La Meca , capital de Arabia y ciudad sagrada de los musulmanes, se encuentra en el distrito de Hiyaz, a unos 21° 30′ de latitud norte y 40° 20′ de longitud este, a unos 110 kilómetros al este del Mar Rojo . Está situada en un valle arenoso rodeado de colinas rocosas de entre 60 y 150 metros de altura, áridas y desprovistas de vegetación. Lugar de nacimiento de Mahoma y sede de la famosa Kaaba, fue venerada incluso en la época preislámica como el principal santuario de los árabes, y visitada por numerosos peregrinos y devotos. La ciudad presenta un aspecto más agradable que el de las ciudades orientales comunes, con calles relativamente anchas y casas de piedra, generalmente de tres pisos, bien ventiladas e iluminadas. Sus habitantes, que suman alrededor de 60 000, son, con pocas excepciones, árabes cuyo principal empleo consiste en alojar a los peregrinos y servir al templo, aunque también mantienen un considerable comercio con los beduinos del desierto circundante. La Meca, sede del gobierno durante el reinado de los primeros cinco califas, está gobernada actualmente por un jerife, elegido por el pueblo entre los sayyids o los descendientes de Mahoma, pero bajo la autoridad directa del sultán de Turquía (Hughes, «Diccionario del Islam », véase). La Meca recibe anualmente la visita de unos 80,000 peregrinos procedentes de todo el mundo musulmán. En su camino, los peregrinos pasan por Medina, la segunda ciudad sagrada de Arabia , y al acercarse a La Meca se desvisten, dejando a un lado incluso sus tocados, y se ponen delantales y un trozo de tela sobre el hombro izquierdo. A continuación, realizan la circunvalación de la Kaaba, besan la Piedra Negra, escuchan el sermón en el monte Arafat, apedrean a Satanás en el valle de Mina y concluyen su peregrinación con un gran banquete sacrificial. En uno o dos años, se podrá llegar a La Meca mediante el ferrocarril del Hiyaz, ya terminado hasta Medina (a unos ochocientos cincuenta kilómetros de Damasco ). De Medina a La Meca hay una distancia de doscientas ochenta millas, y de La Meca a Damasco , aproximadamente mil ciento diez millas. El ferrocarril recorre la antigua ruta de las caravanas, pasando por Damasco , Mezarib, Maan, Medawara, Tebuk, Madain Saleh, El-Ula, Medina y La Meca.
La historia temprana de La Meca está envuelta en la oscuridad, aunque los escritores musulmanes han conservado una abundancia de leyendas según las cuales la ciudad se remonta a Abraham , quien se dice que allí adoró al verdadero Dios . También se afirma que después de la muerte de Abraham , los habitantes de La Meca, debido a la influencia maligna de los amalecitas paganos, cayeron en la idolatría y el paganismo, y la Kaaba misma quedó rodeada de sus ídolos. Cientos de estos ídolos fueron destruidos por Mahoma a su entrada en la ciudad al frente de un ejército musulmán en el octavo año de la Hégira, o OM d. C. Durante el siglo anterior a Mahoma encontramos a la tribu de Quraish en posesión indiscutible de la ciudad y como guardianes reconocidos de la Kaaba. Los principales acontecimientos en La Meca en ese período, como la expedición abisinia contra Yemen y la derrota total del ejército de Abraham a manos de los mecanos, ya se han tratado en el artículo Cristianismo en Arabia.
GABRIEL OUSSANI