

Bassi, MATTHEW OF, fundador y primer Superior General de la Orden de los Frailes Menores Capuchinos, rama principal surgida de la Reforma de la Observancia, b. en 1495, en Bascio, Diócesis de Montefeltro, en el Ducado de Urbino; d. en Venice en 1552. A la edad de diecisiete años ingresó en la Orden de los Observantes en Montefiorentino. En 1525 era sacerdote y misionero, siendo miembro de la Provincia Reformada de Ancona. Movido por la necesidad de reforma que se sentía en casi toda la familia franciscana, resolvió, en 1525, año del Jubileo, comenzar una vida más austera, eligiendo una forma de vestir más parecida a la de San Francisco. Clemente VII accedió a su petición y también le permitió predicar en todas partes y tener un compañero. Algunos otros miembros de la Observancia pidieron y obtuvieron permiso para unirse a él, y el 3 de julio de 1528, el Papa emitió la Bula “Religionis zelus”, por la cual la nueva Reforma fue canónicamente aprobada y puesta bajo la jurisdicción nominal de los Conventuales. . El nombre de “capuchinos”, que inicialmente el pueblo dio a los nuevos monjes franciscanos, fue posteriormente adoptado oficialmente. En los decretos pontificios, los seguidores de Bassi reciben diversos nombres de “Capucini”, “Capuciati“, “Capulati” y “Fratres de Observantia Capucinorum”.
En abril de 1529, la nueva orden celebró su primer capítulo en Albacina, donde Mateo de Bassi fue elegido vicario general por aclamación. Se elaboró un código de constituciones que serviría de base para la Reforma. Pero el humilde fundador no mantuvo su cargo por mucho tiempo. Después de visitar a sus hermanos, deseando reanudar su carrera apostólica y tal vez sintiéndose impotente ante las dificultades que amenazaban a sus discípulos, renunció a su cargo. Desde entonces no tomó parte en el gobierno de la orden. Incluso decidió, hacia 1537, volver a la obediencia de los observantes, por temor a incurrir en alguna censura eclesiástica. Así las cosas, estos últimos habían obtenido, en distintos momentos, Bulas o Decretos contra la nueva Reforma. Bassi predicó por todo el Italia y parte de Alemania. Murió en Venice, en medio de sus labores, y fue sepultado en el Iglesia de los Observantes de esa ciudad en presencia de una gran concurrencia de personas atraídas por su reputación de santo. El siguiente panegírico de Arthur du Monstier se lee en el Martyrologium franciscano el 3 de agosto: “Murió en Venice, Bendito Mateo, confesor, fundador de la congregación de los Capuchinos. Sus continuos ayunos, vigilias y oraciones, su altísima pobreza y su ardiente celo por las almas, finalmente su extraordinaria santidad y el don de los milagros hicieron gloriosa su memoria”.
F. CÁNDIDO