la meca, La capital de Arabia y la ciudad sagrada de los mahometanos, está situada en el distrito de Hijaz, a unos 21° 30′ de latitud N y 40° 20′ de longitud E, a unas setenta millas al este de la mar Rojo. Se encuentra en un valle arenoso rodeado de colinas rocosas de doscientos a quinientos pies de altura, áridas y desprovistas de vegetación. Lugar de nacimiento de Mahoma y sede de la famosa Kaaba, fue celebrado incluso en la época preislámica como el principal santuario de los árabes y visitado por numerosos peregrinos y devotos. La ciudad presenta un aspecto más agradable que el de las ciudades orientales ordinarias, con calles comparativamente anchas y casas de piedra, generalmente de tres pisos, y bien ventiladas e iluminadas. Los habitantes, que suman unos 60,000, son, con pocas excepciones, árabes cuya principal ocupación consiste en alojar a los peregrinos y servir al templo, aunque se realiza una cantidad considerable de comercio con los beduinos del desierto circundante. La Meca, sede del gobierno durante el reinado de los primeros cinco califas, está ahora gobernada por un Sharif, elegido por el pueblo de los Sayyids o los descendientes de Mahoma, pero bajo la autoridad inmediata del Sultán de Turquía (Hughes, “Dictionary de Islam“, qv). La Meca es visitada anualmente por unos 80,000 peregrinos de todo el mundo mahometano. En su camino los peregrinos pasan por Medina, la segunda ciudad sagrada de Arabia, y al acercarse a La Meca se desnudan, dejando a un lado incluso el tocado, y se ponen delantales y un trozo de tela sobre el hombro izquierdo. Luego realizan el circuito de la Kaaba, besan la Piedra Negra, escuchan el sermón en el Monte Arafat, arrojan piedras a Satanás en el valle de Mina y concluyen su peregrinaje con una gran fiesta de sacrificio. En uno o dos años se llegará a La Meca por el ferrocarril Hijaz, ya terminado hasta Medina (a unas ochocientas cincuenta millas de Damasco). De Medina a La Meca la distancia es de doscientas ochenta millas, y de La Meca a Damasco alrededor de mil ciento diez millas. El ferrocarril pasa por la antigua ruta de las caravanas, Damasco, Mezarib, Maan, Medawara, Tebuk, Madain Saleh, El-Ula, Medina y La Meca.
La historia temprana de La Meca está envuelta en oscuridad, aunque los escritores mahometanos han conservado una gran cantidad de leyendas según las cuales la ciudad se remonta a Abrahán de quien se dice que allí adoraba al verdadero Dios. También se afirma que tras la muerte de Abrahán, los habitantes de La Meca, debido a la mala influencia de los paganos amalecitas, cayeron en la idolatría y el paganismo, y la propia Kaaba quedó rodeada de sus ídolos. Cientos de estos ídolos fueron destruidos por Mahoma a su entrada en la ciudad al frente de un ejército musulmán en el octavo año de la Héjira, o OM d.C. Durante el siglo anterior a Mahoma encontramos a la tribu de Quraish en posesión indiscutible de la ciudad y los guardianes reconocidos de la Kaaba. Los principales acontecimientos ocurridos en La Meca en ese período, como la expedición abisinia contra Yemen y la derrota total del ejército de Abraha a manos de los mecanos, ya se han discutido en el artículo. Cristianismo in Arabia.
GABRIEL OUSSANI