El más importante de los pueblos originarios cultos del Norte. América, tanto en el grado de civilización como en población y recursos, ocupando antiguamente un territorio de unas 60,000 millas cuadradas, incluyendo toda la península de Yucatán, al sur México, junto con la porción adyacente del norte de Guatemala, y todavía constituyen la población principal de la misma región fuera de las ciudades más grandes. Su lengua, que en realidad está suplantando en gran medida al español, es todavía hablada por unas 300,000 personas, de las cuales dos tercios son mayas puros y el resto blancos y mestizos. El acervo lingüístico maya incluye unas veinte tribus que hablan dialectos estrechamente relacionados y (excepto los huastecas del norte de Vera Cruz y el sureste de San Luis Potosí, México) ocupando territorio contiguo en Tabasco, Chiapas y la península de Yucatán, una gran parte de Guatemala y porciones más pequeñas de Honduras y Salvador. Los antiguos constructores de las ciudades en ruinas de Palenque y Copán eran del mismo linaje. Las tribus o naciones más importantes, después de los mayas propiamente dichos, fueron los Quiche y cakchiquel de Guatemala. Todas las tribus de este linaje eran de alta cultura, siendo la civilización maya la más avanzada, y probablemente la más antigua, del norte aborigen. América. En total suman todavía unos dos millones de almas.
I. HISTORIA.—Los mayas propiamente dichos parecen haber entrado en Yucatán desde el oeste. Como suele ocurrir con las naciones antiguas, al principio es difícil separar el mito de la historia, ya que Brinton consideraba que su líder y héroe deificado más antiguo mencionado, Itzamná, era simplemente el dios sol común a todo el linaje maya. Se le representa como quien dirigió la primera migración desde el Lejano Oriente, más allá del océano, a lo largo de un camino milagrosamente abierto a través de las aguas. La segunda migración, que parece haber sido histórica, fue encabezada desde el oeste por Kukulcán, un sacerdote y maestro milagroso, que se convirtió en el fundador del reino y la civilización maya. Una autoridad bastante buena, basada en el estudio de las crónicas y el calendario maya, sitúa este comienzo cerca del final del siglo II del siglo XIX. cristianas Era. Bajo Kukulcán, el pueblo estaba dividido en cuatro tribus, gobernadas por otras tantas familias reales: los Cocom, Tutul-xiu, Itza y Chele. A la primera familia pertenecía el propio Kukulcán, quien fijó su residencia en Mayapán, que pasó a ser la capital de toda la nación. Los Tutul-xiu tenían dominio vasallo en Uxmal, los itzá en Chichén-Itzá y los chele en Izamal. A los Chele se les nombró el sumo sacerdocio hereditario, y su ciudad se convirtió en la ciudad sagrada de los mayas. Cada rey provincial estaba obligado a pasar una parte de cada año con el monarca en Mayapán. Esta situación continuó hasta aproximadamente el siglo XI, cuando, como resultado de una revuelta exitosa de los reyes provinciales, Mayapán fue destruido y el gobierno supremo pasó al Tutul-xiu en Uxmal. Posteriormente Mayapán fue reconstruida y volvió a ser la capital de la nación hasta aproximadamente mediados del siglo XV, cuando, a consecuencia de una revuelta general contra la dinastía reinante, fue finalmente destruida y la monarquía se dividió en varios Pequeños estados independientes, de los cuales dieciocho existían en la península a la llegada de los españoles. Como consecuencia de esta guerra civil, una parte de los itzá emigró al sur, al lago Petén, en Guatemala, donde establecieron un reino con su capital y ciudad sagrada en la isla de Flores, en el lago.
En su segundo viaje, Colón oyó hablar de Yucatán como un país lejano de hombres vestidos. En su quinto viaje (1503-04) encontró, al suroeste de Cuba, una canoa cargada de indios con ropas de algodón para el trueque, quienes decían que venían del país de los mayas. En 1506 Pinzón avistó la costa, y en 1511 veinte hombres al mando de Valdivia naufragaron en las costas de la isla sagrada de Cozumel, siendo varios capturados y sacrificados a los ídolos. En 1517, una expedición al mando de Francisco de Córdova desembarcó en la costa norte y descubrió ciudades bien construidas, pero, después de varios enfrentamientos sangrientos con los nativos, se vio obligada a retirarse. El padre Alonso González, que acompañó esta expedición, tuvo oportunidad en un desembarco de explorar un templo y llevarse algunas de las imágenes sagradas y ornamentos de oro. En 1518 una fuerte expedición al mando de Juan de Grijalva, de Cuba, aterrizó cerca de Cozumel y tomó posesión formal por España. Para el Padre Juan Díaz, quien en esta ocasión celebró Misa en la cima de uno de los templos paganos, también se le reclama el honor de haber sido luego el primero en celebrar Misa en la Ciudad de México. Cerca de Cozumel también fue rescatado el joven monje Aguilar, uno de los dos supervivientes del grupo de Valdivia, quien, aunque desnudo hasta el taparrabos, todavía llevaba su Breviario en una bolsa. Avanzando hacia el norte, Grijaba recorrió todo el circuito de la península antes de regresar, después de haber tenido otro enfrentamiento desesperado con los mayas cerca de Campeche. Después de la conquista de México, en 1521, Francisco de Montejo, bajo comisión como gobernador de Yucatán, desembarcó (1527) para efectuar la conquista del país, pero encontró una resistencia tan desesperada que después de ocho años de lucha incesante todos los españoles habían sido expulsados. En 1540, después de dos años más de la misma guerra desesperada, su hijo Francisco estableció el primer asentamiento español en Campeche. Al año siguiente, en una sangrienta batalla en Tihoo, quebró por completo el poder de la resistencia maya, y unos meses más tarde (enero de 1542) fundó en el sitio de la ciudad en ruinas la nueva capital, Mérida. En 1546, sin embargo, hubo una revuelta general y no fue hasta un año después que la conquista estuvo asegurada.
En el encargo original a Montejo se había estipulado expresamente que misioneros acompañarían todas sus expediciones. Sin embargo, no se ocupó de esto, y en 1531 (o 1534), por orden especial, el padre Jacobo de Testera y otros cuatro fueron enviados a unirse al campamento español cerca de Campeche. Recibieron una amable bienvenida por parte de los indios, que vinieron con sus hijos para recibir instrucción, y así la conquista del país podría haberse efectuado a través de agentes espirituales de no haber sido por los ultrajes cometidos por una banda de forajidos españoles, a consecuencia de los cuales los sacerdotes se vieron obligados a retirarse. En 1537 llegaron cinco misioneros más que encontraron la misma buena acogida, permaneciendo unos dos años a pesar de la guerra aún en curso. Hacia 1545 se envió un gran número de misioneros desde España. Varios de ellos —aparentemente nueve, todos franciscanos— bajo la dirección del padre Luis de Villalpando, fueron asignados a Yucatán. Al desembarcar en Campeche, el gobernador explicó su propósito a los jefes, se dedicó el convento de San Francisco en su sitio actual y se iniciaron las traducciones al idioma nativo. El primer converso bautizado fue el jefe de Campeche, quien aprendió español y luego actuó como intérprete para los sacerdotes.
Aquí, como en otros lugares, los misioneros fueron los defensores de los derechos de los indios. Como consecuencia de sus repetidas protestas, en 1549 se emitió un edicto real que prohibía la esclavitud india en la provincia y prometía compensación a los propietarios de esclavos. Como en otros casos, la oposición local frustró el propósito de esta ley; pero la agitación continuó y en 1551 otro edicto real liberó a 150,000 esclavos indios varones, con sus familias, en todo el país. México. En 1557 y 1558 la Corona intervino para frenar la tiranía de los jefes nativos. En muy poco tiempo el padre Villalpando tenía en su misión de Mérida a más de mil conversos, entre ellos varios jefes. Él mismo, con el padre Malchior de Benavente, partió descalzo hacia la ciudad de Mani, en las montañas más al sur, donde su éxito fue tan grande que pronto dos mil conversos se dedicaron a construirles una iglesia y una vivienda. Todo iba bien hasta que empezaron a suplicar a los jefes que liberaran a sus vasallos de ciertas duras condiciones, cuando los jefes resolvieron quemarlos en el altar. En la noche señalada, los jefes y sus sirvientes se acercaron a la iglesia con este propósito, pero quedaron asombrados por su propósito al encontrar a los dos sacerdotes, que habían sido advertidos por un niño indio, orando tranquilamente ante el crucifijo. Después de permanecer toda la noche en oración, los padres fueron afortunadamente rescatados por un destacamento español que, casi milagrosamente, pasó por allí. Veintisiete de los conspiradores fueron luego apresados y condenados a muerte, pero todos fueron salvados por la interposición de Villalpando. En 1548-49 llegaron otros misioneros de España, Villalpando fue nombrado custodio de la provincia y se erigió un convento cerca del sitio de su capilla en Mani. Habiendo sido asignado el campo de Yucatán a los franciscanos; todo el trabajo misionero entre los mayas fue realizado por sacerdotes de esa orden.
En 1561 Yucatán se convirtió en diócesis con sede en Mérida. Al año siguiente, el famoso Diego de Landa, provincial franciscano y después obispo (1573-79), al darse cuenta de que los nativos de toda la península todavía practicaban en secreto sus antiguos ritos, instituyó una investigación que llevó a cabo con crueldades de tortura y muerte que el proceso fue suspendido por orden de Obispa Toral, provincial franciscano de México, inmediatamente después de su llegada, durante el mismo verano, para ocupar la Sede de Mérida. Sin embargo, antes de que esto pudiera hacerse, se habían destruido, como se afirma, dos millones de imágenes sagradas y cientos de manuscritos jeroglíficos: prácticamente toda la voluminosa literatura maya nativa. Todavía en 1586 se emitió un edicto real para la supresión de la idolatría. En 1575-77, una terrible enfermedad llamada matlalzahuatl, que atacaba sólo a los indios, arrasó el sur del país. México y Yucatán, destruyendo, según se estima, más de dos millones de vidas. Esta fue su cuarta aparición desde la conquista. Al final se estimó que toda la población india de México se había reducido a unas 1,700,000 almas. En 1583 y 1597 hubo revueltas locales bajo el mando de los jefes de la antigua familia real Cocom. En esta última fecha se estimó que la población nativa de México había disminuido en tres cuartas partes desde el descubrimiento, debido a masacres, hambrunas, enfermedades y opresión. Hasta 1593, más de 150 monjes franciscanos habían trabajado como misioneros en Yucatán.
La historia maya del siglo XVII es principalmente una historia de revueltas, a saber, 1610-33, 1636-44, 1653, 1669, 1670 y alrededor de 1675. De todas ellas, la de 1636-44 fue la más extensa y seria. resultando en un resurgimiento temporal de los antiguos ritos paganos. En 1697, la capital isleña de los itzá, en el lago Petén, Guatemala, fue asaltada por el gobernador Martin de Ursua, y con él cayó el último reducto de los mayas independientes. Aquí también fueron destruidos los manuscritos descubiertos. En 1728 Obispa Juan Gómez Parada murió, amado por los indios por las leyes que había procurado para mitigar la dureza de su servidumbre. La reimposición de las duras condiciones anteriores provocó otra revuelta en 1761, encabezada por el cacique Jacinto Canek, y que terminó, como de costumbre, con la derrota de los indios, la destrucción de su principal bastión y la muerte de su líder bajo horribles torturas. .
En 1847, aprovechando las dificultades del gobierno con los Estados Unidos, e impulsados por su “odio insaciable hacia sus gobernantes desde los primeros tiempos de la conquista española”, los mayas estallaron nuevamente en una rebelión general, con el propósito declarado de expulsar a todos los blancos, mestizos y negros de la península, en lo que tuvieron tanto éxito que todos los fugitivos que escaparon de las masacres en gran escala huyeron a la costa, de donde la mayoría de ellos fueron sacados en barcos de Cuba. Los comerciantes británicos de Belice suministraron gratuitamente a los indios armas y municiones para el levantamiento. En 1851 los mayas rebeldes establecieron su cuartel general en Chan-Santa-Cruz en la parte oriental de la península. En 1853 parecía que se había llegado a un acuerdo temporal, pero al año siguiente comenzaron de nuevo las hostilidades. Dos expediciones contra el bastión maya fueron rechazadas, Valladolid Fue sitiada por los indios, tomada Yecax y masacrada más de dos mil blancos. En 1860 el coronel mexicano Acereto, con 3,000 hombres, ocupó Chan-Santa-Cruz, pero finalmente se vio obligado a retirarse con la pérdida de 1,500 hombres muertos y a abandonar a sus heridos, todos masacrados, así como su artillería y suministros. y casi todos los centenares de armas pequeñas. Los indios quemaron y devastaron en todas direcciones, diecinueve ciudades florecientes fueron completamente aniquiladas y la población en tres distritos se redujo de 97,000 a 35,000. La guerra de exterminio continuó, con salvajes atrocidades, hasta 1864, cuando se fue desgastando gradualmente, dejando a los indios todavía no sometidos y bien provistos de armas y municiones de guerra procedentes de Belice. En 1868 estalló nuevamente en resistencia al gobierno de Juárez. En 1871 una fuerza mexicana ocupó nuevamente Chan-Santa-Cruz, pero se retiró sin producir ningún resultado permanente. En 1901, después de una larga preparación, una fuerte fuerza mexicana invadió el territorio de los mayas independientes tanto por tierra como por mar, asaltó Chan-Santa-Cruz y, tras una decidida resistencia, expulsó a los defensores a los pantanos. Sin embargo, el final aún no ha llegado, porque incluso en este año de 1910, tropas mexicanas están en el campo para sofocar un serio levantamiento en la parte norte de la península.
II. INSTITUCIONES, ARTES Y LITERATURA.—Bajo el sistema antiguo, el gobierno maya era una monarquía absoluta hereditaria, con una estrecha unión de los elementos espirituales y temporales, siendo el sumo sacerdote hereditario, que era también rey de la ciudad sagrada de Izamal. Consultado por el monarca sobre todos los asuntos importantes, además de tener el cuidado de los rituales y ceremoniales. En ocasiones públicas, el rey aparecía vestido con amplias túnicas blancas, decoradas con oro y piedras preciosas, llevando en la cabeza una diadema de oro decorada con las hermosas plumas de quetzal reservadas a la realeza, y transportado sobre un palanquín con dosel. Los gobernadores provinciales eran nobles de las cuatro familias reales y eran supremos dentro de sus propios gobiernos. Los gobernantes de ciudades y pueblos formaban un orden inferior de nobleza, no de sangre real. El rey solía actuar siguiendo el consejo de un consejo de señores y sacerdotes. Sólo los señores eran comandantes militares, y cada señor y funcionario inferior tenía para su sustento el producto de una determinada porción de tierra que era cultivada en común por el pueblo. No recibían salario y cada uno era responsable del mantenimiento de los pobres y desamparados de su distrito. El sacerdocio menor no era hereditario, sino que era nombrado por medio del sumo sacerdote. También existía un sacerdocio femenino, u orden vestal, cuya cabeza era una princesa de sangre real. Los plebeyos eran agricultores, artesanos o comerciantes; pagaban impuestos y servicio militar, y cada uno tenía su interés en la tierra común así como su porción individual, que descendía en la familia y no podía ser enajenada. Los esclavos También existían, siendo los esclavos principalmente prisioneros de guerra y sus hijos, los cuales podían convertirse en hombres libres si cultivaban un nuevo terreno desocupado. Sociedades estaba organizado según el sistema de clanes, con descendencia por línea masculina, siendo los jefes más bien custodios de la tribu que propietarios, y no tenían poder para enajenar las tierras tribales. La caza, el pescado y las marismas eran gratuitos para todos, con una determinada porción para los señores. Los impuestos se pagaban en especie a través de recaudadores autorizados. A la muerte del propietario, la propiedad se dividía en partes iguales entre sus herederos varones más cercanos.
Los casos más importantes eran juzgados por un consejo real presidido por el rey, y los casos menores por los gobernantes provinciales o jueces locales, según su importancia, generalmente con la asistencia de un consejo y con un abogado defensor. Los crímenes eran castigados con la muerte (frecuentemente arrojándolos al precipicio), esclavitud, multas o, rara vez, prisión. El código era misericordioso e incluso el asesinato a veces podía ir acompañado de una multa. Los niños estaban sujetos a los padres hasta la edad para casarse, que para los niños era de unos veinte años. Los hijos de la gente común recibían formación únicamente en la ocupación de sus padres, pero los de la nobleza recibían una educación superior, bajo el cuidado de los sacerdotes, en escritura, música, historia, guerra y religión. Las hijas de los nobles estaban estrictamente recluidas y los niños mayores de cada aldea vivían y dormían separados en un edificio público. Los cumpleaños y otros aniversarios eran ocasiones de fiestas familiares.
El matrimonio entre personas de la misma gens estaba prohibido y quienes violaban esta ley eran considerados parias. También estaba prohibido el matrimonio dentro de ciertos otros grados de relación, como con la hermana de una esposa fallecida o con la hermana de una madre. Se desconocía la poligamia, pero se permitía el concubinato y el divorcio era fácil. Los matrimonios eran celebrados por los sacerdotes, con mucho regocijo ceremonial, y precedidos por una confesión solemne y un rito bautismal, conocido como el “renacimiento”, sin el cual no podía haber matrimonio. Nadie podía casarse fuera de su propio rango o sin el consentimiento del jefe del distrito. El ritual religioso era elaborado e imponente, con frecuentes ocasiones festivas en honor de los dioses de los vientos, la lluvia, los puntos cardinales, la cosecha, el nacimiento, la muerte y la guerra, con honores especiales a los héroes nacionales deificados Itzamni y Kukulcán. Todo el país estaba salpicado de templos, generalmente grandes pirámides construidas en piedra, mientras que ciertos lugares (como la ciudad sagrada de Izamal y la isla de Cozumel) eran lugares de peregrinación. Había una "fiesta de todos los dioses" especial. La apacibilidad predominante en el culto maya contrastaba fuertemente con el ritual sangriento de los aztecas. Kukulcán prohibió los sacrificios humanos, y sólo se introdujeron en ellos en años posteriores. Nunca fue una característica frecuente o prominente, excepto en Chichén-Itzá, donde al menos se hizo costumbre, en ocasiones de alguna gran crisis nacional, sacrificar cientos de víctimas voluntarias de su propia raza, frecuentemente vírgenes, ahogándolas en uno de los baños. los pozos de roca subterráneos o cenotes, tras lo cual los cuerpos eran sacados y enterrados.
El campesino maya cultivaba maíz, frijol, cacao, chile, maguey, plátano y algodón, además de prestar atención a las abejas, de las cuales obtenía tanto miel como cera. Se preparaban diversas bebidas fermentadas a base de maíz, maguey y miel. Eran muy dados a la embriaguez, que era tan común que difícilmente podía considerarse vergonzosa. El chocolate era la bebida favorita de las clases altas. Los granos de cacao, así como los trozos de cobre, eran un medio de intercambio común. Se comía muy poca carne, excepto en las fiestas ceremoniales, aunque los mayas eran expertos cazadores y pescadores. También se comió a un pequeño perro “sin ladrar”. La vestimenta ordinaria de los hombres era un taparrabos de algodón envuelto alrededor del medio, con a veces una camisa sin mangas, ya sea blanca o teñida de colores. Las mujeres llevaban una falda ceñida a la cintura y se trenzaban el cabello en largas trenzas. Ambos sexos usaban sandalias. Ocasionalmente se practicaban tatuajes y aplanamiento de cabeza, y siempre se pintaba la cara y el cuerpo. Los mayas, entonces como ahora, se caracterizaban por su pulcritud personal y el uso frecuente de baños tanto fríos como calientes. Eran guerreros expertos y decididos, que usaban el arco y la flecha, el dardo con palo arrojadizo, la espada de madera bordeada de pedernal, la lanza, la honda, el hacha de cobre, el escudo de juncos y la armadura protectora de pesado algodón acolchado. Entendían las tácticas militares y las señales con tambores y silbidos, y sabían construir barricadas y cavar trincheras. Los prisioneros nobles solían ser sacrificados a los dioses, mientras que los de rango ordinario se convertían en esclavos. Su objetivo en la guerra era más hacer prisioneros que matar. Como la península no tenía minas, los mayas se encontraban sin hierro ni ningún metal excepto algunos utensilios de cobre y adornos de oro importados de otros países. Sus herramientas eran casi exclusivamente de pedernal u otras piedras, incluso para las tallas monumentales más intrincadas. Para usos domésticos utilizaban alfarería de barro, platos de concha o calabazas. Su cerámica era de notable excelencia, al igual que su tejido, teñido y plumaje. A lo largo de la costa tenían canoas de madera con capacidad para cincuenta personas.
Tenían una literatura voluminosa que cubría toda la gama de intereses nativos, ya sea escrita en sus peculiares caracteres jeroglíficos "calculiformes", en libros de papel de maguey o pergamino encuadernados en madera, o tallados en las paredes de sus edificios públicos. Veintisiete libros de pergamino fueron destruidos públicamente por Obispa Landa en Mani en 1562, otros en otras partes de la península, otros nuevamente en el asalto a la capital itzá en 1697, y casi todos los que nos han llegado son cuatro códices, como se les llama, a saber, los “Códice Troano”, publicado en París en 1869; otro códice, aparentemente relacionado con el primero, publicado en París en 1882; el "Códice Peresiano”, publicado en París en 1869-71; y el "Dresde Códice“, publicado originalmente por error como un libro azteca en la gran obra de Kingsborough sobre “Antigüedades de México"(Londres, 1830-48). Además de estos escritos prehispánicos, de los que aún no existe una interpretación adecuada, tenemos una serie de obras posteriores escritas en la lengua nativa por mayas cristianizados poco después de la conquista. Brinton ha reunido varios de ellos en sus “Crónicas Mayas”. El intrincado sistema de calendario de los mayas, que superó en elaboración al de los aztecas, zapotecas o cualquier otra raza nativa culta, ha sido objeto de mucha discusión. Se basaba en una serie de katunes, o ciclos, que constaban de 20 (o 24), 52 y 260 años, y por medio de ellos continuaron su historia durante posiblemente trece siglos, siendo anotada la finalización de cada katun menor por el inserción de una piedra conmemorativa en el muro del gran templo de Mayapán.
El arte en el que sobresalieron sobre todo los mayas, y por el que son más conocidos, es la arquitectura. Las espléndidas ruinas de templos, pirámides y grandes ciudades, algunas de las cuales estaban intactas y ocupadas en el momento de la conquista, esparcidas por decenas y centenares por los bosques de Yucatán, han sido el asombro y la admiración de los viajeros durante más de medio siglo. , ya que Stephens los llamó la atención por primera vez. Brinton dice: “El material solía ser piedra caliza dura, que se pulía y tallaba y se incrustaba en un mortero firme. Tal era también el carácter de los edificios de los quichés y cakchiqueles de Guatemala. En vista de que ninguno de estos albañiles conocía la plomada ni la escuadra, la precisión de los ajustes es notable. Sus esfuerzos en la escultura fueron igualmente audaces. No dudaron en intentar estatuas redondas de tamaño natural y mayores, y las fachadas de los edificios estaban cubiertas con extensos e intrincados diseños tallados en alto relieve sobre las piedras. Todo esto lo lograron sin el uso de herramientas de metal, ya que no tenían ni siquiera los cinceles de bronce familiares a los Aztecas.” Las paredes interiores también estaban frecuentemente cubiertas con inscripciones jeroglíficas talladas en piedra o madera, o pintadas sobre yeso. Entre las ruinas mayas más destacadas se encuentran las de Palenque (en Chiapas), Uxmal, Chichén-Itzá y Mayapán.
La lengua maya ha recibido mucha atención por parte de misioneros y científicos desde un período temprano. De las gramáticas, la más antigua es el “Arte y Vocabulario de la lengua de Yucatán” de Luis de Villalpando, publicado alrededor de 1555. Otros dignos de mención son el “Arte de la Lengua Maya” del Padre Gabriel San Buenaventura (México, 1684), y reeditado por el Abate Brasseurde Bourbourg en el volumen dos de la “Mission Scientifique au Mexique” (París, 1870); “Arte de el Idioma Maya” del Padre Pedro de Santa Rosa María Beltrán, natural de Yucatán e instructor de lengua maya en el convento franciscano de Mérida (México, 1746, y Mérida, 1859); “Gramatica Yucateca” del padre Joaquín Ruz, del convento franciscano de Mérida, también nativo de Yucatán y “el más fluido de los escritores en lengua maya que Yucatán ha producido” (Mérida, 1844), y republicada en una traducción al inglés. por el misionero bautista Rev. John Kingdom (Belice, 1847). Cada uno de estos escritores fue también autor de otras obras en el idioma.
De los diccionarios publicados se puede mencionar: el primero y más antiguo, un “Diccionario”, atribuido al Padre Villalpando (México, 1571); luego “Diccionario de la Lengua Maya”, de Juan perez (Mérida, 1866-77); y “Dictionnaire, Grammaire et Chrestomathie de la langue Maya”, del Abate Brasseur de Bourbourg (París, 1872). Los diccionarios más valiosos de la lengua todavía están manuscritos. El principal es el conocido como “Diccionario del Convento de Motul”, por el nombre del convento franciscano de Yucatán en el que fue encontrado; ahora se encuentra en la biblioteca Carter Brown en Providence. Está bellamente escrito y se supone que es una copia de un original escrito por un sacerdote franciscano, quien evidentemente era un maestro de la lengua, alrededor de 1590. “En extensión, el diccionario no es superado por el de ninguna lengua aborigen de América"(Bartlett). Otros diccionarios manuscritos son los del Convento de Mérida (hacia 1640); del Convento de Ticul (hacia 1690); y uno del Rev. Alexander Henderson, misionero metodista de Belice (1859-66), ahora propiedad de la Oficina de Etnología Estadounidense. (Ver también Brinton, “Maya Chronicles” y títulos mayas en Pilling, “Bibliography, Proofsheets” (Washington, 1885))
Físicamente, los mayas son morenos, bajos, musculosos y de cabeza ancha. Intelectualmente, son alertas, directos, confiables, de carácter alegre y de hábitos pulcros y ordenados. Sus guerras con México Sin embargo, se han llevado a cabo con el mayor salvajismo, siendo la provocación igualmente grande en el otro lado. Su vida diaria difiere poco de la del campesino mexicano común, sus viviendas ordinarias son chozas con techo de paja, su vestimenta es la común camisa y pantalón blanco, con sandalias y sombrero de paja, para los hombres, y para las mujeres, falda blanca bordada y vestido sin mangas. Cultivan los productos ordinarios de la región, incluido el azúcar y el cáñamo, mientras que las bandas independientes prestan considerable atención a la caza. Si bien ahora todos son católicos, con sacerdotes residentes en todas las ciudades, ese hecho de ninguna manera suaviza su animosidad hacia la raza conquistadora. Todavía mantienen muchos de sus antiguos ritos, particularmente los relacionados con la siembra y cosecha de los cultivos. Muchas de estas supervivencias son descritas por Brinton en un capítulo de sus “Ensayos de un americanista”. El mejor relato reciente (1894) de los mayas independientes es el del viajero alemán Zapador, quien elogia en los más altos términos su honestidad, puntualidad, hospitalidad y pacífica vida familiar. Se ofrece una traducción en la colección Bowditch. En aquella época, el gobierno mexicano reconoció oficialmente tres estados o tribus mayas independientes en el sur y el este de Yucatán, siendo los más importantes los hostiles del distrito de Chan-Santa-Cruz, estimados en no más de 10,000 almas, frente a unas 40,000 en el momento. estallido de la rebelión de 1847. Las otras dos bandas juntas sumaban quizás el mismo número, habiendo disminuido aproximadamente en la misma proporción.
JAMES LUNA