Indios Mbaya (GUAYCURU), una tribu depredadora que antiguamente habitaba ambos lados del Paraguay Río, al norte y noroeste Paraguay frontera, y en la porción adyacente de la Provincia de Matto Grosso, Brasil. Pertenecen a un grupo de tribus ecuestres, guerreras y salvajes, que constituyen un linaje lingüístico distinto, los guaycuranos, que antiguamente vagaban por el norte. Paraguay y la región del Alto Chaco, y de los cuales los más conocidos son los Abipon, hechos famosos por el misionero Dobrizhoffer, los Guaycuru propiamente dichos, o Mbaya, los Mocobf y los todavía salvajes y poderosos Toba. Ahora se sabe que la Lengua, a veces incluida bajo el mismo nombre, es una rama del Chiquito de Bolivia. El nombre Mbaya, que les dieron los guaraníes más pacíficos, significa "terrible", "malo" o "salvaje". Se dice que el nombre Guaycuru, ahora más comúnmente utilizado, significa "corredor". También los han llamado caballeros los españoles, por su excelente equitación. Según el Padre Lozano tenían tres divisiones principales, a saber: Epicua-yiqui (Eyiguayegi) en el Norte, Napin-yiqui en el Oeste y Taqui-yiqui en el Sur. Iolis, otra autoridad, da una lista diferente de seis divisiones.
Los guaycurú estaban acostumbrados a aprovecharse de las tribus guaraníes más sedentarias y trabajadoras, realizando incursiones repentinas, con rápidas retiradas a su propio país, donde los bosques enmarañados y los pantanos traicioneros hacían difícil la persecución y el sometimiento casi imposible. En 1542, Álvar Núñez Cabeca de Vaca, gobernador de Buenos Aires, con un destacamento de españoles y un contingente de guaraníes, les infligió una derrota notable, principalmente por el terror de sus cañones de campaña y caballos, que los guaycuru aún desconocían. La adquisición de caballos pronto los transformó en una raza de jinetes expertos y atrevidos, y durante dos siglos continuaron sus incursiones en los asentamientos españoles en la costa. Paraguay River y las misiones vecinas. Ya en 1610 los jesuitas intentaron sin éxito su conversión. Hacia mediados del siglo XVIII se concertó una paz que, según Dobrizhoffer, los indios guardaron fielmente. el jesuita Joseph Sánchez Labrador fue entonces enviado, a petición propia, a trabajar entre estos guaycuru, que habían sido considerados la tribu más salvaje y peligrosa de la región. Habiendo hecho buenos progresos en su difícil idioma, les estableció, en 1760, la misión de la Virgen de Belén (ahora Belén) al este de la actual Concepción, en Paraguay. Estaban impacientes por la moderación y, aunque muchos niños y adultos moribundos recibieron el bautismo, según Dobrizhoffer, "el resto no hizo más que vagar por las llanuras". Sin embargo, la influencia de la misión dominó efectivamente su ferocidad. A la expulsión de los jesuitas, en 1767, la misión de Belén contenía 260 Cristianas Indios, ocho de las nueve bandas aún permanecen en el bosque.
En este mismo año fue establecido por el Padre Manuel Durán el último de los Paraguay Fundaciones jesuíticas, la misión de San Juan Nepomuceno, en la margen oriental del río, entre los Guana, o Chana, numerosa tribu agrícola y peatonal del mismo territorio, sujeta a los Mbaya. Cuando los misioneros fueron expulsados, esta estación contenía 600 indios. La conversión de los guana había sido emprendida más de un siglo antes por el padre Pedro Romero, quien perdió la vida en 1645 a manos de una tribu salvaje vecina. Entre los guana se desconocían el infanticidio, la poligamia y la intoxicación, y hombres y mujeres trabajaban juntos en el campo. Hacia fines del siglo XVIII, los franciscanos retomaron la obra iniciada por los jesuitas y en el transcurso de los siguientes cincuenta años reunieron a varios guaycuru y guana en misiones, que continuaron hasta que las tribus mismas declinaron o fueron asimiladas. El teniente Page, quien comandó una expedición enviada por el gobierno de los Estados Unidos para explorar el Paraguay River, da un relato interesante y extenso de su visita a una de estas misiones, Nossa Senhora de Bon Conselho, cerca de Albuquerque, Brasil, en 1853 (Page, “Informe al Secretario de Marina”, Washington, 1855). Aquí el Cristianas Las guanas cultivaban hortalizas para el mercado de los asentamientos blancos vecinos. Bajo el cuidado, tanto temporal como espiritual, de un padre franciscano, estos aborígenes, que sólo unos años antes habían sido salvajes errantes, constituían ahora una comunidad de labradores notablemente limpia, ordenada y ahorrativa. Frente a una plaza pública, se encontraban la iglesia del pueblo, la escuela y varias viviendas bien construidas con techo de paja, cada una de las cuales tenía una fachada de 20 pies, los interiores divididos con cortinas y equipados con plataformas elevadas para servir como mesas o como camas. Entre las hortalizas cultivadas se encontraba un arroz nativo, que cosechaban en canoas. Las mujeres del asentamiento también cultivaban, hilaban, teñían y tejían el algodón. Los hombres vestían pantalones y ponchos; las mujeres, una camisola ceñida a la cintura; a los niños se les ejercitaba en tácticas militares, y a los niños en general no sólo se les enseñaba “los rudimentos de una educación común, sino que también avanzaban algunos progresos en la música y la danza”. Algunos de los Mbaya propiamente dichos todavía existen en la orilla occidental del Paraguay en el barrio del pueblo de Concepción. Otras bandas conocidas como Guaycurui deambulan por los distritos adyacentes de Matto Grosso, Brasil, y pueden contar quizás con 1500 almas, frente a las 15,000 o 18,000 estimadas hace aproximadamente un siglo. Los guana, en los ríos Taquari y Miranda en la misma región, son ahora trabajadores entre los blancos, aunque los guaycuru todavía los reclaman como dependientes.
En su condición primitiva los hombres de los Guaycuru iban completamente desnudos, mientras que las mujeres vestían sólo una falda corta. Los hombres se recortaban el pelo en un mechón circular. Las niñas llevaban la cabeza bien afeitada. Los hombres se pintaban el cuerpo y llevaban anillos en el labio inferior. Los niños eran pintados de negro hasta los catorce años aproximadamente, luego de rojo durante dos años, cuando eran sometidos a una dolorosa prueba, antes de asumir su puesto como guerreros. Guerra era su actividad principal, siendo sus armas el arco, la maza y el cuchillo de hueso. Los niños nacidos de cautivos eran vendidos como esclavos. Su principal ceremonia tribal era en honor de las Pléyades y iba acompañada de una batalla simulada entre hombres y mujeres, que terminaba con una intoxicación general. Enterraban a sus muertos en la tierra y sacrificaban víctimas humanas voluntarias cuando moría un jefe. La poligamia era desconocida, pero la separación era frecuente y el infanticidio era común. Subsistían de la pesca y la caza. Cada una de sus aldeas consistía en una estructura comunal simple en tres grandes salas, el medio de las cuales estaba reservado para el jefe y los jefes, y para el almacenamiento de armas. El jefe tenía gran autoridad, y con sus jefes, parece haber pertenecido a un clan, o gens, diferente al de los guerreros comunes. Los cautivos y sus descendientes constituían una clase esclava permanente. Como pueblo, eran altos y de constitución fuerte. Los que aún quedan muestran una mezcla de sangre blanca cautiva y se están asimilando gradualmente a la población asentada.
JAMES LUNA