Maurice-Jean de Broglie , nacido en París el 5 de septiembre de 1766 y fallecido allí el 20 de junio de 1821, era hijo del mariscal de campo Víctor Francisco, duque de Broglie, título que el emperador Francisco I le otorgó del Sacro Imperio Romano Germánico, título que se transmitía por herencia familiar. Maurice, llamado a la vida eclesiástica, cursó sus estudios en Saint-Sulpice. Durante el Reinado del Terror, cuando la persecución los obligó a él y a su padre a abandonar Francia , se refugiaron en Berlín . El rey Federico Guillermo recibió al duque con gran distinción y le concedió al joven príncipe el cargo de preboste en el cabildo catedralicio de Posen. Maurice regresó a Francia en 1803, y las gestiones que realizó para recuperar algunas propiedades familiares aún no vendidas llamaron la atención de Napoleón, quien lo invitó a su corte y lo nombró su limosnero. Reconociendo en el emperador al restaurador y sustentador del orden y la religión, de Broglie se convirtió en un devoto seguidor del monarca y lo elogió en una carta pastoral publicada con motivo de la victoria de Austerlitz. En 1805, Napoleón lo nombró obispo de Acqui, Italia , y en 1807 de Gante, Bélgica . Sin embargo, cuando de Broglie se percató de que el papa y el clero serían meros instrumentos del déspota, y la religión el instrumento de sus ambiciosos designios, mostró una firme oposición a Napoleón. En 1809, el ministro de culto escribió en una carta que el soberano estaba muy disgustado con el obispo por su falta de devoción a la persona real; en 1810, el obispo rechazó la Cruz de la Legión de Honor, enviada por el emperador, considerando que no podía aceptar tal distinción en un momento en que los Estados Pontificios habían sido tomados, y explicó su negativa en una memoria, un ejemplo de moderación, enviada al ministro.
Por orden de Napoleón, el 17 de junio de 1811 se convocó un concilio en París , presidido por el cardenal Fesch, tío del emperador y arzobispo de Lyon. El objetivo de Napoleón era obligar al papa a conceder las bulas de institución a los sacerdotes que él proponía para los obispados; Pío VII se había negado rotundamente. Napoleón deseaba, además, establecer un acuerdo que obligara al papa a expedir las bulas en un plazo de seis meses, y si Su Santidad no lo hacía en ese tiempo, el metropolitano o el obispo de mayor edad de la provincia eclesiástica confirmaría al nominado, considerándose el silencio del sumo pontífice como consentimiento. Los padres del concilio se reunieron solemnemente en la iglesia metropolitana, estando presentes seis cardenales, nueve arzobispos y ochenta obispos; esta fue la primera y última sesión general. Tras seis sesiones particulares preliminares, se propuso a los obispos un decreto conforme a la voluntad de Napoleón. Al principio, solo dos, d'Aviau, arzobispo de Burdeos, y de Broglie, obispo de Gante, lo rechazaron; pero posteriormente, solo cuatro miembros apoyaron la aceptación absoluta del decreto. El papa había declarado en privado que tales intromisiones en su poder espiritual eran contrarias a las leyes de la Iglesia y a la disciplina eclesiástica, destructivas de la autoridad de la Santa Sede y de los principios de los que dependía la legítima misión de los obispos.
La ira de Napoleón, provocada por una oposición tan firme y generalizada, lo llevó a prorrogar el concilio y a castigar severamente a los obispos que más se habían destacado en su oposición. Arrestado el 12 de julio de 1811, De Broglie fue encarcelado en Vincennes y mantenido en estricto confinamiento durante más de cuatro meses, sin comunicación con el exterior y sin libros ni material de escritura. Posteriormente fue exiliado a Beaune. Ante la mera sospecha de que mantenía relaciones con su clero, fue deportado a la isla de Santa Margarita, en la costa de Provenza. En prisión, De Broglie firmó, bajo coacción, su renuncia como obispo de Gante. Aunque el papa no la aceptó y, por consiguiente, carecía de validez, Napoleón nombró a un sucesor para la sede. Sin embargo, como la gran mayoría del clero y del pueblo se negó a reconocerlo, fueron sometidos a vejaciones y persecuciones. La caída de Napoleón restableció la paz, y De Broglie, al regresar a su diócesis, fue recibido en medio de la alegría de su clero y sus feligreses.
El obispo no iba a disfrutar de un largo descanso. Los soberanos aliados de Europa, tras el derrocamiento de Napoleón, habían formado Holanda y Bélgica , o los Países Bajos, en un reino y habían nombrado a Guillermo de Nassau para gobernarlos. Los plenipotenciarios de las potencias, reunidos en Londres en 1814, convirtieron la Constitución holandesa en la ley fundamental de Bélgica , con la condición de que se modificara según las circunstancias. La mayoría de los belgas son católicos. El 18 de julio de 1815, Guillermo propuso la Constitución holandesa a los belgas, y los representantes convocados para votarla la rechazaron por 796 votos contra 527. (Véase Bélgica ). El rey, haciendo caso omiso de la votación, impuso a los belgas una constitución que privaba a los católicos de todos sus derechos. José II, con sus pequeñas persecuciones, había perdido los Países Bajos a favor de Austria; Napoleón, siguiendo los pasos del «emperador sacristán», los perdió a favor de Francia ; Guillermo, su imitador, propició la secesión de Bélgica de Holanda y su independencia en 1830. De Broglie, junto con los obispos de Namur y Tournai, y los vicarios generales de Malinas y Lieja, emprendieron la defensa de la causa católica y emitieron una instrucción pastoral y, posteriormente, un dictamen doctrinal sobre el juramento requerido a la Constitución.
De Broglie también apeló a Pío VII, y el pontífice, el 16 de mayo de 1816, envió una nota oficial al ministro de los Países Bajos residente en Roma , declarando que la Constitución belga contenía declaraciones contrarias a la fe católica , que la oposición de los obispos no podía ser justamente reprobada y que no debía imponerse ningún juramento contrario a la conciencia. Surgieron entonces nuevas dificultades, primero cuando el obispo se negó a ofrecer oraciones públicas por el rey, y de nuevo cuando, en la construcción de nuevas universidades, de Broglie dirigió una representación al rey en la que denunciaba la introducción de libros peligrosos en las instituciones públicas y expresaba enérgicamente su temor por el destino de los seminarios episcopales. Citado ante el tribunal, se refugió en Francia , y el tribunal de Bruselas , mediante sentencia del 8 de noviembre de 1817, lo condenó a la deportación. La sentencia fue colocada por el verdugo público entre las sentencias de dos malhechores públicos. La salud del obispo se quebró bajo el peso de tantas duras pruebas; Tras una breve enfermedad, falleció en París , venerado por todos por sus excelentes cualidades y su austeridad de vida. En 1819, de Broglie imprimió una protesta sobre la situación religiosa en Bélgica , dirigida a los emperadores de Austria y Rusia y al rey de Prusia.
FML DUMONT