Mateo de Cracovia, renombrado erudito y predicador del siglo XIV, nació en Cracovia hacia 1335 y falleció en Pisa el 5 de marzo de 1410. La creencia, antes generalizada, de que descendía de la noble familia pomerana de Cracovia, está ahora completamente desacreditada (véase Sommerlad, «Matthaus von Krakow», 1891). Su padre probablemente era notario en Cracovia. Tras ingresar en la Universidad de Praga , Mateo se licenció en Artes en 1355 y obtuvo la maestría en 1357, y posteriormente ocupó durante varios periodos el cargo de decano en la misma facultad. En 1387 encontramos la primera referencia documental a él como profesor de teología, y un manuscrito lo describe como «predicador de la ciudad de Praga». Hacia 1382 encabezó una embajada de su universidad a Urbano VI, ante quien pronunció un discurso a favor de la reforma. Aceptando una invitación de la Universidad de Heidelberg , se unió a su cuerpo docente en 1395, y un año después fue nombrado rector. Ese mismo año fue nombrado consejero de Ruprecht II, y la elevación de Ruprecht III a la dignidad de rey de Roma en 1400 marca el comienzo de la carrera de Mateo como estadista. Empleado frecuentemente por el rey tanto en la corte como en embajadas, apareció en Roma en 1403 para solicitar la confirmación de Bonifacio IX de las pretensiones de Ruprecht. Con la elevación de Inocencio VII al trono papal en 1404, Mateo lo saludó en nombre de Ruprecht. Durante ese mismo año, Mateo fue nombrado obispo de Worms , pero, más allá de su intervención para resolver la disputa entre el pueblo y el clero de esa ciudad, se sabe poco de su actividad episcopal.
Es muy probable que continuara residiendo en Heidelberg y que siguiera ejerciendo como profesor. Gregorio XII deseaba nombrarlo cardenal presbítero de San Ciriaci en Termis, pero Mateo rechazó el honor. Como embajador de Ruprecht en el Concilio de Pisa , demostró un gran celo en favor de Gregorio XII , a quien consideraba el legítimo ocupante del trono papal. Fue un prolífico escritor teológico. Además de comentarios bíblicos, sermones y obras sobre temas de actualidad, sus escritos más importantes son: «De consolatione theologise»; «De modo confitendi»; «De puritate conscientii»; «De corpore Christi»; «De celebration Misses». Que él escribiera “De arte moriendi” —que debe distinguirse de una obra similar del Cardenal Capran— no puede afirmarse con certeza, y una investigación reciente ha demostrado sin lugar a dudas que la obra “De squaloribus curiae Romaine” no es de su autoría (Scheuffgen, “Beitrage zur Gesch. des grossen Schismas”, 1889, p. 91).
TOMAS KENNEDY