Media y los medos ( Media , Medoi ), un antiguo país de Asia y sus habitantes. La forma hebrea y asiria de la palabra Media es MDY ( Madai ), que corresponde a Mada, con la que se designa la tierra en los textos cuneiformes persas más antiguos. Se desconoce el origen y el significado de la palabra. En Génesis 10:2, se menciona a Madai entre los hijos de Jafet, entre Magog (probablemente los gimirris y los lidios) y Javan, es decir, los jonios. En 4 Reyes 17:6 (cf. 18:11) leemos que Salmanasar, rey de los asirios, «tomó Samaria y llevó a Israel a Asiria ; y los estableció en Hala y Habor, junto al río Gozán, en las ciudades de los medos». En Jeremías 13:17 (cf. 21:2) se hace referencia a los medos como enemigos y futuros destructores de Babilonia , y nuevamente en el capítulo 25, versículo 25, se menciona a los «reyes de los medos» en un contexto similar. La única referencia a los medos en el Nuevo Testamento se encuentra en Hechos 2:9, donde se les menciona entre los partos y los elamitas.
La información más antigua sobre el territorio ocupado por los medos, y posteriormente en parte por los persas, proviene de textos babilónicos y asirios. En estos textos se le denomina Anshan y probablemente comprendía una vasta región delimitada al noroeste por Armenia , al norte por el mar Caspio, al este por el gran desierto y al sur por Elam. Incluía mucho más que el territorio originalmente conocido como Persia , que comprendía la parte sureste de Anshan y se extendía hasta Carmania al este y hacia el sur hasta el golfo Pérsico. Sin embargo, más tarde, cuando la supremacía persa eclipsó la de los medos, el nombre de Persia se extendió a todo el territorio medo. Los expertos etnológicos coinciden en que los pueblos heterogéneos que, bajo el nombre genérico de medos, ocuparon esta vasta región en tiempos históricos, no eran los habitantes originales. Eran los sucesores de una población prehistórica, como en el caso de los imperios históricos de Egipto y Asiria ; y, asimismo, se sabe poco o nada sobre el origen o los lazos raciales de estos primeros habitantes. Si los medos que aparecen en los albores de la historia poseían literatura escrita, lo cual es poco probable, no se han conservado fragmentos de ella y, por consiguiente, no se sabe nada directamente sobre su idioma. Sin embargo, a juzgar por los nombres propios que han llegado hasta nosotros, hay razones para inferir que solo difería dialectalmente del persa antiguo. Serían, por lo tanto, de origen ario, y el imperio medo parece ser el resultado del primer intento de los arios por fundar una gran monarquía conquistadora.
La primera mención documentada del pueblo al que los griegos llamaban medos aparece en la inscripción cuneiforme de Salmanasar II, rey de Asiria , quien afirma haber vencido a los medos en su vigésimo cuarta campaña, alrededor del 836 a. C. Cualquiera que haya sido la extensión de esta conquista, no fue en absoluto permanente, pues los registros de los reinados posteriores, hasta el de Asurbanipal (668-625), quien se esforzó en vano por contenerlos, se refieren constantemente a los "peligrosos medos" (así se les llama en las inscripciones de Tiglatpileser, IV, 747-727), en términos que demuestran que su agresiva hostilidad se había convertido en una grave y creciente amenaza para el poder de los asirios. Durante ese período, el poder de Anshan se fortaleció gradualmente con la incorporación y asimilación de nuevos pueblos de origen ario, que se establecieron en el territorio que una vez perteneció a los asirios al este del Tigris. Así, después del año 640 a. C., los nombres de los gobernantes nativos de Elam desaparecen de las inscripciones, y en su lugar encontramos referencias a los reyes de Anshan. La capital del reino era Ecbatana (el Agamatanu de las inscripciones babilónicas), cuya construcción es atribuida por el autor del Libro de Judit (i, 1) a "Arfaxad, rey de los medos". Suponiendo que se trate de la ciudad llamada Amadana en una inscripción de Tiglatpileser I, su origen se remontaría al siglo XII a. C. Sin embargo, en contraposición a esto está la tradición griega representada por Heródoto, quien atribuye el origen de Ecbatana a Deiokes (el Daiukku de las inscripciones asirias, alrededor del 710 a. C.), a quien se describe como el primer gran gobernante del imperio medo. La expresión «construcción de la ciudad» es, por supuesto, bastante flexible y bien pudo haberse utilizado para designar las actividades de los monarcas que ampliaron o fortificaron la fortaleza ya existente; y sobra recordar que la mayoría de estos registros antiguos, si bien contienen elementos de verdad, son en cierta medida artificiales. En cualquier caso, es con el reinado de Deiokes cuando el imperio medo emerge a la luz de la historia, y a partir de entonces las fuentes griegas sirven para comprobar o corroborar la información derivada de los monumentos locales.
Según el relato, algo dudoso, de Heródoto, Deiokes reinó desde el 700 hasta el 647 a. C. y fue sucedido por Fraortes (646-625), pero de este último no se hace mención alguna en las inscripciones descubiertas hasta el momento. Su sucesor, Ciáxares (624-585), tras doblegar el poder escita, formó una alianza con los babilonios, que intentaban recuperar su dominio sobre Asiria , perdido hacía mucho tiempo . Aliado con Nabopolasar, rey de Babilonia , capturó y destruyó Nínive (606 a. C.) y conquistó toda la parte norte de Mesopotamia. Enriquecido por el botín de la gran capital asiria, Ciáxares impulsó sus ejércitos conquistadores hacia el oeste, y pronto el dominio de los medos se extendió desde los confines de Elam hasta el río Halys en Asia Menor . Astiages (584-550 a. C.), hijo y sucesor de Ciáxares, no logró mantener las relaciones amistosas con Babilonia , y cuando Nabonido ascendió al trono de este último reino, los medos y los babilonios estaban en guerra.
Mientras tanto, un gran movimiento interno preparaba el camino para un cambio en el destino del imperio. Esto se debía a la creciente influencia de otra rama de la raza aria, y en la historia se conoce generalmente como la transición del dominio medo al persa. A estas alturas, ambos términos son bastante vagos e imprecisos, pero no cabe duda del advenimiento de una nueva dinastía, cuyo gobernante más destacado es, sin duda, Ciro, quien aparece primero como rey de Anshan y posteriormente es mencionado como rey de Persia . Sin duda, durante la primera parte de su reinado no fue más que un rey vasallo dependiente del monarca medo, pero en el 549 a. C. venció a Astiages y se convirtió en señor del vasto imperio que entonces comprendía los reinos de Anshan, Persia y Media. Es conocido en la historia oriental como un gran y brillante conquistador, y su fama en este sentido se confirma por las leyendas, más o menos fantásticas, asociadas a su nombre por los escritores griegos y romanos. Su poder pronto se convirtió en una amenaza para toda Asia occidental , y para resistirlo se formó una coalición en la que se unieron Nabonido, rey de Babilonia , Amasis, rey de Egipto , y Creso, rey de Lidia. Pero ni siquiera esta formidable alianza pudo frenar el avance de Ciro, quien, tras someter a todo el imperio medo, condujo a sus fuerzas a Asia Menor . Creso fue derrotado y hecho prisionero en el 546 a. C., y en menos de un año toda la península de Asia Menor fue dividida en satrapías y anexionada al nuevo imperio persa. Una vez sometido completamente Occidente, Ciro dirigió a sus victoriosos ejércitos contra Babilonia . Belsasar, hijo del aún reinante Nabonido, fue enviado como general en jefe para defender el país, pero fue derrotado en Opis. Tras este desastre, las fuerzas invasoras encontraron poca o ninguna resistencia, y Ciro entró en Babilonia , donde fue recibido como libertador, en el 539 a. C. Al año siguiente, promulgó el famoso decreto que permitía a los cautivos hebreos regresar a Palestina y reconstruir el templo (1 Esd., i). Es interesante notar, en este sentido, que se le menciona con frecuencia en Isaías (xl—xlviii, passim), donde, según el sentido literal obvio, se habla de él como el ungido del Señor. Con el ascenso de la dinastía aqueménida, la historia de Media se integra en la de Persia (qv), que se tratará en un artículo aparte.
JAMES F. DRISCOLL