Mequitaristas , benedictinos armenios, fundados por mechitar en 1712. En sus inicios, la orden fue considerada simplemente como un intento de reforma del monaquismo oriental. P. Filippo Bonanni, SJ, escribe en Roma, en 1712 cuando la orden recibió su aprobación, de la llegada del P. Elias Mártir y P. Joannes Simon, dos monjes armenios enviados por mechitar a Papa Clemente XI para ofrecer su La Santidad la más humilde sujeción de sí mismo y del convento (ut ei se cum suis religiosis humillime subjiceret). No se menciona, por el momento, la regla benedictina. Los monjes, como San Antonio instituido en Egipto (quos St. Antonius en Aegypto instituerat), han iniciado una fundación en Modon con mechitar (Mochtar) como abad.
Después de dos años de noviciado, toman los votos habituales, más un cuarto además: "dar obediencia al preceptor o maestro designado por su superior para enseñarles los dogmas de la religión". Católico Fe“. Muchos de ellos también se comprometen a la obra misional en Armenia, Persiay Turquía, donde viven de limosnas y llevan como insignia, debajo de la túnica, una cruz de tela roja, en la que hay ciertas letras que significan su deseo de derramar su sangre por la salvación. Católico Fe. Prometen bajo juramento trabajar juntos en armonía para poder recuperar mejor a los cismáticos. Dios. Eligen un abad vitalicio, que tiene el poder de despedir sumariamente a cualquiera de sus monjes que se muestre desordenado. Llevan barba, a la moda oriental, y visten hábito negro: túnica, manto y capirote. En el grabado adjunto a la descripción, el mequitarista no se distinguiría de un ermitaño normal de San Agustín, excepto por su barba. Cuando, sin embargo, Papa Clemente XI les dio su aprobación, fue como monjes bajo la regla de San Benito, y nombró mechitar el primer abad. Esta fue una gran innovación; nada menos que la introducción del monaquismo occidental en Oriente. Allí, hasta ese momento, un monje no asumía más funciones que ocupar su lugar en el monasterio. No admitió otra vocación que la de salvar su alma en el claustro. Al menos en teoría, había roto todas las relaciones con el mundo exterior. No tenía idea de ser útil a la humanidad, ni de realizar ninguna buena obra, salvo sus deberes corales, sus oraciones, sus ayunos y la observancia monástica. No pertenecía a ninguna orden religiosa sino que era simplemente un monje. Ahora, como benedictino, se esperaría que se dedicara a algún trabajo útil y pensara en su prójimo. De la descripción del P. Bonanni se desprende claramente que mechitar y sus monjes deseaban este cambio y ya habían adoptado la idea occidental de la vocación del monje. La adopción de la regla benedictina, por lo tanto, fue simplemente un reconocimiento de su deseo de dedicarse a la obra apostólica entre sus hermanos cismáticos, para instruir su ignorancia, excitar su devoción y traerlos de regreso a la comunión del único verdadero. Católico y apostólico Iglesia. Y también era una seguridad de que no caerían más tarde en la apatía y la inactividad asociadas en la mente oriental con la vida del claustro. No es del todo exacto hablar de ellos como una “Congregación” benedictina, aunque es su descripción habitual. Son una nueva “Orden” de monjes que viven bajo la regla de San Benito, tan distinta de la orden matriz como la Cistercienses, Camaldulense, Silvestrinas, o olivetanos. Por tanto, no los encontramos clasificados entre las numerosas congregaciones de la orden benedictina.
Misioneros, escritores y educadores, dedicados al servicio de sus hermanos armenios dondequiera que se encontraran, tales eran y son estos benedictinos del Oriente. Iglesia. Sus súbditos suelen ingresar al convento a una edad temprana, de ocho o nueve años, reciben en él su educación primaria, pasan unos nueve años en estudios filosóficos y teológicos, a la edad canónica de veinticinco años, si están suficientemente preparados, son ordenados sacerdotes. por su obispo-abad, y luego son empleados por él en las diversas empresas de la orden. En primer lugar, está la obra de la misión: no la conversión de los paganos, sino el ministerio sacerdotal hacia las comunidades armenias asentadas en la mayoría de los centros comerciales de Europa. A esto se une, donde sea necesario y posible, el apostolado de la unión con Roma. Luego está la educación de la juventud armenia y, asociada con esto, la preparación y publicación de literatura armenia buena y útil.
La abadía matriz es la de San Lázaro en Venice; El siguiente en importancia es que en Viena, fundada en 1810; hay un gran convento y colegio para estudiantes laicos en Padua, el legado de un piadoso armenio que murió en Madrás; En el año 1846, otro rico benefactor, Samuel Morin, fundó un establecimiento similar en París. Otras casas están en Austria.Hungría, Rusia, Persia y Turquía: catorce en total, según las últimas estadísticas, con ciento cincuenta y dos monjes, la mayoría de los cuales son sacerdotes. No es un gran avance para una orden de doscientos años de antigüedad; pero su extensión está necesariamente restringida a causa de su devoción exclusiva a personas y cosas armenias. Entre sus compatriotas la influencia de los monjes no sólo ha sido directiva en el camino de la santidad y el verdadero servicio a Dios y su Iglesia, pero creativo de una sana ambición nacional y respeto por uno mismo. Apóstoles de cultura y progreso, se puede decir, con estricta justicia, que han preservado de la degradación y el abandono la lengua y la literatura de su país y, al hacerlo, han sido los salvadores de la raza armenia. Individualmente, los monjes se distinguen por sus logros lingüísticos, y la Viena El establecimiento ha llamado la atención por la institución de una Academia Literaria, que confiere membresía honoraria sin distinción de raza o religión.
En cada una de sus muchas empresas su fundador, mechitar, personalmente les mostró el camino. A él le deben la iniciativa en el estudio de los escritos armenios de los siglos IV y V, que ha dado como resultado el desarrollo y la adopción de una lengua literaria, casi tan distinta de la lengua vulgar como lo es el latín del italiano. De este modo, el armenio moderno permanece en contacto con un pasado distinguido e inspirador, y tiene a su servicio una literatura rica e importante que, de otro modo, habría permanecido en decadencia, ignorada o ignorada. mechitar, con su “Imitación” armenia y “Biblia“, comenzó esa serie de traducciones de grandes libros, que continuó incesantemente durante dos siglos y que abarca desde principios Padres de la iglesia y las obras de Santo Tomás de Aquino (uno de sus primeros trabajos) a Homero y Virgilio y los poetas e historiadores más conocidos de épocas posteriores.
En un momento, en relación con su Viena En casa existía una asociación para la difusión de buenos libros, que se dice que distribuyó casi medio millón de volúmenes e imprimió y publicó seis obras nuevas cada año. A él también le deben la guía de sus primeros pasos en la exégesis (la rama del conocimiento en la que han obtenido mayor distinción) y los estudios afines de la Liturgia y la historia religiosa de su país. En S. Lazzaro fundó la imprenta de la que se han publicado las producciones más notables, y allí comenzó la colección de manuscritos armenios por los que su biblioteca se hizo famosa. Para todos, excepto para los miembros de la orden, la historia de los mequitaristas ha transcurrido sin incidentes, debido al trabajo silencioso e incansable a lo largo de caminos antiguos y tradicionales, y a la admirable fidelidad al espíritu y los ideales de su fundador (ver mechitar).
Ha sido principalmente a través de las innumerables publicaciones periódicas, manuales piadosos, Biblias, mapas, grabados, diccionarios, historias, geografías y otras contribuciones de los mequitaristas a la literatura educativa y popular que han prestado un buen servicio al pueblo armenio. Iglesia y nación. A continuación se presentan las contribuciones más valiosas a la causa común del aprendizaje. En primer lugar, está la recuperación, en antiguas traducciones armenias, de algunas obras perdidas del Padres de la iglesia. Entre ellas se pueden destacar las “Cartas (trece) de San Ignacio de Antioch” y una “Historia del Martirio de San Ignacio” más completa y auténtica; algunas obras de San Efrén el Sirio, en particular una especie de “Harmony de los Evangelios” y un “Comentario a las Epístolas de San Pablo”; una edición excepcionalmente valiosa de la “Historia de Eusebio”. La publicación de estas obras se debe al célebre mequitarista Dom JB Aucher, quien contó con la ayuda en la última de ellas de Cardenal Mai. A Aucher también le debemos una traducción al alemán del “Armenio Misal” (Tubinga, 1845) y “Dom Johannis philosophi Ozniensis Armeniorum Catholici (AD, 718) Opera” (Venice, 1534). También cabe destacar dos obras históricas originales: “La Historia de Armenia“, de P. Michel Tschamtschenanz (1784-6) y el “Quadro della storia letteraria di Armenia”por Mons. Pl. Sukias Somal (Venice, 1829).
JC ALMENDRA