones relativas a los médicos laicos, que Ferraris enumera detalladamente (op. cit. infra). Así se advierte a los médicos que deben esforzarse por persuadir a sus pacientes a hacer la confesión sacramental de sus pecados (cap. Cuminfirmitas,13, depaenit.). San Pío V decretó que ningún médico debería recibir el doctorado a menos que prestara juramento de no visitar a un enfermo durante más de tres días sin llamar a un confesor, a menos que hubiera alguna excusa razonable. Si violaba este juramento, caía bajo excomunión. Sin embargo, los canonistas y moralistas (entre ellos San Alfonso de Ligorio) declaran que esto no es vinculante en lugares donde nunca se convirtió en un uso establecido. Enseñan también que, incluso cuando se había recibido, se aplicaba sólo a los casos de enfermedad mortal, o donde había peligro de que llegara a ser mortal, y que bastaba que el médico diera esta advertencia por medio de un tercero. Los cánones también declaran que cuando un médico es pagado por la comunidad pública, está obligado a tratar gratuitamente a los eclesiásticos, aunque el obispo puede permitirles que hagan contribuciones voluntarias. Asimismo, el precepto de la caridad obliga a los médicos a prestar sus servicios a los pobres de forma gratuita. Los médicos que prescriben remedios que implican infracciones de la Decálogo, son ellos mismos culpables de un pecado grave. Lo mismo ocurre si se experimenta con un enfermo con medicamentos desconocidos, a menos que se haya perdido toda esperanza y exista al menos la posibilidad de hacerle bien. Se debe recordar a los médicos que no tienen poder para dispensar el ayuno y la abstinencia prescritos por la Iglesia. Sin embargo, podrán emitir su juicio prudente sobre si un enfermo, por grave peligro o molestia para su salud, está obligado al precepto eclesiástico. Se les advierte que, si declaran innecesariamente que una persona no está obligada a ayunar, ellos mismos cometen un pecado grave. También pecan mortalmente si intentan, sin verse obligados por la necesidad, curar una enfermedad grave, cuando saben que por su propia ignorancia o inexperiencia culpable pueden ser causa de grave daño al paciente. Los médicos que sean asignados al cuidado de los conventos de monjas deben tener no menos de cincuenta años de edad, y no se emplearán practicantes más jóvenes a menos que no se puedan conseguir los de la edad prescrita. Cuando tengan el cuidado ordinario de las monjas, tendrán licencia general para entrar en el claustro, incluso de noche en casos de gran urgencia. Sin embargo, no deben estar a solas con el paciente. Los médicos que no son ordinarios necesitan facultades especiales para entrar en el claustro.
Regulares Los que viven en países de misión tienen el privilegio, especialmente por la Bula de Clemente XII, “Cum Sicut”, de ejercer la medicina. Para hacer uso de este privilegio, sin embargo, deben ser expertos en el arte de la medicina y prescribir sus remedios gratuitamente. También deben abstenerse de cortar y quemar (citrasectionem et adustionem). Sin embargo, se requiere que los misioneros regulares se abstengan de la práctica médica donde haya un número suficiente de médicos adecuados. Regulares Quienes según su instituto tengan atención hospitalaria, no podrán ejercer el arte de la medicina fuera de sus propias instituciones. Los indultos para que los clérigos se dediquen a la práctica médica normalmente no se conceden hasta que se haya considerado el testimonio del obispo sobre la habilidad médica del solicitante y la falta de profesionales laicos. El superior religioso del regular en cuestión deberá añadir también su testimonio sobre las cualidades morales del candidato. El indulto para ejercer la cirugía es mucho más difícil de obtener que el de la medicina, y sólo se concede cuando no hay otro cirujano local.
WILLIAM HW FANNING