Matilde (MATILDA VON HACKEBORN-WIPPRA), Santa, Benedictina; b. en 1240 o 1241 en el castillo ancestral de Helfta, cerca de Eisleben, Sajonia; d. en el monasterio de Helfta, el 19 de noviembre de 1298. Pertenecía a una de las familias más nobles y poderosas de Turingia, mientras que su hermana era la santa e ilustre Abadesa Gertrudis von Hackeborn. Algunos escritores han considerado que Mechtilde von Hackeborn y Mechtilde von Wippra eran dos personas distintas, pero, como los barones de Hackeborn también eran señores de Wippra, era costumbre que los miembros de esa familia tomaran su nombre indiferentemente de uno o ambos. fincas. Tan frágil era ella al nacer, que los asistentes, temiendo que muriera sin bautizar, la llevaron apresuradamente hacia el sacerdote que en ese momento se disponía a decir misa. Él era un hombre de gran santidad, y después de bautizar a la niña, pronunció estas palabras proféticas. :" ¿Qué temes? Esta niña ciertamente no morirá, pero se convertirá en una santa religiosa en quien Dios hará muchas maravillas y terminará sus días en una buena vejez”. Cuando tenía siete años, después de haber sido llevada por su madre a visitar a su hermana mayor Gertrudis, entonces monja en el monasterio de Rodardsdorf, se enamoró tanto del claustro que sus piadosos padres cedieron a sus súplicas y, reconociendo la obras de gracia, le permitieron ingresar a la alumna. Aquí, siendo muy dotada tanto de mente como de cuerpo, hizo notables progresos en virtud y aprendizaje.
Diez años más tarde (1258) siguió a su hermana, quien, ahora abadesa, había trasladado el monasterio a una finca en Helfta que le habían cedido sus hermanos Luis y Albert. Como monja, Matilde pronto se distinguió por su humildad, su fervor y esa extrema amabilidad que la había caracterizado desde la infancia y que, como la piedad, parecía hereditaria en su raza. Siendo todavía muy joven, se convirtió en una valiosa ayuda para Abadesa Gertrudis, quien confió a su dirección la alumna y el coro. Matilde estaba completamente equipada para su tarea cuando, en 1261, Dios encomendó a su prudente cuidado a un niño de cinco años que estaba destinado a derramar brillo en el monasterio de Helfta. Esta fue aquella Gertrudis que en generaciones posteriores llegó a ser conocida como Santa Gertrudis la Grande. Dotada de una hermosa voz, Matilde poseía también un talento especial para interpretar la música solemne y sacra que presidía como domna cantrix. Toda su vida ocupó este cargo y entrenó el coro con celo infatigable. De hecho, la alabanza divina fue la nota clave de su vida como lo es de su libro; En esto nunca se cansaba, a pesar de sus continuos y severos sufrimientos físicos, de modo que en sus revelaciones Cristo solía llamarla su "ruiseñor". Ricamente dotada, natural y sobrenaturalmente, siempre amable, amada por todos los que se encontraban dentro del radio de su santa y encantadora personalidad, no es de extrañar que esta virgen enclaustrada se esforzara por mantener oculta su maravillosa vida. Las almas sedientas de consuelo o buscando luz buscaban su consejo; Los dominicos eruditos la consultaban sobre asuntos espirituales. Al comienzo de su propia vida mística, fue gracias a Santa Matilde que Santa Gertrudis la Grande supo que los maravillosos dones que le prodigaban provenían de Dios.
Sólo cuando tenía cincuenta años Santa Matilde se enteró de que las dos monjas en quienes había confiado especialmente habían anotado los favores que le habían concedido y, además, que Santa Gertrudis casi había terminado un libro sobre el tema. Muy preocupada por esto, ella, como de costumbre, recurrió primero a la oración. Tuvo una visión de Cristo sosteniendo en su mano el libro de sus revelaciones, y diciendo: “Todo esto ha sido puesto por escrito por mi voluntad e inspiración; y por lo tanto no tienes por qué preocuparte por eso”. También le dijo que, como había sido tan generoso con ella, ella debía hacerle igual devolución, y que la difusión de las revelaciones haría que muchos aumentaran en su amor; Además, deseaba que este libro se llamara “El Libro de las Especialidades”. Gracia“, porque así sería para muchos. Cuando el santo comprendió que el libro tendería a DiosPara su gloria, dejó de preocuparse e incluso corrigió el manuscrito ella misma. Inmediatamente después de su muerte se hizo público y las copias se multiplicaron rápidamente, debido principalmente a la influencia generalizada de los Frailes Predicadores. Boccaccio cuenta cómo, pocos años después de la muerte de Matilde, el libro de sus revelaciones fue llevado a Florence y popularizado bajo el título de “La Laude di donna Matelda”. Se cuenta que los florentinos acostumbraban repetir diariamente ante sus imágenes sagradas las alabanzas aprendidas en el libro de Santa Matilde. Santa Gertrudis, a cuya devoción debemos el “Liber Specialis Gratiae” exclama: “Nunca ha surgido nadie como ella en nuestro monasterio; ni ¡ay! ¡Me temo que alguna vez surgirá otro similar! “…poco podía imaginar que su propio nombre estaría inseparablemente ligado al de Matilde. Junto con el de Santa Gertrudis, lo más probable es que el cuerpo de Santa Matilde aún repose en la Vieja Helfta, aunque se desconoce el lugar exacto. Su fiesta se celebra el 26 o 27 de febrero en diferentes congregaciones y monasterios de su orden, con permiso especial del Santa Sede. (Para un relato de la vida general en Helfta y una estimación de los escritos de Santa Matilde, ver Gertrudis de Hackeborn; Santa Gertrudis la Grande.)
Hay otro honor, ciertamente inferior al de la santidad, pero grande en sí mismo y digno de mención aquí: el homenaje de un genio trascendente debía rendirse a los pies de Santa Matilde. Los críticos llevan mucho tiempo perplejos ante uno de los personajes presentados por Dante en su “Purgatorio” con el nombre de Matelda. Después de ascender siete terrazas de una montaña, en cada una de las cuales se lleva a cabo el proceso de purificación, Dante, en el Canto xxvii, escucha una voz que canta: “Venite, benedicti patris mei”; luego, en el Canto XXVIII, se le aparece en la orilla opuesta del misterioso arroyo una dama, solitaria, hermosa y graciosa. A ella se dirige Dante; ella es quien lo inicia en los secretos que Virgilio no puede penetrar, y es a ella a quien Beatriz remite a Dante con las palabras: "Ruega a Matilde que te enseñe esto". La mayoría de los comentaristas han identificado a Matilda con la guerrera-condesa de Toscana, hija espiritual e intrépida defensora de San Gregorio VII, pero todos coinciden en que más allá del nombre los dos tienen poco o nada en común. No es una amazona que, ante la petición de Dante de acercarse para hacerle comprender su canto, se vuelve hacia él “no más que una virgen que deja caer sus modestos ojos”. En más de un lugar las revelaciones concedidas a los místicos de Helfta parecen haberse convertido a su vez en la inspiración del poeta florentino. Todos los escritores sobre Dante reconocen su deuda con San Agustín, el Pseudo-Dionisio, San Bernardo y Ricardo de San Víctor. Éstos son precisamente los escritores cuyas doctrinas habían sido más asimiladas por los místicos de Helfta y, por tanto, atraerían más las simpatías del poeta. La ciudad de Florence fue uno de los primeros en acoger con agrado el libro de Santa Matilde. Ahora bien, Dante, como todos los verdaderos poetas, era un hijo de su época y no podía ser ajeno a un libro que era tan popular entre sus conciudadanos. El “Purgatorio” se terminó entre 1314 y 1318, o 1319, justo cuando el libro de Santa Matilde era popular. Esta interpretación está respaldada por el hecho de que Santa Matilde en su “Libro de Especial Gracia(pt. c. xiii) describe el lugar de purificación bajo la misma figura de una montaña de siete terrazas. La coincidencia del símil y del nombre Matelda no puede ser casual. Para ver otro de los muchos puntos de semejanza entre los dos escritores, compare “Purgatorio”, Canto xxxi, donde Matelda arrastra a Dante a través del misterioso arroyo con pt. C. ii, del “Liber Specialis Gratise”. La atmósfera serena que parece impregnar a la graciosa y bella cantante, su virginal modestia y su sencilla dignidad, parecen apuntar más a la reclusa de Helfta que a la severa heroína de Canossa, cuya mano fue otorgada tres veces en matrimonio. Además, en política Dante, como ardiente gibelino, apoyó al. pretensiones imperiales y no habría estado muy dispuesto a cantar las alabanzas de la condesa toscana. Por lo tanto, se puede aventurar la conclusión de que esta “Donna Matelda” del “Purgatorio” personifica a Santa Matilde como representante de la teología mística.
GERTRUDE CASANOVA