Indios mayos .—Una tribu importante que ocupaba unos quince pueblos en los ríos Mayo y Fuerte, el sur de Sonora y el norte de Sinaloa. México. Su lengua se conoce como cahita, siendo la misma que hablan, con diferencias dialécticas, sus vecinos, los tehueco y yaqui, y perteneciente a la rama pimana del gran linaje shoshoniano. Ribas dice que el nombre Mayo es propiamente el de su río principal y significa "límite". La historia conocida de la tribu comienza en 1532 con la expedición naval de Diego Hurtado de Mendoza, quien desembarcando en la desembocadura del Fuerte, remonta el río hasta los pueblos, donde fue asesinado junto a sus compañeros mientras dormía. En 1533, una expedición terrestre al mando de Diego de Guzmán cruzó su país y penetró más allá del río Yaqui en el norte. En 1609-10 ayudaron a los españoles contra los yaquis, siendo las dos tribus enemigas hereditarias, y al suprimir la revuelta se puso como condición del acuerdo que los yaquis vivieran en paz con los mayos. En 1613, a petición propia, la primera misión fue establecida en su territorio por el padre jesuita Pedro Méndez, quien los había visitado algunos años antes, recibiendo el bautismo más de 3000 personas en quince días, en una población estimada entre nueve y veinte. mil. En poco tiempo se construyeron siete iglesias misioneras en otros tantos pueblos de la tribu. Este fue el comienzo del trabajo misionero regular en Sonora.
En 1740 los mayo, hasta entonces amigos como tribu, se unieron a los yaquis en la revuelta, aparentemente a instancias de funcionarios españoles celosos de la influencia misionera. Las iglesias fueron quemadas, los sacerdotes y los colonos expulsados del país; y aunque el levantamiento fue sofocado al año siguiente después de duros combates, marcó el comienzo del declive de las misiones que culminó con la expulsión de los jesuitas en 1767. Después de su partida, los indios se quedaron durante algún tiempo sin maestros religiosos, pero ahora son atendidos por sacerdotes seculares. En 1825-7 se unieron nuevamente a los yaquis, encabezados por el famoso Bandera (Juzucanea), en una rebelión contra la agresión mexicana, y desde entonces han aprovechado varias ocasiones para mostrar su simpatía hacia sus parientes combatientes. Los mayo son agricultores y trabajadores mineros sedentarios y trabajadores, y hábiles artesanos en las ciudades. Cultivan maíz, calabaza, frijol, tabaco, algodón y maguey, de este último destilan el intoxicante mezcal. Sus casas son estructuras livianas de caña y postes, techadas con hojas de palma. Ellos son todos Católico y muy mexicanizados, aunque conservan su lengua y tienen todavía latentes en ellos muchas de las antiguas ideas indias. Su ciudad principal es Santa Cruz de Mayo, y se estima que tienen entre 7000 y 10,000 almas. El estudio más importante de la lengua, el cahita, es una gramática (Arte), de un jesuita anónimo publicada en México en el 1737.
JAMES LUNA