Hell (HOLL), MAXIMILIAN, astrónomo, n. en Schemnitz en Hungría , 15 de mayo de 1720; m. en Viena , 14 de abril de 1792. Ingresó en la Compañía de Jesús en Trentschin, 18 de octubre de 1738, y después de su noviciado fue enviado a Viena , donde realizó sus estudios filosóficos. Desde joven había mostrado una fuerte inclinación por las actividades científicas, y en 1744 se dedicó al estudio de las matemáticas y la astronomía, actuando al mismo tiempo como asistente del padre Joseph Franz, director del observatorio de Viena . Después de enseñar con gran éxito durante un año en Leutschau, regresó a Viena para estudiar teología, y en 1751 fue ordenado sacerdote. Recibió una cátedra de matemáticas en Klausenburg en 1752 y permaneció allí hasta 1755, cuando fue nombrado director del Observatorio Imperial de Viena.
La obra más importante del padre Hell fue quizás la publicación anual de las «Ephemerides astronomicae ad meridianum Vindobonensem», que comenzó en 1757 y continuó durante muchos años. Estas contienen un gran número de valiosas observaciones y datos. Fue invitado por el rey de Dinamarca a realizar en Vardohuus, Noruega , las observaciones del tránsito de Venus de 1769. Las observaciones del tránsito fueron exitosas y, tras pasar algunos meses en Copenhague preparando sus resultados para la imprenta, regresó a Viena en 1770. Debido a los retrasos en la publicación, Hell fue posteriormente sospechoso de manipular sus datos para que coincidieran con otros obtenidos en otros lugares. La sospecha se vio reforzada por Littrow, entonces director del Observatorio de Viena , tras un estudio de los manuscritos originales (véase « Reise nach Wardo u. seine Beobachtung des Venus-Durchgangs in Jahre 1769», Viena , 1835). No fue hasta 1890 que la reputación del Padre Hell fue limpiada de la mancha de falsificación por el profesor Simon Newcomb, quien hizo un estudio crítico de la revista en cuestión y demostró de manera concluyente que las inferencias de Littrow eran totalmente erróneas. Al parecer, este último se había dejado llevar originalmente por un defecto en su sentido del color. El padre Infierno era de carácter amable y de gustos sencillos. Su devoción a la Iglesia y a su orden le costó a menudo mucha persecución. Además de las “Efemérides”, también fue autor de “Elementa algebra Joannis Crivelli magis illustrata” ( Viena , 1745); “Adjumentum memoriae manuale cronologico-genealogico-historicum” ( Viena , 1750); “De la celebración de la Paque” (ibid., 1761); “Elementa arithmeticae numericae et litteralis” (ibid., 1763); “De satélite Veneris” (ibid., 1765); “De Transitu Veneris” (Copenhague, 1770), etc.
HENRY M. BROCK