Indios mazatecos.—Importante tribu mexicana de origen lingüístico zapoteca, que ocupa la región montañosa del noreste de Oaxaca, principalmente en los distritos de Cuicatlán y Teotitlán, y que se estima en entre 18,000 y 20,000 almas. Su ciudad principal, Huan-tla, con sus aldeas dependientes, tiene una población de aproximadamente 7,000 habitantes. Su nombre popular “Mazateca” es el que les dieron los aztecas y se dice que significa “Señores de los Venados”; se llaman a sí mismos Aa, con pronunciación nasal (Bauer). Aunque estrechamente relacionados con sus vecinos, los anteriormente muy cultos zapotecos y mixtecos, los mazatecos tenían hábitos más rudos, como llegó a ser una raza de montañeros. Al igual que los zapotecas también mantuvieron su independencia frente al poderoso imperio azteca, con el que mantuvieron una guerra defensiva casi constante. La parte principal del actual estado de Oaxaca quedó bajo dominio español por Cortés en 1521. En 1535 se estableció como diócesis, con el padre Juan López de Barate de los dominicos, como su primer obispo, a través de cuya influencia se logró la conversión del Los nativos fueron confiados a misioneros de esa orden, quienes lo lograron con éxito a pesar de la extrema devoción de los indios a sus antiguos ritos, incluso a esconder sus imágenes sagradas debajo del mismo altar para que pudieran hacer reverencia insospechadas. el uno mientras parece venerar al otro. En 1575 los jesuitas reforzaron a los dominicos. Incluso hoy en día, aunque exteriormente se ajusta a todas las reglas del Iglesia y manifestando la mayor deferencia y afecto hacia los sacerdotes residentes, los mazatecos conservan la mayoría de sus antiguas creencias y muchas de sus ceremonias. Por tolerancia del gobierno mexicano mantuvieron su autonomía tribal bajo sus jefes hereditarios hasta 1857, como también un guardián profesional de sus tradiciones sagradas, el último de los cuales, descendiente de sus antiguos reyes, murió en 1869.
Su culto nativo, que todavía se mantenía en gran medida en combinación con los ritos más nuevos, era un culto a los animales, siendo los más venerados la serpiente, la pantera, el caimán y el águila. Después de la muerte, el alma iba al “reino de los animales”, donde vagaba durante mucho tiempo, siendo ayudada o atacada por los animales que allí se encontraban, según que el muerto hubiera sido bondadoso o cruel con ellos en vida. En un momento del viaje, un perro negro ayudó al alma a cruzar un ancho arroyo. Parece haberse sostenido que el alma finalmente reencarnó en un animal. Por eso, en muchos pueblos, casi todas las familias todavía tienen perros negros y los entierran en la tumba con su dueño. También se mantienen todavía los antiguos ritos de siembra y cosecha, con invocación de los dioses animales y espíritus de la montaña y entierro de curiosos bultos sagrados en los campos. Los matrimonios y los bautismos son solemnizados en la forma habitual de la iglesia por el sacerdote, pero al bautismo le sigue más tarde una fiesta en la casa, cuya característica principal es el lavado de manos del padrino para limpiarlo del pecado que ha caído sobre él desde sosteniendo al niño en sus brazos durante el bautismo. Las ocupaciones de los mazatecos son la agricultura y los oficios más sencillos. Las mujeres son expertas tejedoras de algodón. Las casas son cabañas ligeras revestidas de arcilla y techadas con hojas de palma. Hombres y mujeres están completamente vestidos, siendo las mujeres pintorescas con chales y vestidos de su propio tejido, decorados con cintas y trabajados con figuras humanas y animales, particularmente la del águila. Todavía tienen su propio calendario de trece meses, con días que llevan nombres de animales. El segundo volumen del “Cuadro” de Pimentel contiene un esbozo del lenguaje. Ver también Indios zapotecas.
JAMES LUNA