Bassi , MATTHEW OF, fundador y primer Superior General de la Orden de los Frailes Menores Capuchinos, la rama principal surgida de la Reforma de la Observancia, nació en 1495 en Bascio, diócesis de Montefeltro , en el ducado de Urbino; murió en Venecia en 1552. A los diecisiete años ingresó en la Orden de los Observantes en Montefiorentino. En 1525 era sacerdote y misionero, miembro de la Provincia Reformada de Ancona. Impulsado por la necesidad de reforma que se sentía en casi toda la familia franciscana, resolvió, en 1525, año del Jubileo, comenzar una vida más austera, eligiendo una forma de hábito más parecida a la de San Francisco. Clemente VII accedió a su petición y también le permitió predicar en todas partes y tener un compañero. Algunos otros miembros de la Observancia solicitaron y obtuvieron permiso para unirse a él, y el 3 de julio de 1528, el papa emitió la bula «Religionis zelus», mediante la cual la nueva Reforma fue aprobada canónicamente y puesta bajo la jurisdicción nominal de los Conventuales. El nombre «Capuchino», inicialmente dado por el pueblo a los nuevos monjes franciscanos, fue posteriormente adoptado oficialmente. En los decretos pontificios, los seguidores de Bassi son denominados de diversas maneras: «Capucini», « Capuciati », «Capulati» y «Fratres de Observantia Capucinorum».
En abril de 1529, la nueva orden celebró su primer capítulo en Albacina, donde Mateo de Bassi fue elegido vicario general por aclamación. Se elaboró un código de constituciones que serviría de base para la Reforma. Pero el humilde fundador no permaneció mucho tiempo en el cargo. Tras visitar a sus hermanos, deseando retomar su carrera apostólica, y quizás sintiéndose impotente ante las dificultades que amenazaban a sus discípulos, renunció a su puesto. A partir de entonces, no participó en el gobierno de la orden. Incluso decidió, hacia 1537, volver a la obediencia de los Observantes, por temor a incurrir en alguna censura eclesiástica. De hecho, estos últimos habían obtenido, en diferentes momentos, bulas o decretos contra la nueva Reforma. Bassi predicó por toda Italia y parte de Alemania . Murió en Venecia , en medio de sus labores, y fue sepultado en la Iglesia de los Observantes de esa ciudad ante una multitud inmensa atraída por su fama de santo. El siguiente elogio de Arthur du Monstier se lee en el Martirologio Franciscano, bajo el 3 de agosto: «Murió en Venecia el beato Mateo, confesor, fundador de la congregación de los capuchinos. Sus continuos ayunos , vigilias y oraciones, su altísima pobreza y su ardiente celo por las almas, y finalmente su extraordinaria santidad y el don de los milagros hicieron gloriosa su memoria».
F. CÁNDIDO