Mauricio (MAURICIUS, Maurikios ), emperador romano, nació en 539 y murió en noviembre de 602. Provenía de una antigua familia romana (latina) asentada en Capadocia y comenzó su carrera como soldado. Bajo el emperador Tiberio II (578-582) fue nombrado comandante de una nueva legión reclutada entre bárbaros aliados, con la que prestó valiosos servicios contra los persas. A su regreso triunfal a Constantinopla , Tiberio le dio a su hija Constantina en matrimonio y lo designó su sucesor (578). Casi inmediatamente después (Teofilacto, más adelante, dice que al día siguiente) Tiberio murió y Mauricio lo sucedió pacíficamente. Al ascender al trono, descubrió que, debido a la desmedida extravagancia de su predecesor, el tesoro estaba vacío y el Estado en bancarrota. Para remediar esta situación, Mauricio estableció los gastos de la corte sobre la base de una estricta economía. Se ganó una reputación de tacañería que lo hizo muy impopular y que finalmente condujo a su caída. Los veinte años de su reinado no destacan en absoluto dentro de la historia temprana del Imperio bizantino. Las fuerzas que actuaban desde Justiniano, o incluso Constantino, continuaron la decadencia gradual del Imperio bajo Mauricio, como bajo Tiberio su predecesor y Focas su sucesor. Durante los primeros diez años prosiguió la larga guerra con los persas; luego, una revolución entre el enemigo trajo un respiro y Cosroes II invocó al emperador romano para que lo restituyera en el trono. Desafortunadamente, Mauricio no fue lo suficientemente astuto como para sacar provecho de esta situación para el Imperio. Los ávaros y los eslavos continuaron su invasión de las provincias del norte. Los eslavos penetraron incluso hasta el Peloponeso. Los lombardos asolaron Italia con impunidad. Como el Imperio no podía hacer nada para proteger a los italianos, invitó a los francos a su ayuda (584). Esta primera invasión de Italia por los francos inició el proceso que culminaría con la separación de todo Occidente del antiguo Imperio y el establecimiento de la dinastía rival de emperadores con Carlos el Grande (800). Mauricio tuvo que sobornar a los ávaros con un fuerte pago que redujo aún más sus escasos recursos e hizo que la austeridad fuera aún más imperativa. El emperador se volvió cada vez más impopular. En 599, no pudo o no quiso pagar el rescate de 12,000 soldados romanos hechos prisioneros por los ávaros, y todos fueron asesinados. Las nuevas y abusivas regulaciones impuestas al ejército con el fin de lograr una mayor economía provocaron una revuelta que se convirtió en revolución. En 602, los soldados expulsaron a sus oficiales, nombraron líder a un centurión llamado Focas y marcharon sobre Constantinopla . Mauricio, al ver que no podía organizar una resistencia, huyó al otro lado del Bósforo con su familia. Fue alcanzado en Calcedonia y asesinado junto con sus cinco hijos. Focas comenzó entonces su tiránico reinado (602-610).
En la historia de la Iglesia , Mauricio tiene cierta importancia debido a su relación con Gregorio I (590-604). Tan pronto como Gregorio fue elegido, escribió al emperador rogándole que anulara la elección. Este hecho se ha citado a menudo como prueba de la aceptación por parte de Gregorio del derecho de veto imperial. Posteriormente, la organización de la resistencia del papa contra los lombardos disgustó mucho al emperador, aunque el gobierno de Constantinopla no hizo nada para proteger a Italia . La tiranía del exarca imperial de Rávena, Romano, causó más problemas. Contra este, el papa tomó a los italianos bajo su protección. Por otro lado, el exarca y el emperador protegieron a los obispos del norte de Italia , quienes aún mantenían el cisma que comenzó con la disputa de los Tres Capítulos ( Papa Vigilio , 540-555). La asunción del título de «patriarca ecuménico» por Juan IV de Constantinopla (véase Juan el Ayunador ) causó más fricciones. Todo esto explica la hostilidad de San Gregorio hacia Mauricio. Esto también ayuda a explicar su reconocimiento inmediato y amistoso de Focas, lo cual algunos han considerado una mancha en la trayectoria del gran papa. Sin embargo, es muy probable que el papa estuviera mal informado y no estuviera al tanto de todas las circunstancias que rodearon el cambio de gobierno en el lejano Oriente.
ADRIAN FORTESCUE